— Какую еще лекцию? — Внезапно Джоди догадалась: — Так твоя семья тоже не в восторге от того, что ты работаешь на Алманов?
Взгляд Курта стал непроницаемым, но девушке и не требовалось дальнейших подтверждений своих мыслей. Все, что ей требовалось знать, — это то, что Маклафлины до сих пор презирают Алманов.
Джоди посмотрела на мужчину. Он был просто великолепен. При взгляде на него замирало сердце и хотелось целовать его, не останавливаясь ни на мгновение. Девушка представила, как рука Курта скользит по ее обнаженному телу...
Ну уж нет. Так дела не делаются, и Джоди придется выкинуть подобные мысли из головы раз и навсегда.
И неожиданно девушка заметила, что мужчине было очень больно стоять. Курт вздрогнул, когда попытался двинуться вперед. Долгое мгновение он неуверенно стоял, опершись на костыли, к которым еще не успел привыкнуть. На нее нахлынула волна сочувствия. Бедный парень. Джоди хотелось подойти и помочь ему. Если бы только она была способна облегчить его страдания...
— Сейчас мне понадобится твоя помощь, — спокойно сказал мужчина, пытаясь не обращать внимание на боль. — Я хочу принять душ.
Значит, вот ты как! Джоди сжала губы и отвела взгляд от Курта, чтобы не высказать все, что она о нем думала. Забудь про эмоции, — приказала она себе. — Холодный, спокойный разум.
— Мне действительно нужно в ванну, — с напускной веселостью произнес мужчина. - Даже голова чешется, — Курт вопросительно изогнул бровь. — Не откажешься помыть?
А может, еще педикюр с маникюром?! К этому человеку решительно невозможно испытывать сострадание. Джоди стиснула зубы и встретилась с Куртом взглядом.
—Разумеется, я буду не против, — мягко ответила девушка. — Только если ты останешься одетым.
Курт ухмыльнулся.
— А мне показалось, что ты говорила, что вид мужского тела тебя не испугает.
— Я спокойно отношусь к обнаженному телу. Единственное, чего я не переношу — это фамильярность. А как еще можно назвать эту твою затею, я не знаю.
На лице мужчины отразилось изумление.
— Значит, ты все еще не доверяешь мне?
— И почему же ты так решил?
— Так, подожди минутку. Ты ведь меня обманываешь, так?
—Что?
Он пожал плечами, словно все и так было ясно.
—Ты ведь даже себе не доверяешь, да? Я прав?
Девушке хотелось рассмеяться, или на худой конец разбить какую-нибудь вазу о его очаровательную голову. Но вместо этого она густо покраснела.
— Я знал это, — ликовал Курт. — Ты слишком пылкая, чтобы рисковать. Ты знаешь, что твоя страстная натура возьмет верх над рассудком, и вот ты уже...
— Направляюсь к выходу, — мрачно закончила девушка.
— Подожди, Джоди, — Курт взял Джоди за руку, удержав от немедленного претворения в жизнь ее намерений, и рассмеялся. — Я пошутил. Все будет хорошо. Сама убедишься. — Когда Курт увидел ее разгневанное лицо, то мгновенно затих. — Не уходи. Ты мне очень нужна.
Какое впечатляющее начало. Девушка могла рассмеяться ему в лицо и уйти. Почему бы нет? Курт это вполне заслужил. Такая перспектива очень привлекала Джоди. Она может с наслаждением уйти и оставить его в одиночестве.
Но разве Курт в глубине души не ожидал от нее именно этого? Тогда почему бы не удивить его? В конце концов, у нее было предостаточно практики, чтобы выполнить его просьбу и не потерять рассудок.
— Хорошо, — сказала девушка и направилась вглубь дома. — Я помогу тебе принять душ. Почему бы и нет? Гигиена — вещь полезная.
Мужчина неловко развернулся на костылях.
— Замечательно. Я тебе очень признателен.
Джоди посмотрела на его домашние штаны. Они были едва длиннее «боксеров». Ткань облегала ноги не очень плотно, оставляя возможность для полета фантазии. Несмотря на всю хваленую практику, у Джоди бешено заколотилось сердце.
— Только одно условие, — сухо сказала девушка. — Штаны ты снимать не будешь.
Брови мужчины сошлись на переносице.
— Тогда мне будет несколько труднее помыться...
Девушка рискнула взглянуть прямо в его лицо.
— Мне казалось, что ты привык с легкостью воспринимать трудности, — она холодно улыбнулась. — Вот и сейчас справишься.
— Справлюсь?
Мужчина собирался еще что-то сказать, но Джоди его уже не слушала. Она вышла во дворик за парой пластиковых стульев, подхватила их и занесла в дом.
— Где ванная? - довольно спросила Джоди.
