Первая запись о ней появилась месяцев девять назад. Буквально несколько слов, просто констатация: «Похоже, что Сара здесь поселилась».
Вроде бы это не вызвало у него восторга, подумала Лейси. Впрочем, может быть, Сара, кто бы она ни была, особа пробивная, умеет навязать себя человеку. Запись определенно намекала на такой ход событий.
Выходит, он не собирался оставлять ее при себе, с негодованием подумала Лейси.
И вскоре стало ясно почему.
Через несколько дней после упоминания, что он нашел Сару у себя в постели, Митч написал: «Сара доводит меня до бешенства. Сегодня она снова разбудила меня в пять утра». Лейси не могла представить зачем. Вроде как сюрприз? Видимо, Сара именно так и считала.
А ведь она сама, подумала Лейси, могла прошлой ночью оказаться в положении Сары. От этой мысли ей стало нехорошо. Стиснув зубы, она продолжала читать дальше.
Через несколько дней после упоминаний о шторме и беспокойства насчет якоря Митч записал: «Не спал всю прошлую ночь... Сара не унимается. Оказалась сущей тигрицей». Лейси почувствовала, как у нее горят щеки.
В июле Митч и Сара в сопровождении Джетро плавали вдоль побережья Мэна. В августе провели несколько дней в Лонг-Айленд-Саунде. Иногда они плавали с друзьями, иногда одни. Иногда Митч пространно описывал погоду и море. Иногда рассказывал о гостях, которых принимал на борту. Лейси улыбнулась, прочитав, что Джетро украл цыпленка, которого Митч разморозил на ужин.
И потом она натолкнулась на запись, от которой буквально помертвела.
Они были где-то возле Нью-Бедфорда и снова направлялись на север, чтобы обогнуть мыс и плыть к Портсмуту, и Митч записал: «Надеюсь, мы успеем. Сара может родить в любой день».
Родить в любой день?
— Боже милостивый, — беззвучно воскликнула Лейси и добавила еще несколько почти непечатных восклицаний.
Сара беременна. Была беременна, тотчас поправила себя Лейси. Очевидно, сейчас она уже родила. От Митча?
Значит, у него есть ребенок?
— Нет! — мгновенно взбунтовалась Лейси. — Быть того не может! — Но почему же? — возразил внутренний голос. Не обманывай себя, Лейси Феррис. Чей же еще ребенок, как не Митча? И он не говорил, что не хочет иметь детей, он только сказал, что никогда не женится.
У нее вдруг пересохло во рту, а в горле запершило, будто она наелась сосновой хвои, той самой, из-под которой извлекла вахтенный журнал. Вспомнив про него, она стала читать дальше, теперь уже с твердой решимостью узнать всю правду.
Роды прошли в Портсмуте. «Слава Богу, — записал Митч, — не преждевременно. Сара выглядит так, будто сейчас же готова повторить. Сегодня вечером я высадил ее на берег».
Вот, значит, как это было.
Напрасно Лейси читала дальше. Ни о каких отцовских обязательствах даже не упоминалось.
Фактически после этого имя Сары ей встретилось только раз. В следующую пятницу Митч записал: «Сара осталась у Маккейбов. Лучший выход из положения. У них ей будет хорошо».
На следующий уикенд, когда он в очередной раз вышел в море, у него хватило наглости сообщить, что он взял с собой красивую блондинку из Бриджпорта по имени Вики!
А как же Сара? Что случилось с Сарой?
Лейси лихорадочно перелистывала страницы, вплоть до последней записи, которую он сделал вечером накануне того дня, когда она встретила его на пристани в Бутбее.
В вахтенном журнале Сара больше не упоминалась.
А что же с ребенком? Неужели у него нет к нему никаких чувств?
«Митчу нравится вызов, — эхом звучали у нее в ушах слова Денни. — Но он не любит быть связанным, он берет то, что хочет, и идет дальше».
Ясно, именно так он и поступил с бедной Сарой.
И то же самое он сделает с ней, это уж точно. Если она позволит ему.
Лейси прижала ладони к щекам, радуясь, что убежала. Глупо, конечно, выглядят со стороны эти ее неуклюжие побеги. Ну и пусть. По крайней мере она уберегла себя, не клюнула на его обаяние.
И не клюнет. Черта с два!
Как бы ей хотелось испытывать к нему такое же безразличие, как к Гордону или к Денни, да и вообще ко всем представителям мужского рода! Тогда ей было бы гораздо легче.
Хорошо, что она получила предупреждение. Сначала от Денни, а теперь вот в некотором смысле от самого Митча.
Лейси закрыла вахтенный журнал и, сунув его под мышку, встала. В дом лучше не возвращаться. В особенности после того, что случилось утром. После его голодного взгляда и дразнящей ухмылки, от которой все тело у нее буквально пылало. Теперь, зная историю о Митче и Саре, Лейси считала свое бегство настоящей удачей.
