– Кстати, до вчерашнего дня я не приглашал сюда ни одну женщину.
– А презервативы…
Неужели женщина может так часто смущаться?
– Привычка, – просто ответил Алекс. – Если хранить их в тумбочке у кровати, то никогда не забудешь надеть один… за исключением вчерашней ночи. – Он помолчал. – Со мной никогда такого нс случалось. И… я здоров, Кара, ты имеешь право это знать.
– Я тоже, и… сейчас у меня безопасные дни, – она усмехнулась и сконфуженно уткнулась в его плечо. – Не смотри на меня так.
– Не могу удержаться. Я думал, женщины перестают краснеть, как только снимают белье.
– Хотела бы я не смущаться всякий раз. Это так ужасно.
– Это чудесно. – Алекс взял ее лицо в свои ладони и поцеловал.
Ему нравилось, как она тянется к нему всем телом, словно он был всем, что ей нужно в этом мире. Он любил ощущать вкус ее губ, касаться нежной бархатистой кожи, вдыхать аромат ее волос. Но если он сейчас же не остановится, они никогда не покинут эту спальню. А им действительно надо поесть. Не только, чтобы набраться энергии для любви, но и…
Проклятье! Нужно было проверить дом. Алекс подпустил опасность чертовски близко. Кара была в опасности; двое верзил в Нью-Йорке не просто так нанесли ей визит.
Вот почему нельзя мешать бизнес и личную жизнь. Ты теряешь фокус. Внимание рассеивается.
А если что-то случится с этой девушкой… если он позволит чему-нибудь случиться с ней.
– Уговорила, – произнес он, отстранившись. – Надевай мой халат, и пойдем вниз готовить обед.
Действительно, в морозилке нашлись стейки, а в холодильнике овощи для салата.
Они работали в тишине. Алекс молча разморозил мясо в микроволновке, Кара вымыла овощи, нарезала их и смешала в миске для салата. Что-то вдруг изменилось.
Кара ощущала напряжение, повисшее в комнате. Но что это?
Когда все было готово, на остров опустилась ночь. Кара последовала за Алексом в патио. Там было просто потрясающе! Огромный бассейн, подсвеченный подводными лампами, располагался в центре. Аккуратный газон и сад, наполняющий воздух мириадами ароматов, словно окутывали его, придавая месту уединенности.
Кара повернулась в сторону Алекса, готовая поделиться своими впечатлениями, но он даже не взглянул на нее. Мужчина был сосредоточен на гриле. Слишком сосредоточен для человека, который делает что-то простое.
Сердце Кары дрогнуло. Ей хотелось подойти к Алексу и спросить, что происходит.
– Алекс? – прошептала она.
Он с безразличным видом повернулся к ней.
– Как насчет «мерло»?
– Что?
– Выпить. Я подумал, что мы могли бы открыть бутылочку «мерло».
Полчаса назад Кара призналась бы, смеясь, что раньше думала, будто «мерло» – это кто-то из разряда волшебников, типа Мерлина.
Но не сейчас.
– Кара?
– Да. Звучит неплохо.
Алекс прошел в дом и вернулся с бутылкой вина, штопором и двумя бокалами. Вино мерцало в свете свечи, которую Алекс принес с собой, но Кара не замечала ничего вокруг.
Салат казался безвкусным, хотя Алекс и похвалил его. Кара в свою очередь сказала, что стейк великолепен.
– Тогда почему ты не ешь?
– Просто я не так голодна, как казалось.
– Я тоже, – кивнул Алекс. И снова повисла тишина. Он прокашлялся. – Может быть, сделаешь кофе, а я пока вымою посуду? Я делаю самый худший кофе в мире, поэтому…
Он не договорил. Кара печально смотрела на него. В глазах ее отражалась боль и непонимание. Алекс знал причину: он вел себя с ней как незнакомец. А они не были друг другу чужими. Не теперь, когда они разделили так много. Опасность, спор, злость, смех. И, прежде всего, те часы в объятиях друг друга.
Алекс с силой ударил кулаком по столу в безмолвной злости. Его бокал со звоном разбился. Но что бокал, когда он только что разбил Каре сердце?
– Малыш, – Алекс подошел к ней и заключил ее в свои объятия. – Милая, прости меня. Кара покачала головой.
– Мне нечего прощать, – дрожащим голосом произнесла она.
– Нет, есть, – он взял девушку за подбородок, заставляя взглянуть на него. – Проклятье! Я так старался… старался держаться на расстоянии. Ты понимаешь, о чем я?
– Не говори больше ни слова, Алекс. Я знаю, что я… всего лишь задание. Ты не должен…
Он поцеловал ее. Страстно. Дико. Так, чтобы она поняла, что он чувствует.
– Да, – прошептал Алекс, оторвавшись от ее губ. – Ты была заданием. Мне нужно было защитить тебя. Но как я могу оградить тебя от опасности, если я забыл даже о том, кто я? Кажется, я должен быть Александром Найтом. Я агент, Кара. Я рискую жизнью. И для меня не существует компромиссов. – Он снова поцеловал ее. На этот раз нежно и ласково. – Но когда появилась ты, я превратился в кого-то другого.
