И против всякой логики он свято поверил в счастливый конец этой истории.
Верь, мой любимый, прошептал ему голос.
Это был голос Изабелл. Он узнал его.
Джоакиму пришлось прочистить горло, прежде чем он смог снова заговорить.
– Все складывается как нельзя лучше, – спокойно произнес он. – Джейсон – замечательный человек.
– Папа, ты пил сегодня?
– Только кофе.
– Джейсон хочет, чтобы я была для него только любовницей. Ты понял, что я тебе сказала?
– Отношения многих любящих пар начинались с секса, дочка, – заупрямился Джоаким.
– Он все еще любит свою жену!
– Вполне возможно. Любовь не умирает после смерти любимого человека. Но ничто не помешает ему полюбить тебя.
– Джейсон знает, что он хочет и чего не хочет, папа. Он был очень честен со мной. С самого начала.
– И когда у вас было начало?
Лия утомленно вздохнула:
– В пятницу ночью. После работы.
– Понимаю, – отозвался Джоаким. – Тогда просто люби его, Лия. Нет такого мужчины на земле, который смог бы сопротивляться девушке, похожей на тебя. И лишь новая любовь может помочь забыть старую.
– О, папа, – внезапно зарыдала Лия. – Я действительно очень его люблю. Ничего подобного я еще никогда не испытывала. Я… Я…
– Тихо, тихо, дитя, – умиротворяюще проговорил он. – Все будет прекрасно. Ты увидишь. Я знаю.
– Нет, не будет, – воскликнула в ответ Лия и, немного помолчав, добавила уже более спокойно: – я должна идти. Джейсон скоро выйдет из ванной. Скорее всего, я не вернусь сегодня. Все, пока, обязательно позвоню тебе на неделе, – быстро сказала она и повесила трубку.
А в следующее мгновение Лия уткнулась лицом в подушку и заплакала.
Нет, все-таки ей лучше всего расстаться с Джейсоном прямо сейчас. Чем быстрее это произойдет, тем легче она воспримет их расставание. Через месяц-другой она привыкнет к их отношениям, привыкнет чувствовать себя нужной и любимой, и его уход станет для нее настоящей трагедией. Но где найти мужество объявить ему об этом? Вот сейчас Джейсон выйдет из ванной комнаты спокойный и счастливый, а она объявит ему, что уходит?
Нет, невозможно!
По крайней мере, не сегодня! Ей нужно собраться с силами. Наверное, будет разумнее вначале уйти с работы, а там посмотрим!
Дверь ванной открылась, и появился Джейсон с белым полотенцем, обернутым вокруг бедер.
– Я тут подумал… – сказал он, откидывая со лба мокрые волосы.
– И о чем же? – Лия старалась выглядеть как можно более веселой и беспечной.
– О твоем увольнении.
– И к какому выводу ты пришел? – осторожно спросила она. Только бы он не начал вновь отговаривать ее от этого шага!
– Я решил, что это действительно неплохая идея. Иначе я не смогу думать на работе ни о чем, кроме тебя. Как объяснить коллегам, почему я хочу постоянно видеть тебя рядом. Но завтра тебе надо будет все-таки прийти. Бобу потребуется день или два, чтобы подыскать замену.
– Мэнди могла бы работать секретаршей. Она иногда заменяет меня.
– Ты уверена?
– На все сто.
– И все-таки будет лучше, если завтра ты придешь на работу. – Он хотел вернуться в ванную, но остановился и спросил: – ты звонила своему отцу?
– Да.
– Держу пари, что он не был потрясен твоим сообщением.
– Ты совершенно прав, Джейсон, – холодно ответила она.
– Он нисколько не удивился.
– Вот видишь? А ты волновалась.
– Я сказала ему о своем новом амплуа.
– Каком амплуа?
– Ну, как же, фотомодель и любовница.
– Пощади меня, Лия, – нахмурился Джейсон. – Я не считаю тебя своей любовницей. Ну сколько можно тебе повторять одно и то же. Твой отец решит, я подлец из подлецов. Давай будем лучше называть тебя моей подругой.
– Последняя подруга в длинной веренице.
– Это неправда, – серьезным тоном возразил он. – Разумеется, в молодости у меня было немало подруг. Но после смерти моей жены ты вторая.
И первая, которую я люблю, хотел добавить Джейсон, но не сделал этого. Лия посмотрела ему в глаза.
– Ты шутишь?
– Нисколько. В течение четырех лет после смерти Карен я ни с кем не встречался. Не хотел. А примерно полгода назад решил, что мое воздержание затянулось, ну и стал встречаться с одной женщиной.
– Это та, с которой ты недавно расстался?
– Да, Хилари. Я ничего не имел против нее, но ей не терпелось поскорее выйти замуж, а я с самого начала сказал, что не собираюсь снова жениться. Мне ничего не оставалось, как порвать с ней. Она, конечно, немного расстроилась. Именно поэтому я волновался, когда встретил тебя. Не хотел причинять боль еще одной женщине. Но ты ведь не хочешь становиться моей женой, так что все отлично. А теперь извини, я должен побриться, – добавил он, потирая покрытый щетиной подбородок.
