Джед обернулся и одарил бабушку насмешливой улыбкой:
— Неужели тебе мало, что ты не отпускаешь ее от себя целыми днями?
Гренди в ответ погрозила ему пальцем.
— Ты не настолько большой, чтобы мне выговаривать!
— Я знаю, — ласково улыбнулся он. — Но я не видел Джорджи весь день.
— Так пригласи ее на обед сегодня, — предложила Эстель.
Джед бросил на Джорджи быстрый взгляд.
— Я как раз собирался это сделать.
Он, разумеется и не думал приглашать ее куда-либо. А если бы пригласил, то получил бы категорический отказ.
Когда дверь за ними закрылась, Джорджи нетерпеливо обернулась:
— В чем дело?
— Давай сначала спустимся в сад, — коротко ответил он. — Боюсь, Гренди может наблюдать за нами из окна.
На улице она с удовольствием вдохнула свежий воздух, но Джед не стал терять время.
— Думаю, тебе приятно будет узнать, что мы наконец заключили сделку с отцом твоего приятеля, — неприязненно проинформировал он.
Девушка пожала плечами. Конечно, она рада, что Джеральд Лоусен получил свои деньги от продажи земли, и с их помощью сможет полностью расплатиться с долгами. Однако Эндрю уже больше не ее приятель...
Сразу же после того вечера Джорджи разорвала с ним помолвку. Невозможно было и думать, чтобы выйти замуж за другого мужчину, будучи безумно и безнадежно влюбленной в бывшего мужа.
Четыре недели назад она ошарашила Эндрю известием о полном разрыве. При этом как можно деликатнее объяснила причину. Джорджи сомневалась, что Сьюки будет молчать о ночном визите Джеда, поэтому рассказала Эндрю в общих чертах о своем неудачном замужестве, чем окончательно добила его.
Джорджи ненавидела себя за то, что причинила Эндрю боль, и боялась, что Джед поймет, из-за чего она рассталась со своим женихом.
— Ты пытаешься мне сказать, — невесело улыбнулась она, — что ваша компания, заключив эту сделку, крупно проиграла?
— ???
— Именно так! — повторила она.
Она не собиралась не говорить Джеду о своем разрыве с Эндрю и, уж конечно, не станет благодарить его за то, что он выполнил свою часть соглашения.
— В любом случае, — проговорил Джед, — Джеральд получил свои деньги.
— А ты взамен его землю, — немедленно парировала Джорджи.
— Не я, а наша компания, — поправил Джед. — Я от этого ничего не выиграл!
— Бедный Джед, — усмехнулась она.
— Ты...
— Знаешь, я думаю, тебе надо сейчас пойти и поговорить с Эстель, — прервала она его. — Кажется, она не очень-то верит в наше с тобой примирение.
— Не верит?
— Не-а, — помотала головой Джорджи. — Мы как раз об этом говорили, когда ты вошел.
Джед промычал что-то, задумчиво посмотрев на окно бабушкиной комнаты.
— И ты не обвиняешь меня в недостаточном усердии? — удивилась девушка.
— Веришь ты мне или нет, но я никогда не считал тебя мальчиком для битья!
Джед сильно изменился за последние недели. В волосах появились новые седые пряди, лицо осунулось, придавая ему зловещее выражение. Неужели и для Джеда эти четыре недели не прошли бесследно?
— Ты меня удивил, — призналась Джорджи. — Но тебе не кажется, что настало время сказать Эстель правду? По-моему, ей много лучше и...
— И тебе не терпится вернуться к своему жениху, — саркастически закончил за нее Джед. — Только не забывай, что подготовка свадьбы требует много времени!
— Ты... — Джорджи едва сдерживала злость. Однако если она сейчас потеряет контроль над собой, то может сказать много такого, о чем потом сильно пожалеет. — Я не собираюсь с тобой спорить, Джед, — мягко произнесла она наконец.
— Нет? — с интересом переспросил он.
— Нет. И мое предложение сказать Эстель правду никак не связано с Эндрю.
— И тем не менее с трудом верится в это, — мрачно отрезал Джед.
— И тем не менее меня мало заботит, веришь ты в это или нет, — отозвалась Джорджи. — Эстель давно подозревает неладное. И поэтому лучше сказать ей правду сейчас. Я не хочу, чтобы она была разочарована.
— Во мне? Или в тебе?
— В любом из нас. Дедушка ведь тоже принимал участие в этом обмане, или ты забыл?
— Нет, не забыл. Ты предлагаешь мне подняться к ней прямо сейчас?
— Думаю, лучше, если она все узнает от тебя. А завтра я, разумеется, навещу ее снова...
— Ну, разумеется, — раздраженно повторил он.
— Послушай, Джед, я действительно считаю, что спектакль слишком затянулся.
Джед сунул руки в карманы и задумчиво посмотрел вдаль.
