Как она могла носить такое нарочито соблазнительное, обтягивающее платье с низким вырезом и разрезами по бокам? Она купила его в те времена, когда считала свою внешность весьма полезным средством для достижения своих целей. Сейчас рядом с ней, с напряженным видом, стоял человек, который раскрыл ей глаза. Слава Богу, что он не может видеть этот вульгарный наряд, хотя, наверное, уже о чем-то догадался…
— А что в нем такого? — непонимающе спросил Лоуренс.
— Оно не… не совсем подходит, — попыталась увильнуть от ответа Делия.
Она бросила на Лоуренса яростный взгляд, пытаясь заставить его замолчать, но тот либо не заметил, либо не понял.
— Почему это платье не подходит? — продолжал он настаивать.
— Оно слишком облегающее и… и слишком большое декольте. Надо что-то более скромное.
Делия говорила почти шепотом, но острое ухо Крейга улавливало каждое слово.
Лоуренс рассмеялся.
— Скромное? Для этого сборища? Да они вообще не знают, что такое скромность. Это платье великолепно, немного низкий вырез, но тебе это идет. Я считаю, надо показывать, что у тебя есть. Раньше ты никогда не возражала против этого.
Делия почувствовала, как у нее загорелись щеки. Как будто перед ней встала сама она в недавнем прошлом.
— Я хочу надеть, что-нибудь другое, — сказала она, пытаясь говорить твердо.
— Дорогая, у тебя нет на это времени, — ответил Лоуренс с терпеливостью, которая на самом деле была нетерпением. — Если мы сейчас выйдем, то только-только успеем.
— Иди и переоденься, Делия, — тихо сказал Крейг. — Уверен, что платье на тебе будет выглядеть прелестно.
— Крейг, — обратилась она к нему, — ты же не знаешь, как оно выглядит.
— Могу себе представить, — так же тихо ответил он.
Выхватив платье из рук Лоуренса, Делия побежала наверх.
— Могу я предложить вам выпить? — спросил Крейг.
— Спасибо. Немного пива, если у вас есть. Мне надо быть осторожным, когда я везу Делию. Драгоценный груз. Понимаете, что я имею в виду?
— Абсолютно, — ответил Крейг ничего не выражающим голосом.
— Давайте я сам налью.
— Спасибо, но я знаю, где у меня бар.
Крейг потрогал бутылки, нашел нужную и наполнил стакан Лоуренса.
— Надо же, вы налили в самый раз, — восхищенно воскликнул Лоуренс. — Интересно, как это у вас получается? Здорово!
Крейг так сжал руки, что у него побелели костяшки пальцев, но голос оставался холодным и спокойным.
— Спасибо. Я много тренировался. Я даже научился есть, без помощи посторонних.
Лоуренс непонимающе уставился на него, потом до него, наконец, дошло.
— Это шутка, да? Очень удачно. Очень удачно. Значит, это здесь Делия скрывается от всего мира? Неплохое местечко, должен сказать. Совсем неплохое. Конечно же, моя Делия необыкновенно совестлива. О да. Она очень переживала случившееся. Она была готова на все, чтобы загладить свою вину. Знаете, я сомневаюсь, что она тогда понимала… ну да ладно…
— Если вы думаете, что я принуждал ее, вы сильно ошибаетесь.
— Нет, нет. Я никогда так не думал. — Лоуренс пытался успокоить собеседника, но для Крейга его голос звучал как скрежет металла по стеклу. — Она очень импульсивная. Возьмите, например, сегодняшний случай. Ежегодный обед работников рекламной сферы. Это важное мероприятие для нее, и что же? Она забывает о нем, а это совсем не годится. Для нее ведь карьера и светская жизнь имеют большое значение.
— Вы к ней несправедливы. Все это только на поверхности. Внутри же настоящая Делия — мягкая, прекрасная женщина.
Лоуренс рассмеялся.
— Ну, мы все знаем, как она прекрасна. Да, кстати, вам-то откуда это известно?
— Не имеет значения, — спокойно ответил Крейг. — Известно.
Наконец, послышались ее шаги. Крейг безошибочно угадал, что она надела туфли на высоком каблуке. Ну конечно, подумал он, только такие туфли подходят к облегающему платью с низким декольте. Мысль эта была для него слишком болезненной.
— Я скоро вернусь, — сказала она Крейгу.
— Ерунда, — быстро ответил он. — Ты должна остаться там подольше и завязать как можно больше полезных связей. Не хочу даже слышать, чтобы ты упустила такой шанс.
— Все они хотят познакомиться с моей девочкой, — заявил Лоуренс.
Делии невыносимо было слышать, как он называет ее своей девочкой в присутствии Креуга. Но дальше было еще хуже.
— Надень-ка вот это, — заявил Лоуренс, открывая плоскую коробочку. — Я купил специально к твоему платью. Рубиновое ожерелье, — любезно пояснил он Крейгу.
