Я попал в автомобильную аварию... очень тяжелую. — Эдуардо опустил взгляд на землю. Одна его щека заметно подергивалась. — Повредил ногу. Кость оказалась раздробленной, и мне пришлось перенести девять операций, чтобы восстановить ее. С тех пор время от времени испытываю мучительную боль.
Сочувствую...
Не надо! — Его подбородок напрягся, и Марианна вновь увидела сталь, которая иногда появлялась во взгляде голубых глаз. — Несчастье произошло по моей собственной вине, и я должен заплатить за это.
Что вы хотите этим сказать? — Марианна нахмурилась. — Что вы заслуживаете эту боль?!
Теперь, когда вы знаете, что я не собираюсь скоро умирать, давайте пойдем дальше или повернем назад.
Эдуардо?..
Что такое? — настороженно взглянул он.
Вы слишком строги к себе, как мне кажется.
Вот сейчас он ей скажет, чтобы она лучше занялась своим делом, — и будет прав! Но Марианна ничего не могла с собой поделать. Эдуардо снова ступил на ту территорию, куда никто не мог последовать за ним, и она страстно хотела вернуть его обратно.
Вы всегда так откровенно выражаете свое мнение? — спросил он.
К своему удивлению, подняв глаза, Марианна увидела, что Эдуардо улыбается, и все в ее душе перевернулось.
Не всегда. Но мне кажется, люди напрасно теряют слишком много времени, притворяясь и не говоря того, что чувствуют на самом деле.
Наверное, вы правы. А теперь, не достаточно ли с нас приключений на сегодня? Небо выглядит довольно угрожающе.
Наверное, нам надо...
Резко повернувшись, Марианна поскользнулась. В следующее мгновение она растянулась на замерзшем снегу и теперь смотрела снизу вверх на Эдуардо, который возвышался над ней как небоскреб.
Марианна! — Побледнев, он с испугом наклонился над ней.
Неожиданно ее вдруг начал разбирать неудержимый смех. Он веселыми колокольчиками зазвенел в тишине леса, взволновав птиц на ближайшем дубе. Когда птицы, неистово хлопая крыльями, улетели, Эдуардо снова взглянул на Марианну. Она заметила смущение и неуверенность на красивом лице.
Не вижу, что тут смешного, — проговорил он ворчливо. — Вы могли что-нибудь повредить. Не вставайте слишком резко. Вот... позвольте мне помочь вам.
Отбросив трость, он протянул обе руки к Марианне, чтобы помочь ей подняться. Но даже в момент, когда она пыталась снова встать на ноги, смех не покидал ее.
Я даже не ушиблась! Это меня и насмешило. Я прекрасно приземлилась... как акробат!
Наконец Марианна поднялась. В глазах еще стояли слезы от смеха, и тут взгляд девушки встретился со взглядом человека, который держал ее за руки. Увидев в голубых глазах то, от чего у нее замерло сердце, Марианна перестала смеяться — так же резко, как начала.
— Вы представляете, какая вы красивая? Какая очаровательная и милая? — пробормотал Эдуардо хриплым голосом.
А потом, резко притянув к себе Марианну, поцеловал ее так, словно впитывал чистый живительный кислород...
Глава 8
«Наверное, я сплю... Неужели это действительно происходит со мной?»
Эдуардо обнимал и целовал ее.
Марианна забыла и о пронизывающей холодной погоде, и о том, что ее джинсы и куртка промокли и сейчас стали просто ледяными после ее приземления на снег. Она приникла к нему, чувствуя тепло его тела, позволяя опьяняющим запахам и сексуальности, исходящей от этого мужчины, воспламенить ее чувства.
Это был первый, по-настоящему страстный поцелуй в ее жизни — полыхающий огонь в середине зимы, — и ей хотелось, чтобы это ощущение длилось вечно...
Но Эдуардо, с трудом оторвавшись от ее губ, обхватил ладонями в кожаных перчатках лицо Марианны и пристально смотрел ей в глаза, словно не мог наглядеться.
Простите за то, что позволил себе эту вольность. Я не должен был этого делать, — сказал он хриплым голосом.
В этот миг Марианна могла думать только об одном: какие у Эдуардо невероятно длинные ресницы и как удачен изъян в виде небольшой горбинки на носу иначе его лицо было бы слишком красивым, неописуемо красивым...
Но я не собираюсь говорить, что жалею об этом, — признался он, криво усмехнувшись одним уголком чувственного рта. — Ведь мне показалось, что я могу умереть, если не сделаю этого!
Марианна, моргая, удивленно посмотрела на него. Его слова вызвали у нее головокружительное чувство наслаждения, словно на нее пролился теплый летний дождь.
