— Она не похожа ни на одну из знакомых мне женщин, — сказал Ник. — Она удивительно честная, и мы будем строить наш брак исключительно на честных отношениях безо всяких иллюзий или притворства.
— Ты пошел на это из-за мальчишки, да? Ходят слухи, что служащая из социальной опеки привела парочку, чтобы те познакомились с ним. И тут сразу же вы с Фейс женитесь.
— Я не могу говорить об этом, Бад.
— Хм. Ладно, понял. Но все равно это не дело, что ты сидишь здесь со мной, а не дома с новобрачной.
Из проигрывателя снова полилась музыка. Бад просто не в состоянии понять его, того, что он должен дать Фейс время привыкнуть к ее новому положению. Тогда, может, когда они станут заниматься любовью, у нее не будет чувства, что он использует ее…
Ник вернулся домой час спустя. На веранде горел свет. Обычно в своей квартире он забывал включать его. Фейс дала ему ключ, и он вошел с чувством, что возвращается домой, а не в пустую, чужую квартиру. Джейки и Фейс, вероятно, спали, но у него было тепло и спокойно на душе от сознания того, что они здесь.
Убедившись, что входная дверь заперта, Ник поднялся на второй этаж и направился к комнате Джейки. В коридоре горел ночник, и через открытую дверь было видно, что малыш спит на боку в обнимку с медвежонком. Одеяло он сбросил. В старом доме гуляли сквозняки, и Ник заботливо прикрыл Джейки.
Неужели этот мальчик когда-нибудь станет его сыном? Смогут ли он и Фейс создать прочный союз?
Но с Фейс необходимо проявлять терпение, так что лучше ее сейчас не будить. Легче уж спать на полу, чем просто лежать рядом с ней в постели!
Ник переоделся в пижамные штаны в ванной. Войдя в спальню, он закрыл за собой дверь и на ощупь пошел к кровати.
Не успел он забраться под одеяло, как услышал голос Фейс:
— Ты приятно провел время?
Ник вздохнул — он так старался не разбудить ее…
— В основном я слушал Бада.
Наступило молчание. Ник терзался желанием заключить Фейс в объятия и поцеловать. Но он знал, что сладкий запах, исходящий от нее, шелковая ночная рубашка, обрисовывающая тело, вовлекут его в нечто большее, чем поцелуй. Даже если она и не станет сопротивляться близости с ним, это еще не значит, что на то будет ее добрая воля. А он не хотел, чтобы она отдалась ему из чувства долга или благодарности.
— Ты пойдешь с нами в церковь завтра утром? — снова прозвучал в темноте ее голос.
Церковь? Когда он был там в последний раз?
— А ты хочешь, чтобы я пошел?
— Ник, если ты не хочешь…
— Мне кажется, для Джейки важно, чтобы мы все делали вместе. Днем мне надо съездить в Берлингтон и купить принтер, чтобы я мог установить собственный компьютер для работы, но утром, конечно же, сходим в церковь вместе.
— Можешь пользоваться моим компьютером и принтером.
— На моем портативном записано все необходимое. Если я куплю принтер, мы не будем мешать друг другу.
Они снова умолкли. Ника нестерпимо тянуло прижаться к Фейс, но вместо этого он пожелал ей спокойной ночи, а в ответ услышал то же самое.
Зашуршали простыни — это они с Фейс повернулись друг к другу спиной.
Ник дал себе словно проявлять терпение, чего бы это ему ни стоило.
Одной ванной явно было мало для двух взрослых и ребенка, собирающихся в церковь. Фейс приготовила вещи для Джейки и ждала, когда Ник закончит мыться. Последние дни он пользовался ванной до нее, но сегодня утром они проснулись одновременно от звонка будильника.
Интересно, удалось ли ему поспать этой ночью? Она не собиралась его дожидаться, но заснуть не смогла. А когда он пришел, ощущала каждое его движение.
— Начинай одеваться, — велела она Джейки. — Я сейчас вернусь.
Фейс принимала душ прошлым вечером, поэтому сегодня решила обойтись без него, тем более что Ник все еще не освободил ванную. Она начала одеваться. Торопливо скинула халат и бросила его на спинку кресла, затем стянула через голову ночную рубашку. Тут раскрылась дверь ванной, и она услышала, как Ник удивленно ахнул. Оба очутились в неловком положении. Фейс ничего не оставалось, как спокойно положить рубашку на кровать.
Ник стоял как вкопанный, а его взгляд жег ее тело. Фейс тоже стояла молча.
Наконец он отвернулся.
— Мне следовало постучать. Я оденусь в ванной. — Голос его был хриплым.
Схватив и накинув халат, Фейс, взволнованная видом обнаженного торса, поросших волосами ног, выпирающего под пижамными штанами мужского естества, удержала Ника за руку.
