— Я вас оставлю. — Патрик захватил чашку и пошел через комнату, двигаясь с ленивой грацией черной пантеры. — Если понадоблюсь — я в кабинете.
— Не понадобишься. — Сестра смягчила слова улыбкой. — Ну, спасительница, если не возражаешь, расскажи, что ты запланировала, — продолжила она, сгорая от нетерпения.
Через полчаса они уже болтали, как старые подруги.
— За такое короткое время ты совершила настоящее чудо, — с благодарностью заметила Фелиция. — А я полный профан в этих делах. Вечно разбираюсь с юридическими проблемами. — Она покачала головой. — Безнадежный случай.
— Вся надежда на мужа? — улыбнулась Перл.
— О-о! Тадеуш — мастер на все руки, — засветилась счастьем невеста. — Подожди, ты его увидишь! Шесть футов четыре дюйма ростом, и должна сказать, что красивее мужчины я не видела. Мы уже решили, что я буду зарабатывать деньги, а он — возиться дома с детишками, конечно, когда они появятся, — прибавила она мечтательно. — Я не собиралась заводить семью, но когда встретила Теда, так захотела иметь от него ребенка, что чуть не предложила ему сделать это в ту же минуту!
Сейчас Фелиция меньше всего была похожа на адвоката.
— Мы с Тадеушем как две половинки целого. — Тон, которым это было сказано, не давал повода сомневаться в ее искренности. — Он великолепный человек!
— Вам повезло, — констатировала Перл и осторожно поинтересовалась: — Брат знает о ваших чувствах?
— Брат? — Фелиция выпрямилась, раздраженно поморщившись. — Мой брат — типичный мужчина и непробиваемый ортодокс. Я не могу с ним это обсуждать. Тед ему не нравится. Это ясно не столько из того, что он говорит, сколько из того, о чем умалчивает. Да они и встречались-то всего пару раз. Мой жених вернулся из Детройта, куда ездил навестить родственников. У меня собрались друзья-приятели. Полет был ужасным, и он уснул на диване, несмотря на шум, гам и кучу гостей. А рядом расположилась веселая дамочка, которая искала приключений. И тут появился Патрик. Конечно, у него сложилось ложное впечатление.
— Понятно. — Перл посмотрела Фелиции в глаза.
— Я его тоже люблю. Пока не появился Тед, он был единственным человеком в мире, кто обо мне заботился по-настоящему. Это позволило мне в детстве сохранить здоровую психику… — Она вдруг поняла, что говорит лишнее, и замолчала. На ее лице появилась такая же холодная и непроницаемая маска, как у брата.
Перл уже раскрыла было рот, чтобы сказать, что все знает, но тут скрипнула дверь, и на пороге появился Патрик.
— Закончили? — коротко спросил он.
— Только что, — быстро ответила сестра. — Тебе посчастливилось найти настоящую волшебницу.
— Я знаю. — Патрик произнес это так, что Перл напряглась, но продолжил он обычным ровным тоном, и девушка решила, что ей просто хотелось, чтобы в хриплом голосе прозвучало тепло. — Ты поедешь с нами завтракать, Перл? — лениво спросил Патрик, и в этот момент зазвонил телефон. Онемев от неожиданности приглашения, девушка смотрела на Патрика. Фелиция взяла трубку, затем протянула ее брату.
— Глория, — сообщила она. Ее бровь насмешливо поднялась при виде гримасы раздражения на лице Патрика.
— Здравствуй, Глория. Чем могу быть полезен?
Глупый вопрос, ехидно подумала Перл, тут же получив укол в сердце. Она прекрасно знала, для чего Глории был нужен Патрик!
— Да, в шесть вечера, ты говорила, — спокойно подтвердил он. — И передай отцу, что я принесу бумаги за неделю.
Сестра со злой иронией подмигнула Перл.
— Ты уже встречалась с нашей малюткой?
— Да, — осторожно ответила Перл. Фелиция была совсем не тем, чем она ожидала. — На этой неделе.
— Красивый цветок, но ядовитый, — без всякой злобы резюмировала Фелиция. — Я не знаю другой женщины, которая так враждебно относилась бы к представительницам своего пола.
Она тяжело вздохнула, бросив взгляд на брата.
— Но мужчины, конечно, от нее без ума. Их проницательность дальше внешности не заходит. Меня Глория ненавидит, — удовлетворенно добавила Фелиция. — Я воспринимаю это как комплимент, потому что одобрение такого существа сродни оскорблению.
— Как я поняла, ваши семьи находятся в очень близких отношениях, — дипломатично заметила Перл. Одно дело, когда вкусы брата критикует сестра, и совсем другое, когда это делает какая-то временная работница.
— Родители действительно были близки, но сейчас остались только деловые отношения между Патриком и ее отцом. Она на двадцать лет младше нас, поэтому ее существование стало заметным не так давно. Боюсь, она действует брату на нервы.
