– Расскажи мне подробнее о своем спутнике, – попросила Салли.
– Ну, он же не настоящий. Это игра на один вечер, в крайнем случае на неделю.
– Ну и что? Ведь этот мужчина пригласил тебя, а не кого-нибудь другого. Он заедет за тобой?
– Скорее всего. Думаю, он опасается, что я не поеду, если он лично не проследит, – сказала Энн. – Он объяснил свое приглашение тем, что у него мало знакомых женщин, кого можно пригласить на подобный прием, не опасаясь за свою репутацию.
– Но ты познакомишь нас? Мне очень хочется увидеть его.
– Разумеется. – Энн нервно усмехнулась. Она опять потеряла самообладание. Ей хотелось сбежать, чтобы не видеть этого мужчины. Зачем она идет на бал? Что ее там ждет? – Салли, мне страшно, не сбежать ли, пока не поздно?
Салли расхохоталась. Сама идея бежать в таком шикарном туалете показалась ей абсурдной. Бежать?!
И все же Энн было страшно. Салли не знала и не должна была знать всех подробностей предстоящего приема. В это время в дверь позвонили. У нее чуть не остановилось сердце. Энн сделала глубокий вдох и пошла открывать.
Рафик прошел в комнату, оставляя за собой пахучее облако, которое окончательно лишило ее воли.
Он внимательно осмотрел Энн и, похоже, тоже был приятно удивлен. Конечно, она и в розовом платье, и в рабочем халате была очаровательна, но сейчас…
Салли наблюдала за ними. Рафик ей понравился. Он держался скромно и, похоже, не очень думал о своей красоте.
Простившись с Салли, они сели в машину и поехали. По дороге Энн расслабилась, ей стало вдруг очень легко на душе. Рафик оказался прекрасным собеседником с обширным кругозором – о чем бы она его ни спросила, у него всегда был готов ответ. Энн боялась пауз и поэтому постоянно задавала ему вопросы о его семье, родовых обычаях и даже о бизнесе. Ей было так хорошо в этой роскошной машине, рядом с этим удивительным человеком, что впервые за последние несколько дней она почувствовала себя на удивление хорошо. Однако о главном они молчали.
Наконец машина остановилась у отеля.
– Могу ли я сделать тебе комплимент? – Рафик говорил так осторожно, как будто перед ним сидела принцесса. – Ты сегодня изумительно выглядишь!..
– Спасибо, – просто ответила Энн.
Рафик искренне любовался девушкой, радуясь, что его выбор, пусть и на один день, вряд ли останется незамеченным.
Энн, в свою очередь, была благодарна ему за внимание и даже подумала, что он совсем не так уж высокомерен, как она полагала.
В огромном бальном зале было полно народу. Когда эта красивая пара, держась за руки, вошла, их встретили восхищенные взгляды.
Убранство зала было великолепно и превосходило все, что Энн видела раньше. Туалеты дам и мужчин роскошны, но она не чувствовала себя неуютно – восторженные взоры мужчин говорили ей, что она бесподобна.
Рафик то и дело знакомил ее с людьми, имена которых она мгновенно забывала. Наконец он подвел Энн к невысокой грациозной даме с серебряными волосами, обрамлявшими ее красивое моложавое лицо.
– Энн, это моя мама, – представил ее Рафик. – Мама, это Энн Шеридан.
– Мой муж и сын много рассказывали о вас. – Нура Гарун была очень приветлива и говорила почти без акцента. – Но Рафик не сказал мне, что Энн так красива! – упрекнула она сына.
Рафик улыбнулся.
– Я хотел сделать тебе сюрприз. Но знай, красота Энн – не основное ее достоинство. Она добра, умна, воспитана и очень деликатна.
– Ваш сын меня перехвалил, – смутилась Энн.
– Ни в коем случае! Я счастлива, что он познакомил наконец нас со своей избранницей. Мы так давно об этом мечтали.
Когда Нура Гарун удовлетворила свое любопытство, она прогнала их танцевать. Рафик смотрел на родителей и думал, что правильно сделал, взяв Энн на бал в качестве своей невесты… Конечно, это была ложь, но потом он как-нибудь извинится перед ними, когда найдет настоящую невесту.
В глубине души он осознавал, что Энн именно та женщина, на которой ему следует жениться… но был не готов к браку и не уверен, хочет ли выходить замуж она. Энн ведь тоже дала ему понять, что он – не ее тип. Слишком богат, красив, избалован и капризен. Подумать только, оказывается, все то, что нравилось другим женщинам, в ее глазах было недостатком.
Но ее поцелуй? Разве можно так отвечать на поцелуй, если мужчина не нравится? А трепет в теле? Этот трепет он очень хорошо знал и не спутал бы ни с чем другим. А то, что она избегает смотреть на него? Но его не купишь ни рыжими кудрями, ни очаровательными веснушками, ни фарфоровой кожей. Он еще не нагулялся, еще не устал от донжуанских успехов и внимания красивых женщин. И все же ему очень хотелось узнать, как она относится к нему?
