Мария улыбнулась Амалии:
– Подружка донимает.
– Тереза Валескес?
– Ага, продолжает названивать. Представляешь, как сеньорита Надменность сожалеет об отказе от гонки?
Рафаэль стремился быстрее взлететь. Амалия посмотрела на небо. Аэростата Стефано видно не было. Уже в гондоле она спросила Рафаэля:
– Думаешь, Стефано вечером опять соберет репортеров?
– Не исключаю.
– Мы его сегодня опередим?
– Надеюсь, нам удастся сохранить лидерство.
Рафаэль взял карту и принялся изучать ее.
– Почему ты отвлекаешься от пилотирования? – поинтересовалась девушка.
– Это ненадолго. Сообщи, если возникнет угроза врезаться во что-нибудь.
Она оглядела чистое небо. Их воздушный шар находился намного выше линий электропередачи. Аэростат Стефано только начинал подниматься.
– В полете не так много развлечений, за исключением красивых видов, верно? – Рафаэль начал рассказывать об одном из фестивалей, в котором принимал участие. Амалии нравилось слушать его. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. – Я утомляю тебя? – тут же заволновался он.
– Нет. Мне удобнее слушать с закрытыми глазами.
Уставшей рядом с Рафаэлем она себя не чувствовала. Амалия ощущала жар его тела, вдыхала его неповторимый и незабываемый аромат. Жаль, что не удастся записать рассказ на диктофон, чтобы слушать после. Она улыбалась, когда он описывал нелепые и спорные ситуации, возникающие на фестивале. Его истории были романтичны и живописны, а он вел себя совсем просто.
Рафаэль включил горелки, и Амалия, наконец, открыла глаза. Высокий, стройный, широкоплечий и узкобедрый мужчина. Его волосы были постоянно взъерошены с тех пор, как они отправились в путешествие. Амалию умиляла его нынешняя прическа, ибо так он выглядел намного демократичнее.
К тому времени, когда Рафаэль подключил к блоку горелок последний газовый баллон, начало смеркаться. Он постоянно осматривал горизонт, но места для посадки не находил. Меньше всего Рафаэлю хотелось приземляться в темноте.
Мария вызвала его по рации. Связь была плохой.
– Потеряли вас из вида… Едем в другом направлении… Ищем…
– Повтори! – крикнул Рафаэль.
– Вы летите в противоположную сторону от дороги. Мы не можем найти кратчайший путь. Есть где садиться?
– Нет. – Рафаэль оглянулся, но не увидел позади аэростат Висенте. Стефано держался за ними весь день и, скорее всего, сел на поляне, которую Рафаэль заметил примерно полчаса назад.
Снова зашипела рация:
– …укажите ваши GPS-координаты. Мы найдем… Взглянув на навигатор, Рафаэль неторопливо дважды продиктовал координаты аэростата.
– Принято!
Рафаэль выключил рацию и посмотрел на Амалию. Он ждал от нее упреков, жалоб и стенаний. Однако девушка выглядела спокойной. Похоже, она доверяет ему.
– Я займусь горелками, а ты ищи место, – предложила Амалия.
Рафаэль понимал, что играет с огнем, лелея надежду закрутить с ней роман. Она вполне довольна своей жизнью, ей нужно воспитывать брата. Черт побери, у нее, вероятно, даже нет подходящего платья, чтобы выйти в свет!
Хотя наряды не проблема. Он готов купить ей все, что она пожелает. А не отправиться ли им на морскую прогулку в выходные?..
Далеко же зашли его размышления. Рафаэль нахмурился и достал бинокль.
Наконец он увидел подходящую поляну. Рафаэль прикинул расстояние до нее. Сегодня они обогнали Висенте, а завтра увеличат отрыв.
Менее чем через двадцать минут они были на земле.
Амалия выпрыгнула из гондолы и схватила привязной фал. Вскоре оба каната были закреплены.
– Отличная работа! – похвалил ее Рафаэль.
– Что теперь?
– Будем ждать команду.
Она огляделась:
– Не вижу дороги.
– Мануэль и Мария знают свое дело. Они найдут нас. И я могу включить маяк, а команда поймает сигнал. Я правильно говорю?
– А если ты ошибаешься?
Амалия сердилась на Рафаэля. Он по-прежнему свеж и энергичен. А ее легкий макияж потек, волосы растрепались. Ей хотелось забыть обо всем и смыться куда-нибудь подальше от Рафаэля Сандовала.
Он рассмеялся:
– Верно! Но для моего имиджа лучше, чтобы как можно меньше людей знали о моей неправоте. – Он огляделся, подбоченившись.
Амалии показалось, что Рафаэль похож на конкистадора, высадившегося на берегах Америки и считающего, что ему принадлежит все, чего касается его взгляд.
– Если хочешь, можем посидеть в гондоле, – предложил он.
– Спасибо, я там сегодня уже насиделась.