Это был прекрасный поцелуй, Эдуардо... видимо, вы большой мастер по части этого.
Она произнесла свои слова с таким нескрываемым удовольствием, что тут же покраснела, сообразив: он может найти ее ответ слишком откровенным. Но почему она должна вести себя так, словно жалеет о поцелуе, когда на самом деле испытывает восхищение?
Марианна хотела отвернуться, но Эдуардо с задумчивым видом крепко удержал ее лицо.
Ваша обезоруживающая честность очень привлекает, не говоря уж о том, что повышает самооценку. Но такая располагающая искренность способна и навлечь на вас неприятности... особенно когда дело касается мужчин. Пойдемте, нам пора возвращаться. Вы замерзли и промокли от снега, вам надо снять с себя мокрую одежду и переодеться во что-то теплое.
Вы правы... холодно. — Обхватив себя руками, сильно дрожа, Марианна смущенно посмотрела на него. — Прогулка в такую погоду взбадривает.
Это уж точно, — весело ответил Эдуардо, наклонился за своей тростью, а потом загадочно улыбнулся: — Хотя я знаю другие способы, не менее действенные.
* * *
Эдуардо вернулся в свои апартаменты из персонального тренажерного зала, оборудованного по последнему слову техники, где, не жалея себя, только что прозанимался целый час на «бегущей дорожке». Пройдя в ванную комнату, он включил душ. Тело ныло от нагрузки, но что удивительно, Эдуардо почти не испытывал боли, несмотря на то, что явно переусердствовал в занятиях.
Его шаги стихли на мраморном полу. Воспоминания о том поцелуе, который он украл у Марианны в лесу, вдруг бросили его в жар — жар, который определенно не был вызван физической нагрузкой. Он словно увидел перед собой обнаженную Марианну и в мгновение почувствовал, что она нужна ему так, как ни одна женщина до этого... даже его трагически погибшая Элиана. Притронувшись к своим губам, Эдуардо словно снова ощутил чувственное прикосновение ее влажных свежих губ...
Он вспоминал прикосновение ее тела, прижатого к нему так крепко, что ощущался каждый изгиб ее тела, даже сквозь многослойную зимнюю одежду.
Эдуардо тихо выругался от отчаяния.
Боже правый! Он едва смог сдержать свою страсть. Но его так многое тронуло в Марианне в этот день! Ее смех, например, проникший прямо в его сердце, возродивший давно забытую им способность испытывать радость.
Как много времени прошло с тех пор, когда он с наслаждением шутил? Он даже не мог вспомнить, когда это было. Должно быть, прошли годы... А помогая Марианне встать со снега, он просто оторопел от ее неожиданного веселья! Видя, какой красивой стала от своей раскрепощенной радости, Эдуардо вдруг понял, что ему страстно хочется разделить с ней эту радость... Вновь испытать настоящее счастье вместо горечи и печали. Вспомнить, что значит жить, когда все твои чувства не убиты горем и раскаянием.
Их поцелуй не разочаровал его. Целуя Марианну, он словно чувствовал вкус спелой сладкой вишни в шоколаде, и готов был взорваться от страсти. Настолько, что его руки горели желанием исследовать каждый изгиб ее тела прямо здесь и сейчас, в глуши этого замерзшего леса...
Опустив голову и поняв, что делает с ним эта воспламеняющая мысль, Эдуардо криво усмехнулся. Потом поднял глаза и, уставившись невидящим взглядом в облачко пара, поднимающегося от горячего душа, подумал, как ему приятно, что рядом с ним находится такая завораживающая женщина. Без нее он впал бы в еще большее отчаяние. Впервые за долгие годы она отвлекла его от мрачного состояния духа, возбуждая его страсть, развеивая ужасное настроение, овладевающее им.
Чувствуя небывалый приток сил — нечто давно непривычное для него, — Эдуардо стянул с себя черную футболку и тренировочные штаны, в которых занимался в зале, и с удовольствием встал под живительную струю горячей воды.
Переодевшись в сухую одежду, Марианна бросила мокрые от снега джинсы в корзину для грязного белья, повесила намокшую куртку на вешалку, приняла наскоро душ и спустилась вниз, чтобы начать готовить обед.
Часом позже она поднялась с чайником свежезаваренного чая в кабинет Эдуардо. Деликатно постучав в дубовую дверь, Марианна попыталась справиться со своей нервозностью. Все еще находясь под впечатлением от его поцелуя, она почувствовала, как ее снова охватывает смущение при мысли о том, что она снова окажется в его обществе. И хотя он сказал ей, будто не жалеет, что поцеловал ее, она предполагала иное: в глубине души он пришел к иному заключению.