Но Натали не хотелось тешить подруг, да и себя саму напрасными надеждами.
— Думаю, да. Но у нас с ним нет ничего общего.
— Противоположности притягиваются, знаешь?
— Притяжения мало для крепкого брака, Аланна.
— Для начала этого достаточно. Может быть, ты влюбишься в него со временем.
— Не думаю, что такое, может быть, — последовал осторожный ответ.
Натали испытывает влечение к нему. Ее притягивает его тело. Но полюбить Майка? Только не это. Второй раз разрушить свою жизнь из-за мужчины было бы, по меньшей мере, глупо.
Но в глубине души Натали подозревала, что стоит на грани. Еще чуть-чуть, и ее страсть перерастет в любовь.
— Но это не значит, что такое невозможно? — уточнила Аланна.
— Нет ничего невозможного.
— А где он сейчас?
— Поехал домой, чтобы собрать вещи для выходных на яхте. И хотел еще что-то купить по дороге.
— Купить? А что именно? Холли говорит, что в пентхаусе есть все для жизни.
Ну не могла же Натали сказать, что Майк собирался купить еще презервативов. Это точно приведет к новой волне вопросов.
— Просто воскресную газету, — ответила Натали, — и молока. Мы оба любим кофе с молоком.
— Вот видишь! У вас все же есть что-то общее.
— Ты безнадежная оптимистка, Аланна.
— Без оптимизма жизнь просто ужасна. Всегда надо надеяться на лучшее. Я-то знаю, каково это — жить без надежды. Вчера мы разговаривали с Холли и пришли к выводу, что ты именно та женщина, которая нужна Майку.
— И почему, позволь спросить?
— Ты умная, сексуальная и очень чувственная. Могу поспорить, что ты еще и замечательно готовишь.
— Да, у меня неплохо получается, — вынуждена была признать Натали.
Брэндон любил вкусно поесть. Она проводила долгие часы на кухне, готовя для него изысканные блюда, а потом ела их в одиночестве, потому что в последнюю минуту у него появлялись срочные дела.
— Так я и думала, — сказала Аланна. — Ты превосходная жена, Натали. Все, что тебе нужно, — это убедить Майка в том, что такая жена для него просто подарок, а не груз.
— А если я не хочу такого мужа? — возразила Натали.
Аланна звонко рассмеялась.
— Я провела с тобой последние несколько недель и достаточно хорошо тебя узнала. Ты хотя бы представляешь, как часто ты говорила о Майке?
— И как часто? — простонала Натали.
— Постоянно. Каждый раз, когда примеряла что-то, ты спрашивала меня, понравишься ли ты в этом Майку. Сможет ли он устоять перед тобой?
— Это просто секс, Аланна.
Чем чаще она будет повторять это, тем быстрее сама поверит своим словам.
— Но секс может перерасти в нечто большее. Майк хороший человек. И очень одинокий. Ему нужен человек, который бы любил его.
— Он так не думает. Он был очень убедителен, повторяя, что не хочет ни любви, ни брака.
— А ты загляни в его душу. Он не такой жесткий, каким хочет казаться. Ты знаешь, какие суммы он тратит на благотворительность? Он помогает детям, которые чего-то лишены в этой жизни.
— Я ничего не знала, — в полном удивлении ответила Натали. — Он никогда не говорил об этом.
— И не скажет. Каждый год он перечисляет огромные суммы этим детям. Оплачивает их пребывание в летних лагерях. Покупает им компьютеры. Посещает школы и бесплатно дает уроки информатики. Недавно он занялся новым проектом: он строит клубы, где дети смогли бы играть, общаться, заниматься спортом. Рис и Ричард тоже помогают ему своими взносами, но деньги Майка являются основным источником финансирования. И если ты думаешь, что эта сделка нужна ему, чтобы увеличить собственный капитал, ты ошибаешься.
Потрясению Натали не было предела.
— Почему ты не сказала мне об этом раньше?
— Я не подумала об этом. Мы были слишком заняты твоим преображением. Сейчас, когда ты узнала о нем столько нового, можешь сказать, что твои чувства к нему изменились?
— Я… я определенно хочу узнать его поближе. Я имею в виду, мне стало интересно, что им движет. Почему он так ведет себя? Что-то произошло с ним в детстве? Ты не знаешь?
— Нет. Он никогда и никому не рассказывал об этом. Даже Рису и Ричарду.
— Наверно, что-то ужасное…
— Весьма ужасное, я бы сказала. Попробуй спросить его об этом как-нибудь, когда он будет настроен на разговор.
— Майк совершенно не любит откровенничать.
— Тогда, может, тебе спросить об этом напрямую? — предложила Аланна. — В конце концов, тебе необходимо узнать хоть что-нибудь о его прошлом до того, как вы окажетесь на яхте. Мистер Хельсингер или его жена, возможно, захотят спросить тебя о прошлом Майка. Если ты не будешь ничего знать, это покажется странным.
