— Пойдем, — коротко сказал он, быстро посмотрев на часы. — Может, ты и не голодна, но я хочу есть. Завезу тебя в отель, а затем пойду куда-нибудь ужинать.
С кем? — поинтересовалась Элла про себя. Но болезненный всплеск эмоций был вызван не ревностью, а осознанием того, как быстро она отошла в его прошлое.
Скоро от нее останется лишь туманное воспоминание.
Глава четырнадцатая
Элла не могла никому рассказать о случившемся, даже ей самой все казалось неправдоподобным. Как бы отреагировали ее родители, или Рейчел, или лучшая подруга Селия, если бы она призналась, почему у нее внезапно меняется настроение, и слезы текут без какой-либо явной причины?
«Ну, дело вот в чем. Я влюбилась в принца, но он меня не любит. У нас была короткая интрижка, а теперь она закончилась, и мне пришлось вернуться сюда, к нормальной жизни».
В конце концов, Элла нашла подходящее объяснение.
Это из-за мужчины.
Тогда они все поняли, и больше ничего не нужно было объяснять. Никто толком не поинтересовался, кто он — хотя Селия и предприняла попытку кое-что выведать, — потому что финал был очевиден, мужчина был далеко, а Элла осталась наедине со своим разбитым сердцем.
Мужчина. Обыкновенный мужчина. Все правильно. Для Эллы не имело значения королевское происхождение Нико. Если бы он был банкиром, или владельцем ресторана, или водителем грузовика, разве от этого уменьшилась бы ее печаль?
Конечно же, нет. Любовь ранит. Она пронзает сердце своей особой, только ей присущей болью, и все, что можно сделать, — подождать, пока время залечит ее. Именно так все и говорили. Время лечит. Умом Элла понимала, что это правда, но сердцем…
Ее отъезд с Мардивино был поспешным и бесславным. Разумеется, прибыла элегантная машина, чтобы отвезти ее в аэропорт, но за рулем сидел обычный шофер, а не Нико.
После той ночи, когда он, молча, отвез Эллу домой, между ними состоялся всего один напряженный и деловой телефонный разговор, в течение которого Нико сообщил ей о расписании рейсов.
Единственной неожиданностью, услышанной Эллой, была любопытная новость. В самом конце разговора Нико добавил (хотя, пожалуй, «прорычал» было бы более точным определением):
— Джианферро считает, что твоя идея очень интересна.
— Пожалуйста, передай ему, что я счастлива, — равнодушно ответила она.
И вот ты получила свое, размышляла Элла, глядя из окна на сад. Даже погода соответствовала ее настроению. Это был один из тех серых, угнетающих дней, когда тучи нависают так низко, что, кажется, вот-вот коснутся головы.
Дождь шел, не переставая, с тех пор как она вернулась домой, и теперь лужайка была больше похожа на болото, с огромными топкими лужами.
Даже к середине дня не посветлело. Элле пришлось зажечь лампу. Она включила радио и услышала, как забытая телезвезда наслаждается новым всплеском своей славы, путешествуя по всему миру.
Может, мне нужно что-то вроде этого? — подумала Элла. Смена обстановки…
Она поняла, что скучает по Мардивино, но кто бы не скучал? Она не могла представить себе, чтобы человек не тосковал по чистому голубому небу и сапфировому морю, по покрытым зеленью горам и белоснежным зданиям столицы.
Элла переключала станции, пытаясь поймать успокаивающие звуки классической музыки. Удовлетворенно кивнув, она приготовила себе большую чашку кофе, и тут раздался звонок в дверь. Элла вздохнула.
Пожалуйста, только не Рейчел! — взмолилась она. Или Селия. Или еще какой-нибудь доброжелательный друг, решивший, что ей обязательно нужно выговориться. Может, не подходить к двери? Но Элла отвергла эту мысль.
Нет.
Мир не исчез, и она тоже должна продолжать жить.
Когда Элла открыла дверь, на ее лице была улыбка. Забавно. Внутри сердце может быть разбито на тысячу крошечных кусочков, но каким-то образом удается это скрыть за яркой улыбкой.
Но улыбка тут же превратилась в горящую рану на губах — за дверью была не Рейчел, там стоял Нико. Капли дождя сверкали на его черных волосах, сам он казался таким большим и сильным, живым и мужественным…
Несмотря на промокшую насквозь куртку и выцветшие джинсы, было что-то неуловимо величественное в его горделивой и властной осанке.
Никогда он еще не был таким желанным и таким недосягаемым.
Принц посмотрел на ее побледневшее лицо, заглянул в глаза, похожие на два огромных изумруда, и увидел в них выражение боли и сожаления. В первый момент он едва не отвернулся. Возможно, чувства, которые они будили друг в друге, были слишком сильными, слишком несовместимыми с реальной жизнью, особенно с его жизнью. Может быть, Элла и сама пришла к тому же выводу. Но он хотел лично это выяснить.
