— Мы не можем! — воскликнула она, застегивая молнию.
— К сожалению, вынужден с тобой согласиться. Мы больше не одни.
— Мы еще не подписали послебрачный контракт, — напомнили девушка.
— Ты только этого ждешь?
— Мы оба этого ждем, — поправила его Белинда.
Все ясно — до подписания этого договора секса он от нее не дождется.
Колин глубоко дышал, пытаясь унять возбуждение.
Все просто. Надо как можно скорее покончить с этим дурацким контрактом, любой ценой!
Белинда огляделась по сторонам, затем тяжело взглянула на Истербриджа:
— Я ухожу.
Колин насмешливо улыбнулся. Ему тоже пора отсюда уходить. Ведь если они оба сейчас же не покинут оранжерею, то он продолжит с того места, где их так не вовремя прервали. С контрактом или без…
Маркиз приподнял подбородок девушки и прикоснулся большим пальцем к уголку ее рта:
— У тебя помада размазалась, и ты вся красная… — Он помолчал и добавил: — Рано или поздно, но ты все равно окажешься в моей кровати…
Глава 8
Белинда оглядела свою роскошную спальню в Холстед-Холле.
Занавески из дамасского шелка, старинная резная мебель, огромная кровать с балдахином, мраморный камин, викторианский туалетный столик у дальней стены. И великолепный вид из окна на заднюю лужайку и парк.
Эта спальня и соседняя гостиная традиционно принадлежали маркизе Истербридж. Комнаты маркиза были рядом. Белинда не сомневалась — при первой же возможности Колин постарается убедить ее перебраться туда.
От одной этой мысли у Белинды мурашки бежали по коже. Ведь она уже однажды переспала с Колином, перевернув всю свою жизнь с ног на голову…
Белинда глубоко вздохнула. Поцелуи с Истербриджем в теплице все еще не выходили у нее из головы. Она не могла забыть его губы, прильнувшие к ее груди, и его руки, ласкающие ее тело…
Ну уж нет! Старательно припомнив все плохое, что Гранвил когда-либо сделал, в особенности тайную покупку имущества их семьи, Белинда решила — так просто она не сдастся! Она всего лишь орудие в его руках. Наверняка Колин считает ее лишь мимолетным увлечением или, в лучшем случае, пешкой в своей непонятной игре.
К счастью, у нее своих дел по горло, так что есть о чем подумать и чем заняться.
На прошлой неделе Белинда слетала в Нью-Йорк, разобралась там со всем и взяла небольшой отпуск, чтобы устроиться в Холстед-Холле.
Начальство уже рассматривает вопрос о ее переводе в Лондон на постоянную работу. Очевидно, на них повлияли деньги и имя Колина, а также его обширные связи в высшем обществе и деловых кругах. Так что все с радостью устраивают ее перевод в Лондон.
Взглянув на часы, Белинда решила — пора спускаться к позднему завтраку. Колин остался в Лондоне по неотложному делу.
Идя по коридору, Белинда заметила мать Колина и сразу же постаралась принять непринужденный вид.
После смерти мужа вдовствующая маркиза уступила Холстед-Холл сыну, который сделал его своим основным местом жительства, а сама переехала и обосновалась в фешенебельном районе Найтбридж в Лондоне.
Но сегодня маркиза решила навестить этот дом. И, судя по ее виду, мать Колина также не обрадовалась, встретив невестку.
Обе женщины одновременно кивнули в знак приветствия.
— Устраиваешься? — спросила старшая, пытаясь изобразить улыбку.
— Да, спасибо, — ответила Белинда, понимая, что таким ответом может только огорчить маркизу.
— Обсуди с поваром меню званого обеда, назначенного на следующую неделю, — останавливаясь, велела пожилая маркиза. — И миссис Браун, экономка, хотела бы получить конкретные указания по поводу распорядка твоего дня. Тебе нужно ответить и на множество приглашений.
Вынужденно останавливаясь, Белинда натянуто улыбнулась:
— Я встречусь с миссис Браун завтра.
— Замечательно.
— И поговорю с поваром.
— Ты еще не привыкла к порядкам в Холстед-Холле.
— Да, вы правы.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Я вообще понятливая.
После этих слов вдовствующая маркиза продолжила свой путь. Женщины разошлись, как расходятся в море корабли, расчехлившие все пушки, но до поры до времени решившие не открывать огонь.
Белинда вздохнула. Интересно, сколько еще таких столкновений ей придется выдержать?
Спустившись с лестницы, она столкнулась с Софи. Просто издевательство какое-то!