Курт продолжал стоять на месте. Выражение его лица было непередаваемым.
— Ты что делаешь?
— Помогаю тебе, — сказала она Курту. — Так, где ванная?
Мужчина показал ей дорогу и потом внимательно наблюдал за тем, как Джоди ставит один стул в ванну, а второй рядом с ней.
— Вот, садись сюда, — сказала она и победно улыбнулась. — А сейчас мы поработаем с твоей ногой.
Ей не потребовалось много времени, чтобы обернуть ногу мужчины полиэтиленом. Затем Джоди закатала его домашние штаны до длины шорт. Это было довольно трудно — в эмоциональном плане. Когда она коснулась кончиками пальцев теплого бедра Курта — так близко к запретной области, — у девушки перехватило дыхание. Стало невероятно трудно держать чувства при себе.
Курт молчал, а Джоди старалась не смотреть ему в лицо и не знала, о чем он думает. Она сама изо всех сил пыталась не думать ни о чем вообще.
Просто сделай это, твердила себе девушка. А думать будешь потом.
К счастью, навыки терапевта брали свое. Она довольно быстро усадила его на один стул и зафиксировала ногу на другом. Затем Джоди проверила, не слишком ли горяча для мужчины вода, открыла кран полностью и торжественно вручила ему кусок мыла.
— Ну вот, — с удовлетворением медика произнесла она. — Позови, когда будешь готов вылезти отсюда.
Развернувшись на каблуках, Джоди вышла из ванной и в изнеможении прислонилась к стене. Да, ну и утро!
Но проглянувшее было удовлетворение исчезло без следа, когда она осознала одну вещь. За все время, что они провели в ванной, Курт не сказал ей ни слова. Интересно, о чем он думал?
Девушка нахмурилась. Маклафлин все утро язвительно шутил и дразнил ее, но иногда глаза выдавали совсем другое настроение. Джоди следовало уделить этому большее внимание.
Впервые Джоди обратила внимание на Курта Маклафлина лет в четырнадцать, когда он выиграл местное родео. Уже тогда ее чувства по отношению к этому человеку можно было назвать... смешанными. Девушке полагалось ненавидеть его, потому что он был Маклафлином и к тому же победил в этом состязании ее братьев, чего раньше не случалось. Правда, Мэтт уже уехал из города, так что, можно сказать, Курту в тот раз просто повезло. Раф был на высоте, и его объявили победителем задолго до того, как Маклафлин вошел в загон. К всеобщему удивлению, Курт справился с огромным, злобным быком так легко, словно был рожден для родео.
Девушка вспомнила свое возмущение и легкий всплеск восхищения. Он казался таким хладнокровным, спокойным... И что-то шевельнулось в ней при виде его самоуверенной улыбки и того, как джинсы облегали его мускулистые ноги.
Он казался таким взрослым, мужественным. Недостижимой мечтой для девушки ее возраста. Это воспоминание еще долго преследовало Джоди.
И теперь этот же мужчина сидел рядом с ней в машине, несущейся по почти пустому шоссе к виноградникам. Было очень нелегко запихнуть его в машину — особенно если вспомнить о негнущейся ноге. Но теперь они мчались к золотым холмам, которые уже виднелись на горизонте.
Курт принял обезболивающее перед тем, как они выехали. Его губы были твердо сжаты, и девушка поняла, что таблетки еще не начали действовать. Ей очень хотелось облегчить его страдания.
— Ты в порядке? — мягко спросила Джоди.
Мужчина кивнул, не глядя на девушку.
— Разумеется, — ворчливо отозвался он. Воцарившаяся тишина послужила доказательством того, что он только что мужественно солгал.
Джоди снова вспомнила тот жаркий день, когда проводилось приснопамятное родео. Тогда они с лучшей подругой Шелли сидели на трибунах, наслаждаясь вниманием мужского окружения. Для них обеих это было внове, поэтому девочки были очень взволнованы. Джоди до сих пор помнила, что была одета в белые короткие шорты и коротенький красный топик на лямках. Наблюдая за тем, как Курт пытается справиться с быком, девушка разволновалась еще больше. Когда прозвучали финальные рожки и вышли клоуны, Маклафлин спрыгнул с быка и направился к толпе. Он поднял голову и ухмыльнулся. Девушка была уверена, что парень смотрит прямо на нее.
Но это длилось всего лишь мгновение. Может, Джоди все померещилось? Почти сразу же вокруг Курта собралась толпа братьев, готовых к драке. Все знали, что она будет. Так получалось всегда, когда Маклафлины переходили дорогу Алманам. Так как Маклафлинов было раза в два больше, то именно братья Джоди долго потом щеголяли подбитыми глазами и кровоточащими носами.