– Тогда помоги мне сложить оболочку.
Растянув оболочку, они аккуратно свернули ее. Затем Рафаэль достал из гондолы одеяла и большое брезентовое полотнище.
– Нужно накрыть аэростат. Влажную нейлоновую оболочку нелегко наполнять газом.
Закончив дела, они уселись друг напротив друга.
– Ночевать придется здесь? – поинтересовалась Амалия, когда он передал ей бутылку с газированной водой.
– Возможно. В округе нет никаких признаков цивилизации. Не хочу тратить время, которое можно провести в небе, на метания в поисках отеля.
– Не люблю жить в полевых условиях, – бросила Амалия.
– А тебе приходилось?
Она помотала головой.
– Тогда откуда такая категоричность?
– Я обожаю душ.
– Считай это забавным приключением.
– Ага. Так же говорит мой брат. Но почему вы оба решили, что я жажду приключений?
Рафаэль рассмеялся.
Амалия торопливо отпила глоток воды, поперхнулась и закашлялась. Он постучал по ее спине.
Поляна в несколько акров представляла собой небольшое каменистое плато с наветренной стороны холмов, вдоль которых их аэростат летел весь день. То там, то здесь виднелись неказистые деревья. Как ей удастся заснуть на таком жестком ложе да еще рядом с Рафаэлем?
Водятся ли здесь дикие звери?
– Скоро совсем стемнеет, – пробормотала она.
– В гондоле есть два прожектора на всякий случай. А когда стемнеет, ты сможешь увидеть звезды такими, какими никогда их не видела. Каждая будет казаться тебе кристаллом.
– Неужели тебе не хочется поужинать в шикарном ресторане, переночевать в роскошном номере с великолепной ванной?
– Конечно, я люблю красивые вещи и вкусную еду, но еще обожаю альпинизм и воздухоплавание.
– Так расскажи об альпинизме. Почему ты решил им заняться?
– Примерно в восемнадцать лет я и мои школьные друзья отправились в поход по Франции. Пришлось взбираться на утес, который выглядел неприступным. Я поднялся на него и ощутил себя на вершине блаженства. Когда-нибудь ты должна попробовать восхождение на вершину.
Амалия в ужасе покачала головой:
– Хуже воздухоплавания может быть только альпинизм.
– Значит, у тебя безопасные хобби: вышивка и вязание?
– Не нужно воротить нос. У таких хобби масса поклонников, но я не из их числа. Мне нравятся компьютеры.
– Так ты не ходила с братом в походы?
– Нет, но Хосе обожает это. Через неделю он с двадцатью школьниками отправляется в экспедицию. Они будут исследовать какое-то геофизическое явление. Ему понравится, даже если постоянно будет лить дождь.
– Признаюсь, что в дождь предпочитаю сидеть дома. – Рафаэль улегся на одеяло.
– Ты собираешься спать? – спросила Амалия. С каждым мгновением становилось все темнее.
– Нет, хочу лучше рассмотреть звезды. Когда приедет команда сопровождения, мы разожжем костер и включим прожектора, тогда звезды будут не так хорошо видны.
Рафаэль сбивал ее с толку. Всякий раз, когда ей казалось, что она разгадала его, он говорил или делал нечто неожиданное.
Амалия посмотрела на небо, но поняла, что, если долго просидит, закинув голову, у нее сильно заболит шея. Неохотно расстелив одеяло, она тоже легла. Немного повертевшись, девушка успокоилась и с удовольствием стала разглядывать ночное небо. Чем темнее оно становилось, тем ярче сверкали звезды.
– Захватывающее зрелище, – тихо призналась она.
– В такие моменты многое становится неважным.
– А именно?
– Например, работа – не главное в жизни. А мы – мельчайшие частички великого бытия. Сколько звезд насчитала?
– Их не счесть! – Она рассмеялась.
– Говорят, Бог знает название каждой звезды.
– Изумительно! – Амалия какое-то время молчала.
– Попроси у Господа пятьдесят тысяч евро для себя, – неожиданно сказал Рафаэль.
– Что? – Она села. – Почему ты мне это предложил?
– Я размышлял о твоих гневных комментариях по поводу пари. Уверен, эта сумма принесла бы тебе и твоему брату огромную пользу.
– Мы с братом ни в чем не нуждаемся. Скоро он начнет зарабатывать самостоятельно.
– Тогда попроси подарок.
– Это не в моих правилах.
– Что же в твоих правилах?
– Зарабатывать самой, – ответила она.
Рафаэль улыбнулся. Амалия такая идеалистка!
Она – как глоток чистого воздуха и совершенно не похожа на тех женщин, с которыми он обычно встречался.
– Может быть, после гонки ты сочтешь, что все же заслужила бонус. Или, по крайней мере, премию от Висенте, поскольку полет на воздушном шаре выходит за рамки твоих должностных обязанностей.