Дома Фейс помогла Джейки раздеться и предложила ему полежать перед ужином в детской вместе с медвежонком. Он не стал спорить — значит, действительно устал.
— Хочешь выпить кофе, пока я приготовлю обед? — предложила она Нику.
Тот сердито ответил:
— Если мы собираемся пожениться, то отвыкай обращаться со мной как с гостем.
— «Если»? Ты что, передумал?
— Нет. А ты?
— С чего ты взял?
— Я видел, как на тебя смотрел Тони Уинтроп. Между вами что-то было?
— Ты считаешь, что я должна рассказать тебе?
Ник запустил пальцы в волосы.
— Ты с ним встречалась?
— Нет. Сегодня он впервые сделал подобное предложение.
Вид у Ника был недовольный.
— И что ты ответила?
— Сказала, что встречаюсь с тобой, — неуверенно проговорила Фейс.
— Встречаешься?
Вопрос обидел ее.
— А что мне следовало ответить? Мы ведь никому еще не сказали о том, что поженимся.
Внимательно посмотрев на нее, Ник сказал:
— Я понимаю, какая для тебя это неловкая ситуация. Ты нервничаешь, не зная, как сообщить новость родителям.
— Извини, если я была резка. — Фейс понимала, что Ник тоже не в своей тарелке.
Он с улыбкой ответил:
— Нам вовсе не следует все время стараться быть вежливыми. Правдивость куда лучше.
— Странно, что через несколько дней мы поженимся.
— Надеюсь, ты сказала «странно» в хорошем смысле.
— Я просто чувствую себя как-то неуверенно.
Он понимающе кивнул.
— Когда сегодня этот парень пытался поухаживать за тобой, мне хотелось подойти, обхватить тебя руками и сказать, чтобы он убирался вон. Никогда не испытывал такой ревности.
У Фейс заколотилось сердце.
— Ты ревновал?
Он положил руку ей на затылок и притянул ее к себе.
— Очень. — И серьезно добавил, отчего его глаза стали совсем синими: — Я хочу, чтобы у нас был настоящий брак, Фейс. Чтобы мы были верными, преданными супругами и все важные решения принимали вместе.
Наверное, в браке с Памелой Энн он всего этого не испытал, подумала Фейс, но тут же забыла про это, так как его губы прижались к ее рту. Она запустила пальцы в густую гриву его волос, давая ему таким образом понять, что хочет большего. Но Ник не торопился. Языком он поддел ее верхнюю губу, и Фейс замерла, ожидая глубокого поцелуя, но он лишь гладил ее по спине, его рука спускалась все ниже и наконец интимно задержалась на ягодицах.
Фейс в который раз разрывалась между желанием большего и осознанием того, что им с Ником следует строить свои отношения медленно, иначе все сорвется.
Должно быть почувствовав ее нерешительность, он спросил:
— Что-нибудь не так?
Щеки у нее горели, но она знала, что следует сказать правду.
— Ты говорил, что хочешь настоящего брака. Я тоже этого хочу. Но… я была знакома лишь с одним мужчиной, Ник. Мы встречались всего несколько раз, и я не уверена в себе… и в тебе. Я не могу спать с тобой, почти ничего не зная… о твоей жизни.
Вначале ей показалось, что Ник рассердился. Но он взял ее за руку и усадил на диван рядом с собой.
— Если ты спрашиваешь о моем сексуальном опыте, то я всегда был осторожен. За исключением одного раза. Но это было очень давно. Меня спровоцировали на это, к тому же… я долгое время обходился без женщины. Риск случайной связи очень велик, и меня он не привлекает. С тобой совсем другое дело.
— Я вовсе не хочу выведывать у тебя…
— Не извиняйся. Ты вправе задавать вопросы и получать на них ответы.
А имеет ли она право узнать о его первой женитьбе?
— Скажи, что произошло у тебя с Памелой Энн.
Ник отвернулся, и она решила, что он не станет отвечать. Но он сказал:
— Мы оказались слишком молоды для брака. Это было ошибкой с самого начала.
— Кто хотел развода, ты или она?
— Я.
Последовала долгая пауза. Ник отодвинулся и встал.
— Мне нужно позвонить своему управляющему. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоей конторой?
— Нет, конечно. А я займусь обедом.
В дверях Ник задержался и сказал:
— Если Джейки еще не уснул, мы можем сказать ему, что поженимся.
Фейс молча кивнула. Мысли ее были о разводе Ника. Он ей не все сказал, это точно. Но за один разговор нельзя узнать все друг о друге.
Рим не за один день построился. То же самое относится к их браку.
Им придется каждый день закладывать по камню в его фундамент.
