– Я сама могу сесть за руль, – пробормотала Джессика, видя нерешительность Алекса.
– Я тоже могу, – возразил он и завел машину.
После нескольких секунд тишины Джессика спросила:
– Ты никогда не говорил, что бываешь в клубах наподобие этого.
– Ты никогда меня не спрашивала, – парировал Алекс.
Раздражение постепенно начинало утихать. И еще его смешило, что она пытается вести вежливый светский разговор.
Джессика же, в свою очередь, нахмурилась.
– С тобой всегда так трудно? – буркнула она.
– А ты всегда так любопытна?
– Только когда чувствую себя не в своей тарелке, призналась девушка.
Он взглянул на нее, отвлекшись от дороги. Джессика поймала его взгляд и пристально, с вызовом посмотрела на Алекса, приподняв бровь.
– Умение вести диалог, – сказала она со смешком.
– Извини, что?
– Ты задаешь вопросы и получаешь ответы, вот диалог и готов. – Заметив, что он снова покосился на нее, она добавила: – Мои родители готовили меня к дипломатической карьере чуть ли не с рождения. А в первую очередь дипломат должен уметь общаться. – Джессика отвернулась к окну, вглядываясь в темноту, тихо вздохнула, а потом продолжила: – Самый простой способ разговорить человека – попросить его что-нибудь рассказать о себе. И собеседник захвачен в сети, с ним теперь можно беседовать до бесконечности…
Алекс обдумывал сказанное несколько минут. Он вспомнил, каким серьезным подростком она была. И еще ему впервые пришло в голову, что, несмотря на богатство и роскошь, жизнь Джессики, похоже, была не простой. Скажем, легко ли, когда вместо детских шалостей тебя заставляют изучать правила дипломатии?
– Расти в таких условиях было, наверное, трудно, – осторожно предположил Алекс.
– Да, – согласилась Джессика.
Он решил рассказать немного о себе:
– Мой дядя был плотником. Сейчас он в Сакраменто, а раньше жил и трудился здесь. Когда в восьмидесятых клуб отстраивали заново, он выполнил часть работ. Немалую часть. Так что мне особенно не из чего было выбирать, чем заняться в будущем. Собственно, жизнь сама все за меня решила.
– Поэтому после школы ты стал плотником, помогал дяде?
– Я начал работать у него с двенадцати лет. Во время выходных и каникул.
– Это незаконно! – возмутилась Джессика.
– Может быть, и нет, – пожал плечами Алекс, – но никто не обращал внимания, мальчишка работает или взрослый человек. Главное – заработать деньги, чтобы прокормить семью.
– И твои родители не пытались возражать? – изумилась Джессика.
– Отец даже настаивал на этом.
Алекс понял, что Джессика совершенно ничего не знает о том мире, в котором он провел детство, и потому решил объяснить:
– Сезонные рабочие не имеют больших денег. Вот многие дети из таких семей и идут работать, чтобы помочь родным. Бывает и так, что ребята бросают школу, но мои родители были против таких крайностей, и мы учились и работали. Пусть я буду простым работягой, считали они, но образование все равно должен получить.
– Я… – в голосе Джессики отчетливо слышалось раскаяние. – А я ничего не знала. Мне так жаль…
– Эй, принцесса, тебе не за что извиняться, – постарался весело ответить Алекс.
– Но мои слова о том, что это противозаконно, и тому подобное…
– Ничего страшного. Я не стыжусь своих родителей и ни в чем их не обвиняю. Я горжусь тем, как они отчаянно боролись с трудностями, как упорно работали. И мы всегда были вместе. У нас была дружная семья.
– Я многого не знаю о жизни, – пробормотала Джессика.
Снова она удивила Алекса. Богатые, по его мнению, обычно не бывают такими чувствительными и справедливыми.
Он замолчал, упиваясь скоростью автомобиля и легкостью управления.
– Ты любишь это, не так ли?
Он подозрительно посмотрел на Джесс:
– Что?
– Ну, управлять такими машинами. – В первый раз за сегодняшний вечер Джесс улыбнулась искренне, не строя из себя неприступную девочку. – Тебе нравятся мощные скоростные авто?
Алекс действительно наслаждался ездой и хотел как следует запомнить эти ощущения, понимая, что вряд ли ему еще когда-нибудь придется сидеть за рулем такого дорогого автомобиля.
Как вряд ли он когда-нибудь сможет быть вместе с Джессикой. Нет, не в этой жизни.
Но Джесс заинтриговала его. Она казалась сотканной из противоречий. Только что серьезная и вдумчивая – и тут же неуправляемая и очень сексуальная.
Ему хотелось заглянуть в душу Джессики, чтобы узнать, какова же она на самом деле, что скрывает от всего мира.
