— Я вышла за тебя замуж.
— Значит, доверяешь мне настолько, что, когда мы станем спать вместе, в одной постели, можешь быть спокойна, что ничего не произойдет против твоего желания?
Спать с Ником… Беспредельное искушение. Ее беспокоила собственная неспособность противостоять этому искушению. Нельзя давать волю чувствам, это безрассудство. Но в одном она доверяла ему — он не станет принуждать ее силой к физической близости.
— Я знаю, что с тобой я в полной безопасности. И у меня огромная кровать, так что места хватит обоим.
Ник вздохнул с облегчением.
— Прекрасно. Это мы уладили, а теперь давай съедим еще по кусочку свадебного торта.
— Я сварю кофе, — улыбнулась Фейс.
— Не стоит. Кофеин излишне взбодрит нас, — пошутил Ник.
Фейс отвела глаза. Ее мысли были о том, как она ляжет в постель рядом с ним.
Ник бродил по спальне под звуки льющейся в душе воды и мысленно представлял себе Фейс обнаженной. Проклятье! Ведь именно он предложил спать в одной постели — и не только ради чиновников из социальной опеки. Думал, что Фейс привыкнет к его интимному присутствию рядом, и тогда…
Что такое, Кларк? Что за глупости! Ты ведь на ней женат!
Но из-за застенчивости Фейс, ее явной неуверенности в себе придется проявить терпение.
Ник умел быть терпеливым. Терпеливо ждал, не вернется ли мама, покинувшая его четырехлетним ребенком. Не раздражался на учителей, считавших, что он никогда ничего не добьется. Упорно ждал, когда же сможет здраво обсудить с отцом все проблемы, как полагается отцу и сыну, и его терпение окупилось.
Он был терпелив с Пэм, пока не узнал, что она солгала ему, прикинувшись беременной, чтобы заставить жениться на ней. Он женился, полагая, что отец ребенка — он, но выяснилось, что она вовсе не беременна, а их брак фальшив и его ничем не спасешь.
А теперь он женился на Фейс, потому что хотел стать отцом и мужем. Никаких сравнений между двумя браками быть не могло. Фейс по натуре не лгунья и не обманщица. Их отношения начались честно, они тянулись друг к другу, а подлинная любовь обязательно появится. Только бы ему набраться терпения.
Вода в душе перестала литься.
Ник сидел на краю постели с той стороны, где на ночном столике не стоял флакончик с лосьоном, не лежала золотая заколка для волос и сценарий рождественских живых картин. Дверь в спальню он оставил открытой. Услыхав легкие шаги, он пожелал себе самообладания этой ночью. В дверях стояла Фейс в розовой атласной ночной рубашке и халате. Мягкие волосы обрамляли нежное, с кремовой кожей лицо. Она пахла сладостью и свежестью, словно летний сад. Должно быть, мыло у нее было с таким же запахом, как и лосьон. Ник заметил на полочке около душа бутылочку с розовым гелем, но для себя взял обычный кусок мыла.
Вдруг он пожалел, что не купил Фейс цветы, не зажег свечи и не убедил ее отметить вдвоем знаменательное событие. Но это уже будет психологическое давление.
Фейс подошла к своей половине постели, подняла одеяло и шмыгнула под него. Ник откинулся на подушки и спросил:
— А халат ты снимать не будешь?
Отчаянно покраснев, она соскочила с кровати, быстро развязала пояс, скинула халат и бросила его на кресло. При этом рубашка с широкими рукавами открыла часть груди, что тут же нашло отклик в его теле.
Когда на этот раз она легла под одеяло, он аккуратно натянул его повыше, разгладил с двух сторон: своей и ее. Кровать оказалась не слишком большой для двоих, но какое-то расстояние между ними все-таки сохранялось.
У Фейс был такой вид, словно она вот-вот вскочит и убежит при малейшем его движении. А Ник хотел, чтобы она расслабилась, иначе утром он найдет ее спящей на кушетке.
Медленно, чтобы не вспугнуть ее, он повернулся на кровати лицом к ней.
— Поздравляю с днем свадьбы, Фейс. — Наклонившись, он поцеловал ее в лоб, затем улегся навзничь на подушку.
Глядя в потолок, он прислушивался к щелканью электрического счетчика. Фейс тихонько устроилась на своей подушке всего в пятнадцати сантиметрах от него. Да так можно и с кровати свалиться! Запах ее дразнил Ника, а сознание того, что она рядом, на расстоянии ладони, мучительно возбуждало. Пришлось напомнить себе о терпении. Повторяя это слово как заклинание, он перевернулся на бок, надеясь поскорее заснуть.
Фейс было так приятно и уютно, что просыпаться не хотелось. Спиной она чувствовала тепло и прочную опору, а мускулистая рука обвивала ее талию…
Но вот она раскрыла глаза — и сон как рукой сняло. Господи, это ведь Ник прижался к ней, а сквозь шелк рубашки она чувствует его мускулистое тело.