Патрик положил трубку и повернулся к ним.
— Ну, — посмотрел он на Перл, — ты едешь с нами завтракать?
Образ Глории получился излишне живым, и это заставило Перл быстро замотать головой.
— Спасибо за приглашение, но меня ждет мама. — Она постаралась, чтобы ответ прозвучал вежливо и мило.
— Ладно, в другой раз. — Патрик всматривался в лицо Перл так пристально, будто хотел прочитать мысли. Она с усилием оторвалась от этого взгляда и, попрощавшись, направилась к двери.
Несколькими минутами позже, когда девушка, испробовав все известные ей фокусы, чтобы завести машину, копалась под капотом, появился Патрик.
— Говоришь, антикварная вещь? — с ленивой задумчивостью заметил он, склоняясь к голове Перл.
Так и знала, что он подсыплет соли на рану, с безысходной яростью подумала девушка, испытывая сильное желание дать обоим — ему и машине — хорошего пинка. Ну почему так не везет!
— Не похоже, что это из-за сырости, — снова услышала Перл. Она была настороже по отношению к этой большой темной фигуре рядом. Выходя из дому, Патрик надел кожаный пиджак, который так подчеркивал плечи, что любая женщина не удержалась бы от повторного взгляда.
— Ты уже совсем промокла. — Патрик, очевидно, хотел завязать разговор.
— Знаю, — в сердцах бросила Перл. Если ему больше нечего сказать, пусть проваливает в дом.
— Ты разбираешься в моторе? — спросил он после напряженной паузы, и Перл заподозрила, что он умеет читать мысли. Об этом ясно говорили выражение глаз и очертания губ.
— Немного. — Струйка холодной воды, проникшая под воротник, заставила девушку выпрямиться. — Я окончила курсы.
Перл увидела проблеск удивления в черных глазах, прежде чем Патрик успел его спрятать, и ощутила огромное удовольствие от этого.
— Да. Это выручало меня несколько раз, но, похоже, не сегодня. Можно мне воспользоваться вашим…
— Я тебя отвезу.
— …телефоном? — закончила девушка фразу. — Я вызову такси и договорюсь, чтобы мою старушку забрали техники.
— В этом нет необходимости. Мы с сестрой все равно сейчас уезжаем. А потом я распоряжусь, чтобы тебе доставили машину. Хорошо?
— Но в воскресенье ремонт не работает, — быстро произнесла Перл. — К тому же я и сама справлюсь. Тебе нечего беспокоиться.
— Я и не беспокоюсь. — Патрик на секунду улыбнулся. — И ремонт будет, если я захочу.
Улыбка растаяла на его лице, когда он придвинулся ближе, рассматривая бриллианты дождевых капель на волосах Перл.
— Почему я тебе не нравлюсь? — Голос собеседника прозвучал тускло и безжизненно. — Я тебя пугаю?
Подняв голову, девушка смотрела в неподвижное лицо. Горло ее сжалось. Протянув руки, Патрик как-то очень естественно привлек ее, погрузившись подбородком в волосы.
— Ты можешь найти общий язык с любым человеком, — продолжал он задумчиво, — но меня определенно избегаешь, даже если я просто хочу посмотреть на тебя. Почему?
Патрик чуть сильнее прижал Перл к груди, но она заставила себя стоять абсолютно спокойно, хотя искусительная отрава тонкого запаха, шедшего от его гладко выбритого лица, уже запустила пульс девушки со скоростью экспресса. Все чувства были обострены донельзя, нервы буйно реагировали на прикосновение мужского тела. Перл с ума сходила от мысли, что Патрик может почувствовать ее состояние — почувствовать и воспользоваться этим.
Он представлял угрозу в любом состоянии — в покровительственно-холодном и насмешливом или в обезоруживающе-нежном, как сейчас. Все происходящее не имело никакого значения, Перл знала это. А рядом с такими женщинами, как Глория, у нее вообще не было шансов. Так почему, почему она испытывает все эти эмоции?
— Не отвечаешь? — мягко спросил Патрик. — Показываешь мне каменное спокойствие? Ты что, думаешь, я потащу тебя в кусты и воспользуюсь силой? Погода неподходящая. — Он не смог удержаться от насмешки.
— Не говори глупостей. — Перл вывернулась из объятий. Насмешка придала ей силы. — Я не играю в те игры, к которым привык ты.
— Это все слова, дорогая. — Он поднял бровь. — К тому же, можешь быть уверена — я не играю. Все, что я делаю, — это всерьез.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. — Перл отступила, чтобы между ними было расстояние.
— К сожалению, нет. — Скрестив руки на груди, мужчина смотрел на нее, как охотник на добычу. — Но у меня такое впечатление, что ты оцениваешь меня — как бы это помягче сказать — чуть выше жеребца-производителя.