– Пока я буду бриться, ты можешь принять душ.
– О, нет, знаю я тебя и твою штучку. – Лия помахала перед его носом указательным пальцем. – Я лучше подожду, когда ты закончишь, а потом спокойно помоюсь и отправлюсь домой.
– И что, скажи мне, ты собираешься надеть? Трусиков у тебя нет, да и твое черное платье совсем не та вещь, которую носят днем.
– Не спорю, я в нем буду выглядеть диковато. Но ведь у тебя в шкафу найдется какая-нибудь одежонка?
– Ничего подходящего, – насмешливо ответил он.
– Тогда тебе придется сходить в магазин и купить что-нибудь для меня.
– Но ты ведь только недавно сама говорила мне, что я не должен покупать тебе ничего, кроме цветов и конфет.
– И где же, по-твоему, выход из этого положения? Мне ведь все равно рано или поздно придется поехать домой.
– Лучше поздно, чем рано. Дождись вечера, когда тебе будет снова удобно надеть черное платье. И преспокойно поедешь домой в моем автомобиле. Но без трусиков, конечно. Не бойся, никто об этом не узнает, так что и волноваться не о чем.
– Но ты же будешь об этом знать!
Его лицо осветила хитрая усмешка.
– Несомненно.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
– Ты и Джейсон?
Лия не могла не улыбнуться, увидев изумленное выражение лица Триш. Ей явно удалось скрыть от коллег, насколько привлекательным она нашла их нового босса.
– Да, – подтвердила она, – я и Джейсон.
Обе девушки завтракали вместе в столовой, и Лия почувствовала необходимость объяснить подруге причину своего внезапного увольнения.
– О, какая ты счастливая! – воскликнула Триш.
– Держу пари, что он невероятен в постели. Нет, ты не должна отчитываться о ваших интимных отношениях. Но я и так все вижу по твоему лицу. Неужели у вас все так серьезно? Значит, именно поэтому ты и увольняешься?
– Отчасти, – ответила Лия и рассказала Триш о предложении Джейсона стать лицом «Бевилль-холдинга» в его новой рекламной кампании.
– Сама понимаешь, что работать нам вместе теперь нельзя. Сразу же начались бы слухи, сплетни. Все бы шушукались за моей спиной и тыкали бы в меня пальцем.
– Возможно, ты права. Так и было, когда я стала спать с Джимом. Кстати, о нем. Похоже, он собирается увольняться.
– Меня это не удивляет.
– Боб сказал, что Джейсон пошел к нему с намерением серьезно поговорить.
– Я совершено забыла, что вы с Бобом ушли в пятницу вместе. Как прошло ваше свидание?
– По правде сказать, неплохо. Конечно, наши чувства друг к другу нельзя назвать любовью с первого взгляда, но Боб – хороший человек, и мне с ним очень легко и весело. Мы договорились с ним опять пойти куда-нибудь.
– Я рада за тебя, подруга. Девушке, которая мечтает выйти замуж и родить детей, не стоит тратить время на всяких лживых сластолюбцев.
– Ты абсолютно права. Больше никаких пустых, лишенных будущего романов, которые, кроме горя, нам ничего не приносят. Мы, женщины, должны уважать себя.
– Золотые слова, – кивнула Лия с тоскливым вздохом.
Триш бросила на ее проницательный взгляд:
– У тебя что-то не так, Лия? Глаза какие-то печальные.
– Нет, нет, у меня все нормально, я просто устала.
– Понятно, сексом перезанималась, – хмыкнула Триш и заговорщицки подмигнула.
– Это ближе к истине.
– Ох, и счастливая ты! Джим тоже неплох в постели. Впрочем, ничего удивительного. Тут большого ума не надо. Да и практика у него будь здоров, – едко добавила она.
– Скажи честно, ты знала, что у него была связь и с Шеллей?
– Да, – призналась Лия. – Прости, что молчала, Триш. Но мне не хотелось, чтобы ты узнала об этом от меня.
Триш вздохнула.
– Если стану президентом, издам закон, чтобы таких мужчин, как Джим, кастрировали в обязательном порядке. А тебе повезло, что ты полюбила Джейсона.
– В этой жизни нет ничего совершенного, Триш. Он тоже не идеал.
– Как ты можешь говорить такое? – хмуро откликнулась Триш. – Джейсон самый удивительный мужчина из всех, каких я когда-либо знала. Красивый, богатый и к тому же еще душка. Да у нас в компании все женщины от него без ума. Помани он кого, любая побежала бы за ним сломя голову. Мужчина без недостатков!
– Один, по крайней мере, у него есть, но очень серьезный: он не хочет жениться.
– Ах, вот оно что. Тогда понятно. Мне очень жаль. Тогда тебе следует воспользоваться собственным советом и не тратить впустую свое время на мужчину, который не собирается дать тебе то, что ты от него хочешь.