Возвращаясь к мыслям о машине, Алекс сказал:
– В общем-то, я удивлен, что у тебя спортивный автомобиль. Мне представлялось, что девушки предпочитают маленькие машинки, изящные и тихоходные.
Она засмеялась. Но не так, как смеялась, разговаривая с Томасом. В ее смехе не было тех игривых ноток, какие звучали там, в клубе.
– Забавно, – произнесла Джессика, – то же самое сказала моя мама.
– А тебе самой он нравится? И что бы сказал твой отец, если бы ты была оштрафована за превышение скорости?
Говоря это, Алекс поехал медленнее, в голове вертелся очередной вопрос: что бы подумали ее родители, увидев за рулем автомобиля их дочери хулигана Алекса Морено?
– Хотя, – предположил он, – ты, наверное, никогда не превышаешь скорость.
Ее улыбка стала шире, а в глазах заблестели озорные искорки:
– Я никогда не позволяю машине выйти из-под контроля.
– Очень хорошее качество, – усмехнулся Алекс.
– А потом я знаю, где находятся полицейские посты, так что им сложно меня разоблачить, – говорила Джесс мечтательно, словно все, что ей сейчас хотелось, – сесть за руль и мчаться с бешеной скоростью. – Между Сакраменто и озером Тахо есть большие проселочные дороги в предгорьях, где патрульные машины не появляются. Если ехать там ранним утром, не встретишь ни души.
– Дорога вдоль ручья, – кивнул Алекс. Джессика повернулась к нему и удивленно воскликнула:
– Ты знаешь ее?
– Когда я был ребенком, мы часто гуляли там.
– Когда ты был ребенком? – переспросила Джесс.
– Хорошо, когда я был подростком, – уточнил он.
– И?
– У нас была старая развалюха, мы иногда выпрашивали ее у родителей и ехали туда кататься, а порой я просто убегал на ту дорогу и шел, шел, шел, пока ноги не отнимались. Мне эта дорога дарила одиночество, желанное одиночество, – добавил он.
– Одиночество?
– Ну да. Когда всю неделю живешь в доме, где, кроме тебя, еще пять детей, а комнат всего три…
– О… – Джессика попыталась скрыть удивление. – Я не думала…
Алекс решил сменить тему и осторожно поинтересовался:
– Так… твое появление в клубе – очередной пункт списка?
– Я думаю…
– Ну?.. – подтолкнул он ее.
– Не совсем так, – сказала Джесс, отвернувшись к окну.
– Ты столь усердно трудишься над выполнением всех правил, будто это какой-то рабочий отчет или то, от чего зависит твой завтрашний день, а?
– Да нет, просто статья заставила меня кое о чем задуматься, пересмотреть свою жизнь. Понять, чего я хочу.
– Скажи мне, Джесс, ты любишь свою работу?
– Да, конечно, – пожала плечами девушка, – мне она нравится, и если все получится, я стану прекрасным менеджером.
– Нет, я не совсем это имел в виду. Тебе нравится работа, которой ты занимаешься сейчас?
– Ну да, – удивленно, не понимая, к чему эти вопросы, ответила Джессика.
– Но если тебе нравится то, чем ты занимаешься, почему ты стремишься к чему-то другому?
– Я… – Джесс замолчала, придя в замешательство. После долгой паузы, обдумав вопрос, она ответила: – Наверное, потому, что к тридцати годам я хочу чего-то достичь.
Алекс удивленно приподнял брови:
– Разве мало того, чего ты уже достигла? Ты блестяще окончила колледж, у тебя есть работа, которая тебе нравится, и у тебя есть собственный дом. Что еще нужно?
– Ну, для Самнерс это не так уж и много. Мой отец уже был судьей, когда ему исполнилось тридцать. Но он продолжал карьеру, занялся политикой и теперь стал сенатором. У моего брата собственная юридическая фирма. И к тридцати он заработал более миллиона долларов. Вот это соответствует уровню Самнерсов, а я пока не дотягиваю.
– И ты считаешь, что родители любят твоего брата больше?
– Нет, – поспешно ответила Джесс и более спокойно объяснила: – Вернее, не совсем так. Они всегда гордились успехами брата. А со мной все было по-другому. Я оставалась их маленькой девочкой, которую нужно опекать, оберегать, защищать. Как будто я ничего не могла достичь самостоятельно.
– И тебе не нравилось такое отношение, да? – пробормотал Алекс очень тихо, уверенный, что Джесс не услышит, но она расслышала. Он почувствовал, как она замерла, застыла, как каменная статуя, а потом медленно, тщательно выговаривая слова, произнесла:
– Да, все так и есть. Как ты догадался?
– Ну, я, гм… – Он прокашлялся. – В одной из записок ты написала, что родители тебя не пускают на концерт в Сакраменто, хотя многие туда отправляются…