Она отмахнулась:
— Вы прекрасно справитесь с кофе сами.
— Тогда начните экскурсию без меня. — И, уходя, Каз улыбнулся ей.
Тарн заметила картины на стенах еще в первый визит. Но сегодня могла спокойно рассмотреть их.
Она, как и Эви, плохо разбиралась в живописи, но понимала, что картины заслуживают внимания. На столе стояла красивая керамика. Тарн подошла к шкафу — рассмотреть фотографии на верхней полке. Ее взгляд скользнул от пожилой пары к группе детишек с собакой, игравших на берегу. Потом она изучила фотографию пожилой женщины у камина. Красивое лицо, обрамленное седыми волосами, говорило о силе характера.
Тарн взглянула на кольцо с сапфиром. Не та ли это бабушка, которая дала его Казу?
Когда Каз вошел с кофе, она стояла у окна и смотрела на освещенную фонарями улицу.
— Закат солнца отсюда очень красив. — Он поставил поднос на стол. — Могу я предложить вам немного бренди?
— Лучше не надо. — Тарн старалась говорить спокойно. — У меня и так голова идет кругом.
Она села рядом с Казом, взяла предложенную им чашку и вдохнула аромат:
— Я рассматривала ваши картины. Вам придется научить меня разбираться в них.
Каз пожал плечами:
— У меня есть приятель, Адам. Он гораздо лучше понимает такие вещи. Обычно я выбираю картины инстинктивно, и он удивляется, что меня до сих пор не обманули. Вы можете расспросить Адама, когда с ним познакомитесь.
— Но я думала, вы знаток.
Каз усмехнулся:
— Не знаю, откуда вы почерпнули столь лестные для меня сведения. Но, надеюсь, вы не разочарованы.
— Ничуть, — быстро ответила Тарн. — Ваш метод лучше, чем покупка того, о чем больше всего пишут в Интернете. Но почему вы выбрали именно эти картины?
— Давайте оставим это для долгих зимних вечеров, — предложил Каз. — Сейчас нам надо обсудить другие вещи.
Ее сердце забилось быстрее.
— Да, конечно.
— Во-первых, вы должны увидеть всю квартиру, включая кухню. Мне раньше не приходило в голову спросить. Вы умеете готовить, я надеюсь?
— Вопрос в духе мужского шовинизма. — Тарн посмотрела на него с шутливым упреком. — А если я скажу «нет», вы потребуете кольцо обратно?
— Отнюдь, — весело ответил Каз. — Я не ищу домашнюю рабыню. В крайнем случае я могу приготовить что-нибудь сам. Но, честно говоря, было бы лучше, если бы мы делали это вместе.
— Гораздо лучше, — согласилась Тарн. — Хорошо, признаюсь: я люблю готовить.
— Замечательно! — Он взял у нее чашку и поставил на стол, потом придвинулся ближе, обнял и привлек к себе. — И раз уж было произнесено слово «люблю», может быть, ты скажешь, что испытываешь ко мне?
— По-моему, я уже дала вам понять.
Голос Тарн дрогнул, потому что тепло Каза, запах его кожи начали околдовывать ее.
— Дорогая, я хочу услышать это из твоих уст. — Он коснулся губами ее виска. — Неужели это трудно?
«Ты не знаешь! О боже, ты же не знаешь!»
— Я люблю вас, Каз. Мне кажется, я полюбила вас с первого взгляда. Только не решалась признаться себе в этом… по многим причинам.
— Теперь, когда ты произнесла эти слова, я клянусь, что буду любить тебя до конца моих дней.
«Боже, помоги мне!» — мысленно взмолилась она.
— Тарн, дорогая, моя прекрасная девочка! — И Каз начал целовать ее, сначала осторожно, потом со все возрастающей страстью.
Тарн ответила — смущенно и беспомощно.
Это был момент, когда в мире не существовало ничего, кроме пьянящего наслаждения его поцелуями. Она прижималась к Казу, упивалась их обоюдной страстью.
Тарн улыбнулась, почувствовав, как его губы ласкают ее закрытые глаза, щеки, шею.
Руки Каза двигались медленно, но очень уверенно вдоль тонкой линии ее плеч, потом опустились ниже и ласкали ее грудь сквозь шелк блузки. Соски поднимались навстречу его прикосновениям.
Тарн застонала. Сладостная дрожь бежала по ее телу, и она начала свое исследование — познавала мускулистую грудь, спину.
Ткань вдруг стала для нее слишком плотным барьером. Тарн захотелось оказаться обнаженной в руках Каза. Почувствовать себя покоренной, ощутить его движение внутри себя.
Только этот момент. Только этот мужчина. С которым она не может соединиться.
А Каз опять поцеловал ее. И она в отчаянии выкрикнула его имя.