– И мне нравится этот другой. Очень, – улыбнулась девушка.
– Да. Мне тоже. – Алекс усмехнулся. – Но если я не буду начеку, милая, если я замешкаюсь, то кто-нибудь может навредить тебе. А если с тобой что-нибудь случится, боже, если…
Кара притянула Алекса к себе и поцеловала.
– Со мной все будет в порядке, Алекс. И с тобой тоже.
– Перестань недооценивать Дженнаро. Только потому, что я позаботился о тех клоунах в Нью-Йорке…
– Алекс, – перебила его Кара. – Энтони Дженнаро никогда нс причинит мне вреда.
– Уж конечно! И именно поэтому в ФБР ты проходишь по программе защиты свидетелей.
– Федеральные агенты, которые приходили ко мне, пытались убедить меня в том, что я знаю факты о… делах Дженнаро. И что он убьет меня, чтобы я не заговорила.
– Вот как ты называешь преступления? Дела?
– Хорошо. Он преступник. Но я ничего не знаю об этой части его жизни. Он никогда не обидит меня. Я это знаю.
– Черт! – выругался Алекс. – Давай не будем говорить о нем, хорошо? Ваши отношения в прошлом. Пусть там и остаются.
– Проклятье! – разозлилась Кара. – Ты меня не слышишь! Я не любовница Дженнаро. Мы никогда не спали вместе! Я не была даже его подружкой. Он нанял меня, чтобы я составила каталог раритетных книг, которые он приобрел на аукционе «Сотбис». Он пришел в университетскую библиотеку, где я работала, и предложил мне стать его личным…
– Библиотекарем, – хмыкнул Алекс.
– Именно так. Ради бога, Апекс, я не спала с ним. Не могла. И не стала бы. Потому что… потому что…
– Так что же?
Кара сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Сейчас она не могла открыть ему всей правды.
– Ему не нужен был от меня секс. И я не из таких женщин. До тебя у меня был всего один мужчина, и… с ним я не чувствовала ничего из того, что ты заставил меня ощутить…
Алекс попытался поцеловать Кару, но она отвернулась.
– Если ты не можешь принять меня такой, какая я есть, – прошептала девушка, – если я увижу сомнения в твоих глазах, когда бы мы ни занимались любовью, значит, все, все это было ошибкой.
Женщины и раньше ставили ему ультиматумы, но никогда с таким достоинством. И Алексу это нравилось. Он любил, когда Кара вот так вздергивала подбородок, любил этот гордый блеск ее темных глаз, любил… любил…
– Алекс?
– Ты права. Я не имел права сомневаться в тебе. Прости милая. Этого больше не повторится.
– Я никогда не лгала тебе, Александр. Никогда ни в чем.
– Значит, какой бы я ни задал тебе вопрос, ты ответишь правду, правду и ничего кроме правды?
– Угу. – Кара запустила руки под его футболку и нежно погладила Апекса по груди. – Что ты хочешь знать?
– Для начала, – Алекс легко чмокнул девушку в губы, – почему ты такая красивая? И смелая, – он улыбнулся. – Большинство женщин испугались бы до смерти, если бы застали в своей квартире незнакомца, да еще в тот момент, когда выходили из душа.
– У тебя уже был такой опыт?
– Поверь мне, милая, такое со мной впервые. Прости, что был так груб с тобой.
– Ты просто делал свою работу.
– Нет. – Алекс прочистил горло. – Я осуждал тебя. А у меня не было такого права. Я видел много ужасных вещей, которые творились, в мире. На моих руках столько крови, что едва ли я смогу когда-нибудь отмыться. – Да. – Алекс сомневался. Никогда раньше он не говорил о своей прежней жизни ни с кем, кроме своих братьев. – Я служил в специальных войсках. Там мы с Джоном и познакомились. Наша рота была в… в миллионе миль отсюда.
– И ты спас ему жизнь?
– Противники взорвали здание. На то, чтобы выбраться, оставались считанные минуты, а Джон… его ранили. Он не успевал и …
– Ты вернулся за ним.
И меня ранили, вспомнил Алекс, и взяли в плен. Там я провел десять дней, пока не убил охранника и не бежал, вытащив и Джона. Но он не собирался рассказывать об этом Каре.
– Да. Так все и было. После службы меня завербовали агентом в правительственную организацию. Тайное Агентство. Пару лет назад я уволился и никогда не возвращался туда, Кара. До сих пор. Пока глава Агентства не попросил меня об этом последнем задании.
– Я…
– Нет! – Алекс жестом приказал ей молчать. – Не говори ничего, милая. Ты – не задание, ты… – Самое важное, что есть в моей жизни, чуть было не сказал он, но вовремя сдержался. Это же смешно. Они знакомы-то всего два дня! – Ты – особенная, Кара. Я много раз имел дело с подонками вроде Дженнаро. Может быть, поэтому я не мог смириться с тем, что ты была частью его жизни. Понимаешь?