Он начал легонько поглаживать ее волосы, ощущая сладковатый аромат, исходящий от ее кожи, но, хвала небесам, она хотя бы была в пижаме. На самом деле он был удивлен выбором ночного одеяния, ибо хлопковая пижама не ассоциировалась в его сознании с образом искушенной сексуальной Кэт Бэлфор.
– Тебе снился кошмар, – мягко сказал Карлос.
Кэт содрогнулась:
– Да.
– Ну, теперь ты проснулась, так что забудь. Отпусти этот сон. Кошмары не становятся реальностью.
Внезапно Кэт захотелось возразить Карлосу. Она сама не понимала, откуда пришло это желание. Возможно, оно стало следствием пережитого шока, а может, того, что в объятиях Карлоса она чувствовала себя защищенной.
– Это… это б-был не к-кошмар, – срывающимся голосом начала Кэт, уткнувшись в плечо Карлоса.
– Все случилось в реальности.
Карлос прекрасно знал, что такое страх. В конце концов, именно страх был одной из приманок, привлекающих людей на корриду и заставляющих их выкладывать огромные деньги за возможность понаблюдать за схваткой человека и быка. Долгое время Карлос не знал страха вне арены, но сейчас он ощущал его в душе женщины, прильнувшей к его плечу.
– О чем ты? – спросил он.
Оторвавшись от плеча Карлоса, Кэт взглянула ему в глаза, сияющие в свете луны.
– Я же сказала, – прошептала она. – Все это правда. Все!
Внезапно в ее глазах появилось беспомощное, загнанное выражение. Карлос смотрел на бледное лицо девушки, нервно покусывающей губу, и с удивлением отметил, что сейчас она совсем не похожа на капризную девчонку Кэт Бэлфор.
– Что правда, Кэт? – мягко поинтересовался Карлос. – Расскажи, что тебя так напугало?
Она задрожала. Карлос впервые говорил с ней как с равной. Впервые показал свою доброту и внимательность. Это не должно было ничего для нее значить, однако значило очень много. Кэт пыталась убедить себя в том, что этому человеку нельзя доверять, но она ничего не могла поделать с появившимися чувствами. Было ли это тепло его объятий или звучащее в его голосе понимание, но Кэт решилась поведать ему страшную историю из своего детства.
– Они убили его, – шептала она. – Они убили его, и я не сумела их остановить.
– Кого? – задал вопрос Карлос. – Расскажи мне, Принцесса.
– Я не знаю, с чего начать.
– Начни сначала, – посоветовал мужчина.
Постепенно слова сами стали срываться с губ Кэт. Слова, которые она раньше не произносила. Слова, которые она должна была сказать профессиональным психологам, нанятым специально для нее, а вместо этого говорит сейчас этому жестокосердному испанцу, находясь на его яхте посреди Средиземного моря.
– Я говорила, что мои родители поженились не по любви, а по расчету, – запинаясь, начала Кэт. – Но потом мать встретила другого человека, к которому у нее возникли искренние чувства. Отец не стал препятствовать ее счастью, и они развелись.
Вскоре мама вышла замуж за Виктора. Он служил майором в армии и был великолепным человеком. Действительно великолепным. А также хорошим отцом мне и моим сестрам…
На несколько мгновений Кэт позволила себе погрузиться в те счастливые времена. Ее мать жила с человеком, которого любила. Ощущение нормальной, правильной семьи. Настоящая связь, установившаяся между Кэт и Виктором. Она была младшей дочерью, и отчим баловал ее, словно родную. Она помнила радость, которую испытала, узнав о повышении Виктора, и то, как они всей семьей строили планы касательно жизни в другой стране.
– Когда его перевели в Шри-Ланку, мы все отправились с ним, – медленно произнесла она.
Карлос кивнул, не переставая поглаживать волосы Кэт, но не решаясь произнести ни слова, чтобы не нарушить ненароком ее исповедь.
– Мы были счастливы там. А потом моя мать отправилась обратно в Англию, чтобы определить старших дочерей в школу. И однажды вечером… – Голос Кэт дрогнул. – Однажды вечером, пока я спала… г-грабители в-ворвались в дом. Брать у нас было особо нечего, но Виктор решил противостоять им. Началась… началась драка. Я проснулась и услышала доносящиеся снизу голоса, а потом… потом…
В этот раз Карлос решился на наводящий вопрос:
– Что произошло потом?
– Я услышала выстрел, – быстро произнесла Кэт. – Я была так напугана, что осталась в постели, не в силах сдвинуться с места. Я боялась, грабители поднимутся наверх и убьют меня.
Несколько секунд Кэт молчала, быстро и неровно дыша, мысленно переживая ужасы той ночи.