— Тебе совершенно не нужно стучаться, входя в собственную спальню. Просто в следующий раз… я буду более осмотрительна.
В голубых глазах Ника не отразилось никаких эмоций.
— Правильно. Мы оба будем осмотрительнее.
Он взял из шкафа рубашку с брюками и вышел из комнаты.
Фейс поняла, что сказала не то, что следовало, но не знала, что надо говорить. Может быть, со временем все образуется, и они найдут путь к сердцу друг друга.
Днем Ник сидел за кухонным столом, на котором стоял компьютер. Курсор замигал, когда Ник стал нажимать на кнопки с цифрами. Выругавшись, он понял, что повторяет одни и те же числа. Не может сосредоточиться.
Да и в церкви он был рассеян. Священник едва начал проповедь, как в голову Ника полезли неуместные мысли. Вид обнаженной Фейс подействовал на него возбуждающе. Он был раздражен, и это лишь усиливало напряжение между ними. Он чувствовал себя человеком с нездоровой реакцией. Она тогда покраснела, смутилась, у нее было такое испуганное выражение лица, что ему стало ясно — к любовным отношениям она еще не готова.
Черт, как же ему избавиться от этого навязчивого мысленного образа?..
Входная дверь резко распахнулась, около Ника очутился Джейки и уставился на компьютер.
— Вот здорово! Он такой же, как у Фейс? Она разрешает мне играть на нем. Я нажимаю на эти кнопочки…
Не успел Ник возразить, как вся его дневная работа была стерта с экрана.
— Джейки, не смей трогать мой компьютер. Это не игрушка. Ты уничтожил все, что я сделал за сегодняшний день! — Ник почти кричал на мальчика.
У Джейки задрожал подбородок, глаза налились слезами. Он побежал прочь, наверх к себе в комнату.
— Как ты мог так с ним разговаривать? — возмутилась Фейс, останавливаясь на пороге кухни. Отвернувшись, она поспешила вслед за Джейки.
Но Ник обогнал ее и схватил за руку.
— Лучше я пойду и сам поговорю с ним.
— Не знаю, Ник…
Было видно, что Фейс боится, как бы Ник не испугал Джейки еще больше.
— Я знаю, что не прав. Но если собираюсь стать его отцом, то уладить это должен сам. — Фейс колебалась, но Ник был настроен решительно. — Если мы с тобой хотим, чтобы наш брак удался, научись доверять мне.
Фейс пристально смотрела на него. О чем она думала? Наконец она согласилась:
— Хорошо, иди.
Поднимаясь по лестнице, Ник плохо представлял, что будет говорить. А когда увидел заплаканного Джейки, свернувшегося клубочком на кровати в обнимку с мишкой, у него сдавило в груди. Кому, как не ему, Нику, знать, насколько ранят резкие слова? Его отец не был плохим человеком, но когда напивался, то становился грубым, раздражительным, а порой просто мерзким. Нельзя срываться на ребенке.
Открыв пошире дверь, Ник спросил:
— Мне можно войти?
Джейки и головы не повернул.
— Прости, что я накричал на тебя. Ты ведь не знал, что нельзя трогать мой компьютер.
Джейки, крепко прижимая к себе медвежонка, поднял голову и спросил:
— Где Фейс?
— Внизу. Я сказал ей, что хочу поговорить с тобой. Хорошо?
— Я так и думал, что ты придешь, — пробурчал Джейки.
Ник сел рядом с ним на кровать и сказал:
— Мне придется учиться тому, как обходиться с тобой.
Не ожидая такого признания, Джейки уставился на Ника.
— А ты не знаешь как?
— Нет. Я ведь не похож на Фейс.
— Почему?
Интуиция подсказала Нику, что говорить дальше надо только правду.
— У Фейс были мама и папа, которые очень ее любили. А моя мама уехала, когда я был еще меньше, чем ты. Папа же дома почти не бывал.
Судя по выражению лица, мальчик сопоставлял себя с Ником.
— Ты скучал по маме?
— Все время. — Ник придвинулся поближе к мальчику и обнял его за плечи. — Ты должен помочь мне, а то я не знаю, как мне держаться с тобой.
— Фейс тебе скажет.
Ник улыбнулся:
— Не сомневаюсь. Но тебе придется быть со мной терпеливым и всегда помнить, что я не хочу тебя обидеть. Но я ведь могу и сорваться.
— Это когда ты накричал на меня из-за компьютера?
— Да.
Джейки исподлобья взглянул на Ника.
— Прости, что я испортил твою работу.
Ник пожал плечами.
— Ты же этого не знал. Но в следующий раз спрашивай у меня, прежде чем нажимать на что-нибудь.
Джейки помолчал, потом сказал:
— Хорошо, что ты живешь с нами.
Ник покрепче обнял его.
— Как насчет того, чтобы поиграть в снежки?