— Я с тобой согласна, — спокойным голосом ответила Натали, хотя в душе она волновалась.
Алания заставляла ее задумываться о Майке, о его прошлой жизни. Он уже интересен Натали как мужчина и становится все интереснее как человек.
Но вести себя, как раньше, когда она влюблялась и ждала того же от своего избранника, Натали уже не могла. По крайней мере, с Майком. Здравый смысл подсказывал ей, что надо наслаждаться тем, что есть между ними, и не более того.
К тому же она больше не хотела обсуждать это с Аланной. Или с кем бы то ни было.
Как хорошо, что она сказала своей матери, будто уезжает на неделю отдохнуть, и выключила свой мобильный телефон. Ту же информацию она разослала по электронной почте своим клиентам из агентства.
— Мне пора, Аланна, — сказала она. — Майк должен вот-вот вернуться. Послушай, я теперь смогу позвонить только к следующим выходным. Я не беру с собой мобильный. И все время буду вместе с Майком.
— Замечательно! Желаю вам хорошо провести время. Я могу рассказать Холли о вас с Майком?
— Только если в твоей истории не будет романтики.
— Но это и так все романтично, Натали! Просто ты пока этого не замечаешь.
— Просто ты ничего не понимаешь, Аланна. Я не влюблена в Майка. Это только секс.
— Ну, если ты так говоришь, — протянула Аланна, а Натали раздраженно закатила глаза.
Некоторые люди не хотят ничего понимать.
— До свидания, Аланна.
— Пока, милая.
Натали повесила трубку со вздохом облегчения.
— Ох уж эта женщина! — пробормотала она.
— Аланна пытается заняться твоей работой?
Натали повернулась и увидела в кухонном проеме Майка. Он внимательно смотрел на нее.
— Я не слышала, как ты вернулся, — сказала она, а потом осознала, что в таком огромном пентхаусе просто невозможно ничего услышать.
Кроме того, Майк был босиком.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросила она. — Моей работой…
— Заниматься сводничеством.
Натали покраснела, хотя было и так очевидно, что он успел услышать разговор.
— Она хочет для тебя лучшего, Майк. Она считает, что тебе нужна настоящая жена. И еще она уверена, что я в тебя влюблена только потому, что мы с тобой переспали. Я пыталась убедить ее, что она неправа.
— Да, я слышал, как ты сказала ей, что это просто секс.
Если дело только в этом, то почему на его лице не видно радости? Он ведь действительно хочет от нее только секса. Или нет?
— Вы женщины все такие! — возмущенно бросил он, подходя к столу и кладя на него газету и пакет молока. — Неужели вам обязательно нужно рассказывать друг другу все?
Натали раскрыла рот от удивления. Она не позволит так с собой разговаривать. Даже Майку.
— Да, именно так, — ответила она. — Мы, женщины, такие существа, что нам всегда необходим кто-то рядом. И не только для секса. Нам нужно понимание, забота, дети и иногда даже любовь. Мы такие глупые! Но ты не волнуйся, Майк. От тебя я любви ждать не собираюсь. Не настолько я глупая. Я вижу, что ты этого боишься. Ты не смог бы никого полюбить, даже если от этого зависела бы твоя жизнь.
Его глаза метали молнии, а руки сжались в кулаки.
— Ты не знаешь, о чем говоришь.
— Тогда скажи мне. Я бы хотела знать. Что тебя мучает, Майк? Почему ты очень щедр на деньги и скуп на чувства? Что произошло с тобой в детстве, отчего ты стал таким?
На минуту он застыл, а потом вдруг рассмеялся.
— Я вижу, Аланна выболтала тебе все секреты.
— Я не считаю, что щедрость и доброту следует держать в секрете.
— Как я распоряжаюсь своими деньгами, касается только меня.
— И так будет всегда, Майк, — выдохнула она. — Ты всегда будешь сам по себе, один.
— Это мой выбор.
— Конечно. Извини, но я считаю, что наши сексуальные отношения больше не могут продолжаться.
Она сразу же пожалела об этих словах. Он был в ярости.
— Почему?
— Я… не уверена, что выдержу это.
— Прошлой ночью ты все выдержала довольно хорошо.
— Не будь жестоким!
— Я не жестокий. Я говорю правду. Смотри, — он взял обе ее руки и провел ими по своей обнаженной груди, — ты не насладилась этим вчера в полной мере. И сегодня ничего не изменилось. Я — все тот же мужчина, ты — все та же женщина.
Я не та! — хотелось ей крикнуть. И ты не тот. Что-то изменилось между нами. Неужели ты не видишь? Неужели ты не чувствуешь?
— Я вот точно не насладился тобой.