– Так вот почему ты не любишь фейерверки, – задумчиво протянул Карлос, вспоминая ее испуганный крик.
Кэт кивнула.
– Так что же случилось потом?
Девушка нервно сглотнула.
– Наконец я спустилась вниз и увидела, как убегают грабители. А потом обнаружила Виктора. Его застрелили… – Кэт тщетно пыталась успокоиться, но не могла. – Там была кровь… везде.
Карлос пораженно застыл.
– И?.. – только и смог вымолвить он.
– Он… он умер, – разрыдалась Кэт. – Он умер прямо там, на моих руках.
Он инстинктивно притянул ее ближе к себе. Ее волосы слегка касались его обнаженной кожи, но он едва это замечал.
– Он умер?
– Да!
– Сколько тебе было лет?
– Десять.
Десять лет. Совсем ребенок. Невинное, домашнее дитя. Карлос не сдержался и цветисто выругался. Он был в ярости. Даже более того, внезапно он словно бы очутился на месте Кэт. Разве его доверие не было так же жестоко подорвано жадностью и агрессивностью взрослых?
– Это было…
– Тринадцать лет назад.
Так ей сейчас около двадцати трех? Не надеялся ли он, что она на пару лет моложе? Ведь юность была бы еще одной причиной держаться от нее подальше. Но сейчас все подобные мысли были забыты, а его единственным желанием было утешить Кэт, хотя раньше он и подумать не мог, что такой, как она, может понадобиться сострадание.
– Тебе часто снится этот кошмар? – спросил он.
– Когда как. Например, если я услышу звук фейерверка. Иногда из-за какого-то фильма. – Кэт пожала плечами. – По-разному бывает.
Карлос понимающе кивнул, внезапно испытав непреодолимое желание взять на себя часть ее боли.
– Знаешь, мы все зависим от нашего прошлого, Принцесса, – нежно произнес он. – А твое прошлое было полно страданий, но кое-что из него ты можешь отпустить. Ты должна это сделать, если хочешь прожить полную жизнь.
Люди не раз говорили Кэт то же самое, но она упрямо отказывалась верить в это. Однако когда эту фразу произнес Карлос, она вдруг начала осознавать, что он, пожалуй, прав. Возможно, причиной этому послужил тот факт, что Карлос никогда не говорил ей ничего, кроме правды, какой бы болезненной та ни была.
– Знаю, что должна, – ответила она. – Просто это не так легко, как кажется. – Кэт заставила себя произнести эти слова весело. Она взглянула Карлосу в глаза. – Есть подсказки, как это лучше сделать?
Карлос желал только одного – чтобы сладковатый аромат ее кожи не воздействовал так провокационно на его чувства, а роскошные волосы не касались его кожи словно жидкий шелк.
– Скажи себе, что ты – нечто большее, нежели просто продукт того, что с тобой случилось, – убежденно сказал он. – В противном случае ты позволяешь злодеям победить. Они словно забрали двух невинных жертв вместо одной. Тебе необходимо поверить в это сейчас же. Сию же секунду. – Кончиками пальцев Карлос легонько приподнял ее подбородок и внимательно взглянул ей в глаза. – Как думаешь, справишься?
Кэт не могла не подумать, насколько поразительным было это превращение Карлоса из сексуального тирана в человека с редким даром понимания, и эта непредсказуемость заставила ее еще больше желать его.
– Я постараюсь.
– Вот и хорошо.
Но, несмотря на ее решительные слова, она явно была в шоке после кошмарного сна. И кстати, все еще находилась в объятиях Карлоса. Ему было даже приятно вот так держать ее в своих руках. Слишком приятно.
Внезапно Карлос выпустил ее из своих объятий, мягко толкнув на подушки.
– Забирайся под одеяло, – сурово велел он. – Тебе надо поспать.
Поспать? Это невозможно. В душе Кэт царила абсолютная пустота. Все, что она сейчас знала, – это то, что без Карлоса ей снова будет холодно и страшно. Ей пришлось прикусить губу, когда призраки прошлого снова пронеслись перед ее взором, задев сознание своим крылом. Когда она взглянула в глаза Карлосу, в ее взгляде отчетливо читался страх.
– Куда ты идешь? – тихо спросила она.
Куда, по ее мнению, он мог пойти?
– Обратно в кровать, – ответил Карлос.
– Не уходи, – нервно сглотнув, произнесла Кэт, отчаянно пытаясь так сформулировать свою просьбу, чтобы он в очередной раз не отказался. Она не собиралась просить его заняться с ней любовью – только посидеть с ней до тех пор, пока воспоминания о кошмарном сне не уйдут в небытие. – Пожалуйста, не уходи, – прошептала она. – Пока не уходи. Я…