— Мой ангел, — хрипло проговорил он, прижав руку к ее обнаженному бедру, — проведи со мной эту ночь. Пожалуйста. Отдай себя мне.
Если бы она промолчала, он взял бы ее на руки и отнес к себе в спальню. В постель, которую делил с Эви…
Эта мысль заставила Тарн вернуться в реальность.
— Я… я не могу. — Она посмотрела в его затуманенные желанием глаза. — Вы… вы обещали, что не будете торопить меня.
— Да, — кивнул Каз после паузы. — Но я всего лишь мужчина, моя радость, и ты не можешь порицать меня за попытку.
Он сел и отбросил волосы с потного лба, а Тарн дрожащей рукой привела в порядок свою одежду. И, заикаясь, спросила:
— Вы сердитесь на меня?
— Нет. За что? Я очень хочу тебя, Тарн, но желание должно быть взаимным. — И Каз печально добавил: — На секунду мне показалось, что так оно и есть.
— Так и было… Так и есть. Поверьте. — Она поколебалась. — Просто… ваша квартира… Я не знаю, как объяснить. Она… помнит…
«Спроси, что именно я имею в виду. Я скажу тебе и положу конец всему этому раз и навсегда. Потому что я больше так не могу. Я разрываюсь на части!»
— А! — Каз вздохнул. — Я удивительно толстокож. Мне не пришло в голову, что мои холостяцкие грешки будут иметь такие последствия. — Он опять обнял Тарн. — Да будет так. Ты не обязана жить или хотя бы провести со мной ночь здесь. Я продам эту квартиру, и мы подыщем что-нибудь еще. Что-нибудь новое, без воспоминаний о прошлом.
— Вы готовы сделать это для меня?
— Это и многое другое. Сколько раз мне надо повторять? — Он помолчал. — Тарн, в твоей жизни произошло нечто, из-за чего тебе трудно поверить мне. Ты расскажешь мне — когда-нибудь?
— Да, — глухо проговорила она, опустив глаза. — Когда-нибудь.
Вернувшись домой, Тарн увидела на диване в гостиной Деллу.
— Привет! — воскликнула она. — Я думала, ты спишь.
— Нет. — Делла встала. — Меня тревожит кое-что, и я хочу поговорить с тобой. Тарн, ты помолвлена с Каспаром Брэндоном?
От удивления Тарн открыла рот. Делла не может знать. Это невозможно!
— Я не понимаю.
— Я тоже. Но я нашла вот это. — Делла достала из кармана кольцо Эви. — Оно лежало на полке, и я… Теперь я верю, что он бабник и обманщик. И вот доказательство. Пожалуйста, скажи мне, что согласилась на помолвку в своих целях, а не потому, что поддалась его обаянию и его лжи.
— Делла, притормози. — У Тарн кружилась голова. — О чем ты говоришь, во имя неба? Это обручальное кольцо Эви. Это ее бриллианты, а не мои.
Делла усмехнулась:
— Бриллианты? Черта с два! Это цирконы. Они эффектно выглядят, но во много раз дешевле настоящих бриллиантов. — Она покачала головой. — Признаюсь, у меня были сомнения насчет Эви. Я всегда считала ее пустышкой. Но Каз Брэндон гораздо хуже. Еще большая фальшивка, чем его так называемые бриллианты. Я не одобряла твои планы, но ты оказалась права. Он затащил бедную глупышку к себе в постель и выбросил, когда она ему надоела. И я выяснила еще кое-что. Место, куда ее заперли… Он член попечительского совета «Убежища». Поэтому тебе так трудно добиться посещений.
— Ты уверена? — тихо спросила Тарн.
— Я нашла в Интернете сведения о том, чем он занимается помимо руководства издательским домом. Он не только член попечительского совета, а еще и один из спонсоров. С его деньгами что угодно сойдет с рук. Теперь я с тобой. И если потребуется, помогу уничтожить его.
Жгучая боль пронзила Тарн, когда она вспомнила, как Каз обнимал ее. «Он выбирает приманку в соответствии с интересами жертв, — подумала она. — С Эви это были гламур и высший свет. Со мной — секс. И я почти попалась на его удочку. Как можно быть такой слабой? Такой глупой?»
— Это кольцо сразу мне не понравилось, — заметила Тарн после паузы. — Слишком большое, слишком претенциозное. Каз Брэндон до конца своих дней будет сожалеть о том, что сделал с Эви.
«И со мной, — мысленно добавила она. — А долго ли придется сожалеть мне?»
Возможно, тоже до конца своих дней.
Глава 10
Тарн считала, что все происходит слишком быстро. И зашло слишком далеко. Она чувствовала себя лыжником-новичком, неведомо как очутившимся на крутом склоне.
Первым шоком для нее стала молниеносная продажа квартиры Каза.