— Ciao, bella, — тихо проговорил Нико, а затем добавил еще мягче: — Габриэлла.
Только он называл Эллу так. Странная вещь, произнося ее настоящее имя, Нико пробуждал в ней истинную женщину, женщину, которая могла любить и страдать, женщину с теми же страстями и эмоциями, что и у него, только ему его проклятые машины, мотоциклы и катера помогали ощутить что-то похожее на эти эмоции.
Элла пристально смотрела на Нико. У нее появилось желание ущипнуть себя, чтобы поверить, что он — не плод ее воображения.
Он выглядел по-другому, стал жестче, и худощавее. Более угловатый. На его подбородке появилась щетина, которая завораживала Эллу. Эта встреча превратила серый, мрачный день в яркий, и Элла почувствовала, что ее сердце плавится. О господи, сможет ли она когда-нибудь смотреть на него спокойно, не вспоминая о той любви, которую прятала глубоко в сердце?
— Нико! — воскликнула Элла. — Что ты здесь делаешь?
— Мокну, — ответил он.
— О боже, да заходи скорее!
Он удрученно улыбнулся. Разве когда-нибудь в жизни ему доводилось стоять под проливным дождем у чьего-то порога?
— Давай мне куртку, — торопливо сказала Элла, потому что ей было легче отвлечься от мыслей о нем, занимаясь чем-то полезным, а он действительно промок. Однако ее руки дрожали, когда она вешала куртку на вешалку. Отвлечься? Да кого она обманывает?!
Элла пробежалась глазами по его лицу, не осмеливаясь поверить в тот проблеск надежды, который она ощутила. То, что он приехал, еще ничего не меняет, ведь так?
— Почему ты здесь? — прошептала она.
При обычных обстоятельствах одно его присутствие сказало бы о многом. Но сейчас этого было недостаточно. Элла ранила его сильнее всего, сказав, что он все время убегает. Использует обстоятельства, свое привилегированное положение и разные вещи — да, именно вещи, — чтобы скрыться от реальности. От жесткой реальности, которая иногда причиняет боль, но от которой нельзя все время прятаться, если хочешь жить в относительном мире с собой.
Нико еще никому и никогда не объяснял своих чувств, ни перед кем не оправдывался. И теперь ему было неловко.
— Я избавился от своего мотоцикла, — сказал он.
Элла моргнула. Вот уж о чем она не думала, так это точно, о его проклятом мотоцикле. Ее лицо стало безжизненным.
— Неужели? — деревянным голосом произнесла она.
Нико понял, что вовсе не это Элла хотела услышать. Как ребенок, который учится плавать, он предпринял вторую попытку:
— Я вовсе не хочу стать «шестидесятилетним стариком, покоряющим на мотоцикле горные дороги».
Надо же! Цитирует ее слово в слово. Элла прикусила губу.
— Я не должна была это говорить…
— Наоборот, cara mia, ты сказала именно то, что нужно.
— Правда?
— А как еще я мог научиться? — Нико улыбнулся, видя, что рот девушки открывается от удивления. — Никто никогда не говорил со мной так. Экстремальные виды спорта больше ничего не значат для меня, потому что они нереальны. — Теперь его взгляд стал тверже. — А вот ты волнуешь меня, Элла, и ты более чем реальна.
Элла едва могла дышать. Ей хотелось снова и снова слышать признание Нико, словно лишь повторение могло убедить ее в том, что это не каприз, не причуда Нико, возникшая только потому, что она привлекает его физически.
— У тебя еще будет хороший секс с другой женщиной, Нико.
Его лицо потемнело. Упрямая, бестолковая женщина!
— Я говорю не о сексе!
— Тогда… о чем ты говоришь, Нико?
Он нахмурился.
— Не знаю. Это похоже на любовь.
Такого Элла не могла даже вообразить! Разве не она совсем недавно препарировала его жизнь, заставляя Нико смотреть прямо в самую суть, иногда даже болезненную? Неужели он прислушался к ней и теперь решился произнести такие непростые слова?
Нико пожал плечами, как маленький мальчик.
— Да, это любовь, — сказал он. — Я люблю тебя, Габриэлла.
— О боже, — выдохнула она. — О, Нико…
Ее глаза ослепляли его изумрудным светом, более ярким, чем гладь океана. И в них Нико ясно видел все, что она чувствовала к нему, в них он читал безмолвное признание, как много он для нее значит.
Но было ли этого достаточно? Была ли Элла готова пожертвовать своей свободой ради королевской жизни, которую она не принимала?
— Как ты считаешь, у нас может быть будущее? — тихо спросил Нико.
Элла покачала головой.
— Сейчас я могу думать только о настоящем моменте, — сказала она дрожащим голосом. — И если ты немедленно не подойдешь и не обнимешь меня крепко-крепко, боюсь, я просто умру.