Как бы встать, не разбудив его?
— Мы, наверное, замерзли ночью, — раздался у ее уха хриплый со сна голос, глубокий и такой… сексуальный.
Если она сейчас повернется, то их тела интимно соприкоснутся.
— Мне надо было достать еще одно одеяло, — выпалила она первое, что пришло в голову, и тут же поняла, что это могло его обидеть.
Так и получилось. Он убрал руку с ее талии и отодвинулся на свой край кровати.
Фейс растерянно уселась, прикрывшись одеялом.
— Ник, я не имела в виду, что мне неприятно, когда ты касаешься меня. Просто проснуться вот так было для меня удивительно… — поспешила оправдаться она.
— Для меня тоже. Вероятно, наше подсознание работает помимо нас. Если тебе неудобно так спать, то можно положить между нами пару подушек.
Намек был понят, но Фейс вдруг стало ясно, что спать, уютно прижавшись к Нику, совсем не плохо.
— Я люблю спать, свернувшись калачиком… — Она пристально посмотрела на мужа.
— Ты можешь называть это как угодно, но некоторые мужчины расценивают такую позу как призыв к любовной игре, — с улыбкой ответил он.
Его взгляд говорил именно об этом, к тому же он наклонился и поцеловал ее.
Поцелуи, которыми они обменивались последние дни, были волнующими, легко вспыхивали и медленно угасали. У этого поцелуя не было прелюдии, он был полон жизни — требовательный и опьяняющий. Руки Ника ласкали ей плечи, а язык был занят ее ртом.
— Фейс! Ник! Можно мне?.. — в комнату вбежал Джейки и остановился, увидев, как они отпрянули друг от друга.
Фейс поняла, что необходимо ввести новые правила поведения и объяснить кое-что.
— Милый, поди сюда.
Джейки подбежал к ней и вскарабкался на кровать.
— Джейки, теперь, когда Ник живет с нами, мы поженились и спим в одной комнате, придется тебе стучать, когда захочешь войти.
— Чтобы я не видел, как вы целуетесь?
Ник усмехнулся.
— Не обязательно. Замужние люди просто хотят иногда побыть одни за закрытой дверью. Но это не значит, что ты не можешь позвать нас, когда тебе что-то нужно или ты хочешь что-нибудь нам сказать. Это называется «уважать личную жизнь». Когда ты подрастешь, то, возможно, тоже захочешь держать дверь иногда закрытой.
Джейки, конечно, не понял всех этих тонкостей, но, пожав плечами, согласился:
— Хорошо. Можно мне на завтрак кашу из таких… завитушек?
Фейс засмеялась:
— Конечно. Иди чистить зубы, а мы пока оденемся.
Джейки спрыгнул с кровати и побежал в ванную.
Повернувшись к Нику, Фейс заметила:
— Ты очень хорошо ему все объяснил.
— Я давно понял, что даже с детьми лучше всего быть честным.
Раздался звонок в дверь.
— Ты ждешь кого-нибудь? — спросил Ник, глядя на будильник.
— Только не в девять утра в субботу. — Фейс встала с постели и надела халат. — Посмотрю, кто это.
Ник вытащил спортивные брюки и футболку из ящика комода, который Фейс освободила для его вещей.
— Ты лучше помоги Джейки, дверь я сам открою.
Фейс очень хотелось посмотреть, как Ник будет одеваться, но пришлось отправиться в ванную — проследить, чтобы Джейки как следует почистил зубы. Спустя пару минут ее окликнул Ник. Она подошла к площадке лестницы.
— Это мисс Грейнджер. Она хочет ознакомиться с домашними условиями.
Готовясь к свадьбе, Фейс почти забыла, ради чего все это затеяно. Приход Дарлы напомнил ей, что она вполне может лишиться Джейки. А если это случится, то она к тому же потеряет и Ника.
Час спустя, закрыв за Дарлой Грейнджер дверь, Ник вздохнул с облегчением. Интересно, удовлетворена ли Дарла? Было несколько напряженных моментов: когда Дарла спросила, останутся ли они в этом доме или переедут; собираются ли отдавать Джейки в колледж; ладит ли Фейс с семьей Ника.
Ник вкратце рассказал историю своего заброшенного детства, а Фейс добавила, что обязательно встретится с отцом Ника, как только тот позвонит.
Пока взрослые беседовали, Джейки был занят кашей. Затем Дарла выразила желание побеседовать с Джейки наедине. Фейс и Ник в это время пили кофе, невольно прислушиваясь.
Все это выглядело крайне неловко и чрезмерно нарочито. Хотя в общем беседа прошла, по мнению Ника, хорошо, он был рад, когда Дарла Грейнджер уехала. Он хотел уже было присоединиться к Фейс и Джейки в гостиной, но тут услышал чьи-то шаги на крыльце. Это оказался почтальон. Подобрав просунутые в дверную прорезь письма, Ник просмотрел их: счета за электричество, телефон и газ. В общем, обычное начало месяца.