Джорджи не мешала ему думать. Эстель стало гораздо лучше, и уже не имело смысла и дальше морочить ей голову. Более того, она опасалась, что, узнав правду, Гренди не сразу простит им обман.
Наконец Джед посмотрел на Джорджи ничего не выражающим взглядом:
— Хорошо, пойду и поговорю с ней. Но завтра я буду очень сильно нуждаться в твоей моральной поддержке!
— Конечно, — уверила его Джорджи, поворачиваясь, чтобы идти домой.
— Да, и еще, Джорджи... — позвал Джед. Она недовольно обернулась:
— Что?
— Гренди права, ты очень плохо выглядишь. А как, по его мнению, она должна выглядеть? Четыре недели назад она разорвала помолвку с Эндрю и, что хуже всего, выяснила, что все еще безнадежно любит своего бывшего мужа!
— Полагаю, последние недели были нелегкими для всех нас, — проговорила она вслух.
Джеда это не убедило.
— А как твоя работа?
Джорджи немного расслабилась.
— Чудесно. У меня только что приняли вторую книгу.
— Это замечательно, — согласился Джед, пристально вглядываясь в ее бледное лицо. — Я не предполагал... Нет, — остановил он себя, — плохая идея.
— Ты о чем? — не поняла Джорджи. Джед перевел дыхание.
— Гренди сказала, что нам было бы не плохо пообедать вместе. И надеюсь... Но ты, наверно, уже идешь сегодня куда-нибудь с Лоусеном отмечать свой второй литературный успех?
Джорджи покачала головой.
— У меня нет никаких планов на сегодняшний вечер.
Джед изумленно распахнул глаза.
— Нет?
— Нет.
— Я думал... Не знаю, что я думал, — хмуро не дал он себе договорить. — Джорджи, не позволишь ли ты угостить тебя обедом в честь сдачи твоей второй книги?
Она уставилась на него: впервые Джед о чем-то ее попросил. За пять лет, исключая ее восемнадцатый день рождения, они никуда по-настоящему не ходили вместе. И не то чтобы она питала какие-либо иллюзии относительно его приглашения, но тем не менее... все это очень романтично!
— Знаешь, прекрасная идея! Спасибо, Джед, — вдруг согласилась она, едва сдерживая улыбку и глядя на его удивленно округлившиеся глаза.
Наконец удивление на его лице сменилось недоверием.
— Ты и в самом деле согласна пообедать со мной?
Джорджи усмехнулась его подозрительности.
— Только если ты и в самом деле меня приглашаешь!
Явное смущение Джеда стоило того, чтобы принять это приглашение!
— Я говорю абсолютно серьезно. — Джед наконец овладел собой. — Я закажу столик на восемь часов и где-то в семь тридцать заеду за тобой, хорошо?
— Чудесно, — кивнула Джорджи, избегая его взгляда. — А сейчас зайди к Эстель, скажи ей, что я увижусь с ней завтра. — Она помолчала немного и продолжила: — Уверена, она все-таки знает правду о нас.
Ей будет сложно говорить с Эстель после всего произошедшего!
— Не беспокойся, я ей все объясню, — пообещал Джед. — Джорджи...
Она прошла уже половину пути, когда Джед окликнул ее. Медленно повернувшись, Джорджи вопросительно посмотрела ему в лицо.
— Что?
В этот момент глаза у него отливали серебром.
— Спасибо. И до половины восьмого.
— Да... — отозвалась она.
— Я буду очень ждать, — неуверенно улыбнулся он.
— Отлично, — проговорила Джорджи. Она не знала, как реагировать на его признание, потому что еще не разобралась в собственных эмоциях.
В том, что она любит его, Джорджи не сомневалась, как и в том, что страстно его желает. Джед тоже хочет ее как женщину, в этом Джорджи убедилась несколько недель назад.
Однако достаточно ли этого, чтобы провести вместе вечер, забыв про все остальное?..
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Когда стрелки часов приблизились к половине восьмого, Джорджи была взвинчена так, словно готовилась идти к алтарю!
О чем она только думала, соглашаясь на этот обед?
За прошедшие три часа у нее было достаточно времени, чтобы одуматься и раскаяться. Сотни раз собиралась она позвонить Джеду и отказаться от обеда, придумывая для этого тысячи причин. Однако одновременно Джорджи судорожно перебирала гардероб в поисках наиболее подходящего наряда. Она отбрасывала платья одно за другим, не заботясь о погроме, устроенном в квартире.
В результате, потратив уйму времени, Джорджи решила остановить выбор на простом черном платье.
Своей внешностью Джорджи была довольна еще меньше, чем одеждой. Одни только темные круги под глазами чего стоили! Губы казались слишком бледными, а волосы — только что вымытые — никак не желали укладываться в прическу!