— Где Джейки? — спросила Констанция, приглашая Фейс с Ником в гостиную, где хозяин дома смотрел воскресный футбольный матч.
— Играет с Джорджем у Бада и Марджи, — ответила Фейс, и ладони у нее вспотели.
Джейки воспринял новость об их предстоящей свадьбе с большой радостью. Ника он спросил:
— Ты останешься здесь с нами? — Получив утвердительный ответ, он обнял Ника и сказал: — Вот здорово.
Они оба успели привязаться друг к другу с того момента, как Ник спас Джейки в культурном центре. Фейс больше волновало, как воспримет новость ее собственная мать.
— Марджи должна родить к Рождеству? — спросила Констанция.
— Да. — Фейс было трудно поддерживать разговор, она пыталась собраться с духом, чтобы сообщить о свадьбе.
Миссис Хьюитт села в кресло около мужа.
— Том, ты не мог бы выключить звук, а то невозможно разговаривать!
Отец улыбнулся дочери и Нику и выключил телевизор.
Не успели гости устроиться на диване, как Констанция спросила Ника:
— Итак, когда ты думаешь уезжать?
— Именно об этом мы с Фейс и пришли поговорить. Мы собираемся пожениться.
Констанции было достаточно мгновения, чтобы осмыслить сказанное. Тем не менее громким, нарочито удивленным голосом она осведомилась:
— Что вы собираетесь?
— Мама и папа, — спокойно начала Фейс, хотя внутри у нее все дрожало, — мы с Ником поженимся в конце недели, и нам бы хотелось, чтобы вы при этом присутствовали.
Часы на камине отбивали секунду за секундой. Констанция и Том Хьюитт молча и обеспокоенно переглядывались.
— Фейс, я хочу поговорить с тобой. Пойдем на кухню, — заявила мать и встала, ожидая, что дочь последует ее примеру.
— В этом нет необходимости, мама. Все, что ты собираешься сказать, можешь сказать при Нике.
— Я так не считаю, Фейс Элизабет. Будь добра, удели мне несколько минут.
Фейс знала, что если сейчас не поговорить с матерью, та все равно настоит на своем. Ник все понял и, наклонившись к Фейс, прошептал:
— Иди. А я потолкую с отцом.
Она благодарно улыбнулась ему, снова отметив, какой он заботливый.
На кухне Фейс спросила, не приготовить ли чаю.
— Нет, — отвергла помощь дочери Констанция. — Я хочу услышать ответы на некоторые вопросы. Что происходит? Ты не можешь выйти замуж за Николаса Кларка. Если на то пошло, ты знаешь его всего несколько дней. Мы с отцом, полагаю, воспитали тебя человеком здравомыслящим. Тебе следует подумать также и о Джейки… — Неожиданно мать замолкла. — Ах вот в чем дело! Джейки… Что случилось?
Фейс знала, что чиновники из социальной опеки, вероятно, будут разговаривать с ее родителями во время изучения домашних условий, поэтому ответила очень осторожно:
— Появилась пара, которая хочет усыновить Джейки. Но я сама хочу усыновить его. — И торопливо поправила себя: — Мы с Ником хотим усыновить Джейки.
Констанция растерянно опустилась в кресло.
— А сама ты не можешь его усыновить?
— Эта пара… они уже побывали у адвоката. У нас с Ником будет более прочное положение, если мы поженимся. Я не могу отдать Джейки, мама. Мы любим друг друга. Он и так много настрадался.
— Всем известно, что в тебе он нашел свое спасение. Но, Фейс, брак с человеком, которого ты едва знаешь?.. Почему Николас хочет принести себя в жертву?
Фейс стало больно от материнских слов. Неужели его предложение можно истолковать только так?
— У Ника никогда не было нормальной семьи. А со мной и Джейки она у него появится.
— Ох, девочка… Мужчины с таким прошлым, как у Николаса, понятия не имеют о семье. Они уходят при первой же размолвке. Даже если он останется до конца усыновления, с чего ты взяла, что он не уйдет потом?
Все одолевавшие Фейс сомнения возродились после материнского вопроса.
— Он говорит, что знает цену обещанию.
— Знать и следовать этому — вещи разные. Фейс понимала, что мать не переспоришь, да ей и не хотелось. Во всяком случае, сейчас.
— Я выйду замуж за Ника. Что бы ты ни говорила, я не передумаю.
Мать внимательно всмотрелась в нее.
— Ты ведь делаешь это не только ради Джейки? Ты, вероятно, испытываешь определенные чувства к этому человеку. Дорогая, я надеюсь, что тут не просто увлечение…
Фейс взяла мать за руку.
— Я выхожу замуж за Ника, и мы хотели бы, чтобы вы присутствовали на церемонии. Вы придете?