Карабкаясь вверх по осыпающемуся склону, Лейси никак не рассчитывала увидеть на гребне утеса Митча.
— Феррис!
Лейси круто развернулась и стала спускаться.
— Эй, Феррис! Подождите!
Как бы не так. Лейси припустила еще быстрей и вскоре, скрывшись в лесу, направилась в дальний конец острова.
Да, будет нервный денек, подумалось ей, вроде растянувшейся игры в прятки. К счастью, преимущество на ее стороне. Она знает остров, и ноги у нее целы.
Предположения ее подтвердились. Всякий раз, когда они едва не сталкивались, ей удавалось ускользнуть. Собирая, например, землянику, она заметила, что он подходит, и быстро исчезла в лесу, а потом спряталась за скалу недалеко от пещеры.
Он пошел следом за ней. Она видела его изумрудно-зеленую рубашку, когда он, хромая, взбирался на вершину холма. Лейси обежала вокруг скалы и так быстро нырнула в пещеру, что он не заметил ее.
Если человек не знал, что в том месте есть пещера, вряд ли он бы ее обнаружил. И Митч тоже ничего не увидел. Он проковылял в десяти шагах от Лейси, припадая на больную ногу и опираясь на палку. С задранной вверх головой Да Сильва оглядывал скалы.
К счастью, он ушел задолго до начала прилива. Лейси вылезла из пещеры, когда вода начала уже прибывать, и почти до заката пряталась в лесу. Ей было приятно, что она такая проворная и ему ни за что не поймать ее. А скоро по-настоящему стемнеет, и тогда уж она станет просто невидимкой.
Лейси услышала, как он кричит: «Феррис!», и уловила в голосе что-то вроде тревоги. Хорошо, мысленно порадовалась она. Пусть побеспокоится. Пусть поудивляется.
Не иначе, эта хоть и маленькая, но победа вскружила ей голову. На радостях — или просто по глупости — Лейси потеряла осторожность.
Ликуя оттого, что удалось ускользнуть, она вышла из леса и прямо на скалах, забыв обо всем, стала отплясывать победный танец, глядя вниз на прибывающий прилив. Тут-то Лейси и настигла беда.
Только что она порхала при свете звезд на камнях — и вдруг ощутила, как летит вверх тормашками, и в следующую долю секунды упала, ударившись коленями, расцарапав подбородок и разбив губу.
— Ой, помогите!
Она лежала, распростершись на гальке, в ступни ей била вода, коленки дрожали, лицо саднило. С минуту она не могла пошевелиться, потом медленно, со стонами попыталась встать.
Первым делом она вскинула голову и огляделась. Ужас охватил ее при мысли, что Митч мог видеть ее падение. Сейчас он приковыляет к ней, пришпилит своим сарказмом и всласть посмеется над бесславным концом ее бегства.
Но никого вокруг не было.
— Слава небесам, — выдохнула Лейси и осторожно ощупала лицо, обведя пальцами распухшие губы и чуть касаясь ушибленного подбородка. Непроизвольно она закусила губу, но от этого стало еще больнее.
Набрав пригоршню воды в одном из прудиков, образованных приливом, она ополоснула лицо. Кожу саднило и щипало, и Лейси со стоном чертыхнулась.
Разогнувшись, она двинулась в путь, теперь уже очень осторожно, следя за каждым шагом, пока не выбралась с прибрежных камней к краю леса. Надо вернуться в дом, Лейси это понимала, хотя сейчас ей еще меньше хотелось возвращаться. Но по совершенно другой причине.
Она понимала, что выглядит дурой.
Наверно, мрачно подумала Лейси, она заслуживает того, чтобы выглядеть дурой. Весь день она вела себя до крайности по-детски. Нормальная женщина не способна провести целый день, играя в прятки с раненым человеком.
Но раненый человек дразнил ее так, что любой потерял бы терпение, напомнила она себе.
Правильно, возразило ее более зрелое «я». Но какая нормальная женщина смутилась бы до смерти, если бы ее увидели полуодетую? И какая нормальная женщина убежала бы в подобных обстоятельствах?
Разве большинство нормальных женщин не пользуется уловками, не соблазняет мужчин своими женскими прелестями? Разве большинство женщин не занялось бы флиртом вместо того, чтобы удирать?
Да, и еще раз да.
Из чего следует, что она, Лейси Феррис, ненормальная.
— Удивительно, удивительно, — бормотала она себе под нос. Именно об этом ей талдычили кузены уже долгие годы. Именно это кричал ей Гордон, когда она выбежала из спальни, где нашла его с секретаршей.
«Если бы ты вела себя как нормальная женщина, я был бы чист перед тобой!» — вопил Гордон ей вслед. Даже сейчас ее невольно передернуло от этого воспоминания.