— Добрый день, — поздоровалась сестра Колина.
— Добрый день.
— Я только что приехала в Холстед-Холл, чтобы забрать свои вещи. Завтра же уезжаю.
Софи замолчала, немного запоздало сообразив: ее слова прозвучали так, будто после появления Белинды в этом доме она решила забрать отсюда все свои вещи и уехать насовсем.
Белинда чувствовала, что, в отличие от матери, настроенной к ней крайне враждебно, Софи просто сбита с толку неловкостью сложившейся ситуации.
Что ж, ее легко понять. Девушки были практически сверстницами, но никогда по-настоящему не общались. А на таких светских мероприятиях, как королевские скачки в Эскоте, где присутствуют даже монархи, и Уимблдонский теннисный турнир, было так людно, что Гранвилы и Вентворты никогда не пересекались.
Белинда открыла рот и поспешно озвучила первую попавшуюся мысль:
— Я не смогла найти студию. Она здесь есть?
— Нет, — ответила Софи.
— И никогда не было? — удивленно переспросила девушка. — Но ты же дизайнер.
— Я почти не работала дома, а потом, переехав в Лондон, забрала почти все свои вещи. Мама не одобряет графический диз… — Софи резко замолчала.
Белинда даже обрадовалась. Оказывается, мать Колина не одобряет что-то еще, а не только свою невестку.
— Тогда, возможно, я ее организую? Думаю, она понравится твоим маленьким родственникам, да и у слуг должны быть дети и внуки, которым эта идея также наверняка придется по вкусу.
Пусть и невольно, но Софи явно заинтересовалась.
Реакция девушки несказанно обрадовала Белинду.
— Софи? — раздался сверху голос вдовствующей маркизы, и сестра Колина, грустно взглянув на Белинду, поспешила на зов.
Белинда продолжила свой путь в столовую.
Возможно, еще не все потеряно? Во всяком случае, она смогла пережить еще один день.
Маркиза, собственноручно выбирающая продукты в магазине, — это как-то неправильно. Белинда наблюдала затем, как Колин разглядывает полки с тапенадой
и спагетти.
Узнав, что жена собирается в супермаркет, маркиз сразу решил отправиться с ней.
Вот досада-то!
Немного прокатив тележку, Белинда остановилась рядом с Колином.
— И часто ты сбегаешь от всех забот, чтобы купить себе пакет молока? — нахмурившись, спросила она.
— Время от времени. Теперь, когда у меня появилась маркиза, — игриво продолжил он, — собственноручно выбирающая джем, видимо, стану чаще.
— Я же не знала, что являюсь маркизой последние три года.
— Если уж даже Уильям с Кэтрин попались в супермаркете, — пошутил Колин, имея в виду британских коронованных особ, — то, думаю, в этом нет ничего зазорного и для простых маркизов.
Девушка толкнула тележку, и Истербридж пошел за ней следом.
Они неторопливо шли по магазину, иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с местными жителями. И Истербридж всем представлял Белинду в качестве своей жены. Собеседники спокойно воспринимали эту новость, что в общем-то и не удивительно, ведь уже все жители Беркшира слышали о непростых отношениях между маркизом и маркизой Истербридж.
Что ж, это даже не плохо. По крайней мере, ей не приходится пускаться ни в какие объяснения, все и так отлично знают, почему у Колина вдруг появилась жена, а свадьбы не было. Или, точнее говоря, не было свадьбы, на которой они с Истербриджем исполняли бы роли жениха и невесты.
И все равно Белинда почувствовала некоторое облегчение, когда они наконец-то дошли до кассы и встали в очередь. Затем Колин расплатился кредиткой и сам взял сумки, отказавшись от помощи сотрудника магазина.
Они вышли из супермаркета, дошли до машины и загрузили сумки. Затем маркиз пошел откатить пустую тележку к магазину.
Но он успел сделать всего лишь пару шагов, когда со вкусом одетая миниатюрная дама в летах и с сумочкой от Шанель остановила его:
— Молодой человек, вы не поможете мне вернуть покупку? Если вам нетрудно, то подкатите, пожалуйста, сюда тележку, — попросила она, указывая на свою машину.
Белинда поняла — эта дама приняла Колина за работника магазина. Видимо, она решила, что он решил навести на парковке порядок, прихватив с собой пустую тележку.
Девушка уже открыла рот, чтобы вмешаться, но, увидев взгляд Колина, так ничего и не сказала. Она легонько пожала плечами.
Истербридж быстро погрузил кофеварку средних размеров в тележку.