Полли выпрямилась и жестко ответила:
— Способ, которым ты добываешь деньги, я считаю… неприемлемым. И твои… связи, — храбро добавила она, сдерживая дрожь при мысли о том, какой опасный человек сидит перед ней.
— Невероятно, — медленно проговорил Сандро. — Но если ты, Паола, ждешь, что я стану извиняться перед тобой за мою семью, то тебе долго придется ждать. — Он бросил на нее уничижительный взгляд. — Я ничего менять не желаю. — Он помолчал. — Конечно, я надеялся, что ты сможешь войти в мой мир. Поймешь его законы и примешь существующие в нем ограничения.
Но ты очень скоро изменил свое мнение, с горечью подумала Полли. Видимо, решил, что я не соответствую требованиям высшего общества, вот и захотел заплатить мне отступные, чтобы убрать меня с глаз долой. Наверное, я должна быть тебе за это благодарна. За то, что ты отослал меня и избавил от неизбежного выбора, за который я себя бы возненавидела потом, когда снова обрела бы здравый смысл…
И теперь я знаю, что это единственное мое спасение. Другого нет!
А вслух она гордо произнесла:
— Этого никогда не могло случиться. Нам было лучше… безопаснее — расстаться.
— Ты так думаешь, Паола? — Сандро резко выдохнул воздух. — Тогда как ты объяснишь, что я не мог забыть тебя, как ни старался? Несмотря на всех женщин, которые были в моей жизни после тебя?
Полли гордо вздернула подбородок, борясь с пронзившей ее острой болью.
— Я должна быть польщена?
— Ты спрашиваешь о своих чувствах меня? — насмешливо парировал Сандро. — Да когда я знал что-нибудь о твоих мыслях, о твоих чувствах? Я видел лишь то, что хотел видеть, верил лишь в то, во что мне было необходимо верить. — Он тряхнул головой. — Сколько раз в эти долгие месяцы я желал просто выбросить тебя из головы. — Он умолк на мгновение. — Забыть тебя с той же легкостью, с какой ты отказалась от памяти обо мне.
Боже, машинально подумала Полли, как мало ты знаешь…
Она постаралась говорить ровным голосом:
— Жизнь не стоит на месте. Она идет вперед. И мы должны идти вместе с ней.
— Ты идешь одна? — поинтересовался Сандро, небрежно рассматривая ногти. — Или у тебя есть спутники в твоем движении?
Полли напряглась.
— Это тебя не касается, — тихо, но решительно произнесла она.
— Давай сделаем так, чтобы это меня касалось, — отозвался Сандро. — Потому что я хочу знать правду. Итак, ты живешь одна?
Этот вопрос повис в воздухе. Полли тщетно пыталась найти выход из создавшегося положения.
Бесполезно говорить ему, что это не его дело. Так его не остановишь! С другой стороны, унизительно признаваться в том, что после него в ее жизни никого не было. Что все это время она жила в добровольном целомудрии.
Можно было бы придумать любовника, но лгать она не умеет совершенно, и поэтому слишком велик риск, что он быстро выведет ее на чистую воду.
Но вдруг ее осенило: нет никакой необходимости обманывать!
Полли подняла голову и посмотрела Сандро в лицо.
— Нет, — отчетливо сказала она, — я живу не одна.
Сандро замер. Их взгляды встретились, и в его глазах загорелся нехороший огонь. После небольшой паузы он задал вопрос:
— Естественно, твой спутник мужского пола?
Полли быстро, резко кивнула.
Снова наступило молчание. Наконец Сандро грубо спросил:
— Ты его любишь?
В ее сознании возник образ спящего Чарли, и ее губы непроизвольно смягчились.
— Да, — сказала она. — И всегда буду любить.
Едва произнеся эти слова, Полли поняла, что ошиблась. Она решила, что они откроют ей путь к освобождению от Сандро, и не вполне обдумала последствия. Возможно, она зашла слишком далеко.
— И ты осмеливаешься говорить мне это в лицо?
Голос Сандро задрожал от гнева.
Сердце Полли забилось сильнее. Но нужно завершить начатое. У нее просто нет выбора. Она вызывающе вскинула голову.
— А чего ты ждал? Что я навсегда останусь одна в память о тебе?
Сандро не сводил с нее глаз, в глубине которых пылала ярость.
— И как давно он стал частью твоей жизни? Только правду!
Полли потупилась.
— Два года… примерно.
— Так, — медленно проговорил Сандро. — Из моих рук ты перешла к нему. — Он долго изучал Полли оценивающим, задумчивым взглядом. — Я вижу, кольца у тебя нет.
Она сглотнула.
— Это мое дело.
— И ты шептала ему те же клятвы, что и мне? Очень тихо. С угрозой.
Полли заколебалась, тщательно подбирая слова.
— Он знает, что я… всегда буду рядом с ним.