Когда его руки обвились вокруг ее талии, рыжие кудри коснулись щеки, а аромат ее кожи защекотал нос, он почти потерял над собой контроль.
Наблюдая за ними, родители, вероятно, думали, что оба влюблены друг в друга. А что же на самом деле? Рафик чувствовал себя так, как будто парил в пространстве. Ему хотелось чтобы музыка никогда не кончалась…
Но оркестр сделал перерыв, а они остались на месте, глядя в глаза друг другу. Он увидел в ее глазах то, чего никогда не видел в глазах других женщин. Те, конечно, были красивы, по большей части самоуверенны и с удовольствием играли ту роль, которую он им отводил. Но не больше. Они знали свои права, были забавны и делали то, что хотел он.
Но Энн? Она была другая. Искренняя, нежная, готовая прийти на помощь. И в то же время с характером. Он увидел женщину без претензий, которая, однако, не потерпит, чтобы ее обманывали. Эти мысли так напугали его, что Рафик захотел убежать, но выпустить ее из объятий он не смог.
Он не мог оставаться равнодушным к ее ошеломляющей красоте. Эти обнаженные плечи манили его. Он едва сдерживался, чтобы не поцеловать ее нежную шею. Завитки волос на затылке сводили с ума. Запах ее тела дурманил голову. Она была самой сексуальной и самой желанной для него женщиной на этом вечере.
Все было изумительно, пока Рахман не похлопал его по плечу. Рафик не успел сказать ни слова, как Рахман уже представился Энн.
– Добрый вечер! – воскликнул он. – Я – младший брат Рафика, его близнец. Рафик мне так много о вас рассказывал, что я не смог утерпеть и не подойти к вам. Надеюсь, вы не откажетесь потанцевать со мной? Ты, братец, думаю, тоже будешь не против? Не может быть, чтобы ты монополизировал такую красивую женщину на весь вечер!
– Вот тут ты и ошибся! Я действительно монополизировал её именно на весь вечер. Иди и поищи себе другую даму!
– О, звучит угрожающе. Ладно успокойся, я не собираюсь отнимать у тебя Энн, нов от родители хотят сказать тебе пару слов. Ты будешь приятно удивлен, – Рахман ехидно ухмыльнулся.
Рафик не хотел, чтобы Энн видела, как они с братом ссорятся. Он постарался взять себя в руки.
– Интересно, что они придумали? Побудь с Энн, я сейчас вернусь. – Уходя, он услышал, как Рахман стал что-то нежно шептать Энн, и понял, что сделал ошибку, оставив её с ним.
– Вам, наверное, сегодня уже все уши прожужжали о том, какая вы красивая, я прав? – донесся до него шепот брата.
Рахман ловелас в еще большей степени, чем Рафик, и тот прекрасно это знал. У него защемило сердце. Но не возвращаться же обратно!
Рахман тем временем продолжал рассыпаться в комплиментах, на которые был мастер. Такова была его природа.
Рафик подошел к родителям.
– Мы очень довольны твоим выбором, – сказал Массуд. – Очень приятная девушка.
– Если вы имеете в виду Энн, то она лишь партнерша по танцам. Да, она прелестна, отец, но это не то, что ты думаешь.
– Сын мой! Ни мама, ни я не можем тебе приказывать, но мы считаем, что лучшего выбора ты не мог сделать.
Рафин недоумевал: лучшего выбора для танцев? Или отец имеет в виду что-то другое? Уж не хочет ли он сказать, что одобряет Энн как партнершу по жизни? Рафик хотел было предостеречь их с мамой от поспешных выводов, но в этот момент какой-то знакомый бизнесмен отвлек внимание отца.
Рафик посмотрел в ту сторону, где стояли Энн и Рахман, и угрюмо нахмурился. Они вели себя как старые друзья. Сейчас Энн не казалась ни робкой, ни смущенной. Она что-то весело говорила, с удовольствием оглядываясь по сторонам. О ней, казалось, все забыли. Интересно, и кто же привел сюда эту девушку? Рахман явно нарывался на скандал. Дома он ему покажет.
Больше такое равнодушие к с собственной особе Рафик терпеть не собирался. Он подошел к ним и, поблагодарив брата зато, что развлекал Энн в его отсутствие, попросил вернуть ему партнершу. Рахман пожал плечами и выпустил Энн из объятий. Рафик тут же подхватил девушку и увел ее на середину зала.
– Я наблюдал за вами. Ты весело болтала с моим братом. Со мной ты другая. Значит, я тебе неинтересен?
Энн смутилась и отвела глаза, так и не ответив ему.
– Ты произвела хорошее впечатление на моих родителей, – сказал он.
– Мне они тоже очень понравились, хотя я их еще плохо знаю.
– Они не догадываются, что наша встреча на балу задумана как игра в фальшивых жениха и невесту, поэтому так нахваливают тебя. Говорят, что довольны моим выбором и что лучшего я сделать не мог.