— Я не могу принять его. Оно слишком дорогое, — возразила Делия.
— Ты достойна всех денег в мире, — ответил Лоуренс. — Естественно, я выбрал самое дорогое. — Он уже надевал ожерелье ей на шею. — Замечательно. Красивое, тяжелое. Повторяет линию декольте. Просто сногсшибательно.
Все происходящее казалось Делии кошмаром. Она выдавила из себя улыбку, а Лоуренс, приняв это за поощрение, шумно поцеловал ее.
— Ммм, кто сегодня вечером поведет под руку самую красивую женщину? — замурлыкал он ей в шею.
— Лоуренс, пожалуйста… — яростно прошептала она в ответ.
— Нечего стесняться, дорогая.
— Если вы опаздываете, вам следует поторопиться, — вмешался Крейг. По его голосу никак нельзя было определить, какие чувства он испытывает. — До свидания, Делия.
— Но ведь Алисон еще не звонила, — сделала она последнюю попытку.
— Когда она позвонит, я ей все объясню. Уверен, что она не возражала бы против того, чтобы ты повеселилась сегодня вечером.
Крейг повернулся и вышел из комнаты, оставив Делию в полной растерянности.
Через несколько минут сверкающий автомобиль Лоуренса влился в поток машин.
— Не могу поверить, что ты на самом деле забыла об этом вечере, особенно учитывая предстоящее на нем событие.
— Какое событие?
— Только не говори, что ты и об этом забыла. Вручение награды, Господи, Боже мой!
— Нет, я не забыла, — быстро ответила она.
Совершенно бесполезно было ему объяснять, как далека она сейчас от всего этого. Делию выдвинули на соискание награды за новую косметическую линию. Марк тоже был выдвинут за какие-то достижения на своей прежней работе. Так что в настоящее время они являлись соперниками. Когда-то это было чрезвычайно важно для нее.
— Мне показалось, что я не понравился твоей подруге, — говорил между тем Лоуренс. — Она, конечно, меня впустила, но очень неохотно.
— Удивительно, что Мэгги разрешила тебе рыться в моем гардеробе.
— Она и не разрешила. Я просто описал платье, которое мне было нужно, и она его достала. Я сделал удачный выбор. Ты выглядишь потрясающе, Делия… Делия!
— Извини, я отвлеклась.
— Я говорю, ты потрясающе выглядишь. Я всегда хотел, чтобы моя девушка выглядела именно так.
— Спасибо, Лоуренс. Я рада, что льщу твоему самолюбию.
Бальный зал отеля походил на дворцовый — отделанный золотом, с тяжелыми портьерами и хрустальными люстрами. Лоуренс и Делия прибыли в числе последних. В зале собралось около тысячи гостей. Нарядные люди пили, разговаривали, громко смеялись банальным остротам.
— Как раз успеем пропустить по стаканчику перед ужином, — заметил Лоуренс.
— Мне, пожалуйста, минеральной воды, — сказала Делия.
— Но ведь ты обычно…
— Просто минеральной воды, пожалуйста.
— Как хочешь. Надеюсь, ты не собираешься портить себе вечер и дуться? Ты должна быть мне благодарна за то, что я думаю о тебе.
— Конечно, Лоуренс.
— В таком случае, могла бы быть поласковее. Смотри, там не твой босс?
Джеральд Хедвин заметил ее и спешил к ним через весь зал под руку с молодой симпатичной девушкой. Он представил ее как свою дочь Нору. Во время обмена приветствиями, он внимательно и с одобрением осматривал Делию.
— Ты действительно гордость «Орчид», — сказал он с сияющим видом. — Я уже начал беспокоиться, когда вас все не было. Этот вечер может оказаться триумфальным для нас. Жаль было бы, если бы ты это пропустила.
Лоуренс победно посмотрел на нее. Делия изо всех сил старалась быть благодарной ему, хотя чувствовала себя как-то неуютно и беспокойно. Несмотря на это, она улыбалась и говорила нужные вещи. Она почти с облегчением заметила, что к ним спешит Брайан, а следом за ним — Марк. Они торопливо переводили взгляд с нее на мистера Хедвина, видимо пытаясь догадаться, о чем шла речь.
— Сегодня состоится битва титанов, — сообщил Брайан. — Делия и Марк. По слухам, награда будет вручена кому-то из вас двоих. В любом случае выиграет «Орчид».
— Должен признаться, что болею за Делию, — сказал мистер Хедвин. — Марк ведь представляет другую фирму, а она — нашу компанию.
— Да, конечно, конечно, — быстро отреагировал Брайан. — Работа Делии превосходна. Я ей так и сказал, когда она спрашивала у меня совета по некоторым вопросам…
— Разве? — ехидно спросила Делия. — Мне казалось, что вы в это время были в отпуске и вернулись, когда все было закончено.