— Как трогательно, — мрачно заметил Сандро. — И все же ты покинула его, чтобы приехать в Италию. — Внезапно на его губах появилась холодная и опасная улыбка. — Ко мне.
— Я считала, что обслуживаю графиню, — ответила Полли, стараясь скрыть, что ее бьет дрожь и что она близка к панике. — Я понятия не имела, что она твоя родственница и что ты здесь. Если бы я знала, то ни за что бы не приехала сюда. — Она откинула голову. — Так как тебе удалось подбить ее на такое грязное дело? Взятка? Шантаж?
Сандро сжал губы.
— Ты невежлива, дорогая. Будь осторожна.
— Почему? — с вызовом бросила Полли. — Я знаю, насколько далеко ты можешь зайти, когда чего-нибудь захочешь.
Или когда больше не хочешь…
Ты сам меня отослал, подумала она. Так зачем же ты теперь здесь, мучаешь меня, оживляешь эти проклятые воспоминания?
У нее вдруг перехватило дыхание и потемнело в глазах. Но она не может позволить себе слабость. Стены комнаты как будто сдвинулись, и пространство уменьшилось. Пространство, которое необходимо удержать любой ценой.
— Только правда ли это? — задумчиво проговорил Сандро. — Возможно, ты не так хорошо меня знаешь, как тебе кажется.
— Теперь это едва ли что-нибудь значит, — ответила Полли и, немного помолчав, добавила: — И я не думаю, что нам нужно продолжать обсуждение.
Сандро криво улыбнулся.
— Наконец-то мы друг с другом согласны.
— Если ты мне скажешь, где мои туфли и багаж, я тотчас уеду.
— К нему? К своему возлюбленному?
— Да. Мне нужно вернуться в мою жизнь, — сказала Полли, вскинув голову. — В которой вам нет места, синьор.
Сандро передернул плечами.
— С этим мне трудно спорить. Свои вещи найдешь в спальне.
Полли заметила, что он не предложил ей принести их, как это сделал бы тот Сандро, которого она знала.
Не обманывай себя, думала она, шлепая босиком в спальню, где остановилась и огляделась. Ее жакет и сумка лежали на небольшом диванчике у окна, туфли аккуратно стояли рядом. Наклонившись за ними, она услышала за спиной какой-то звук и обернулась.
Сандро, оказывается, проследовал за ней. Ее сердце остановилось на мгновение. Она не услышала его шагов, так как он тоже снял туфли. А звук, заставивший ее обернуться, был стуком закрывшейся двери — они остались в комнате вдвоем.
Сандро стоял, прислонившись к двери, и наблюдал за Полли из-под насупленных бровей. Его пальцы принялись расстегивать пуговицы рубашки.
Полли почувствовала, что ей стало трудно дышать. Огромным усилием она заставила себя спросить:
— Новая игра, синьор?
Сандро передразнил ее учтивость:
— Никаких игр, синьорина. И я уверен, ты это понимаешь.
Полли взяла свою сумку и сжала ее так, что ремешок врезался в пальцы.
— Я… Я не знаю, о чем ты говоришь.
Сандро фыркнул.
— А вот теперь ты неискренна, моя красавица. Но я этого ожидал.
Он сбросил рубашку на пол и шагнул к Полли.
Она сглотнула.
— По-моему, ты сходишь с ума.
— Возможно, — отозвался он неожиданно резко. — И хочу выздороветь. — Он остановился, и топазовые глаза пронзили Полли. — Ты забралась мне под кожу, Паола. В мою кровь, как лихорадка, которую не вылечишь. И это меня больше не устраивает. Поэтому я намерен излечиться от тебя раз и навсегда — и единственно возможным способом.
— Нет. — Она взглянула ему в глаза, и ее сердце бешено заколотилось от страха. — Нет, Сандро. Ты не можешь так поступить. Я… Я тебе не позволю.
— И ты всерьез считаешь, что у тебя есть выбор? — Сандро коротко рассмеялся. — Наивная.
Полли отступила, но уперлась в стену. Сандро не спеша подошел к ней.
— Пожалуйста, Сандро, — прошептала Полли. — Пожалуйста, выпусти меня.
Он опять засмеялся, дотронулся пальцем до ее губ, провел им по подбородку и погладил ее шею над воротом платья.
— Как только я закончу с тобой, дорогая, — нагло протянул он, — ты будешь свободна и сможешь отправляться, куда тебе заблагорассудится.
— Ты хочешь, чтобы я возненавидела тебя? — умоляюще спросила Полли.
— Я думал, это уже произошло.
Сандро небрежным жестом отобрал у нее сумку и отбросил ее в сторону. Его брови сдвинулись, когда он увидел след от кожаного ремешка на ее коже. Он поднес ее руки к своему лицу и прикоснулся губами к красным рубцам.