- И что же вы теперь собираетесь делать, мисс Грэхем? - громогласно вопросил он, наслаждаясь ощущением власти над ситуацией.
- Что-то случилось?
Мужчина, державший Флору, обернулся с растерянной улыбкой. Если бы Флора могла видеть его лицо, она бы поразилась, с какой комичной быстротой боевой задор на нем сменился слабой, заискивающей ухмылкой. Однако Флора не смотрела на него - она смотрела на обладателя роскошного глубокого голоса, синевато-серых глаз и греховно чувственного рта.
А в нем было на что поглядеть - высокий, атлетически сложенный, с торсом, который прекрасно смотрелся бы в олимпийском бассейне, с ногами спринтера. От него исходил такой чувственный призыв, что ни одно существо женского пола не могло бы не услышать его даже на расстоянии. В следующую секунду она подумала, что от такого экземпляра безопаснее держаться подальше!
Немного придя в себя от шока, Флора вздохнула. Она была не из тех, кто любит мысленно раздевать мужчину, в особенности женатого мужчину ведь позади незнакомца стоял маленький мальчик, точная уменьшенная копия его самого, а на левой руке, как успела Флора заметить, красовалось обручальное кольцо.
Нет, женатые мужчины - это не ее случай, особенно после того, как от нее публично отказался жених. Я просто дурочка, заключила она мысленно, весьма критично оценивая сигналы беспокойно бившегося сердца.
- Ничего страшного, небольшое недоразумение... - Взгляд Тома Ченнинга проследовал за взглядом сузившихся серых глаз, и он поспешно снял руку с плеча Флоры. Хотя этот высокий парень улыбался, его глаза оставались холодными и таили в себе вполне отчетливую угрозу. Что-то знакомое чудилось Тому в его лице...
Флора фыркнула и потерла рукав, точно очищая невидимую грязь, потом яростно поправила шляпку. Сейчас этот тип еще заявит, что преследовал ее по чистой случайности!
Она удержалась от ядовитого замечания, вертевшегося на кончике языка, и из последних сил натянуто улыбнулась. Нельзя сообщать этому привлекательному незнакомцу какие-то дополнительные детали произошедшего, иначе придется посвятить его во все недавние кошмарные события в ее семье.
- Можно было бы поспорить, насколько невелико это недоразумение... - Ее глубокие синие глаза неприязненно посмотрели на настырного журналиста. - Но со мной все в порядке, спасибо.
К счастью, незнакомец, хотя и не вполне принял ее ложь за чистую монету, не стал настаивать на подробностях и обернулся к владельцу красной машины, который носком ботинка стучал по спущенному колесу:
- Что, совсем спустило?
Журналист утвердительно кивнул и бросил на Флору убийственный взгляд, потом со стоном признался:
У меня нет запасного.
Да, не повезло, - спокойно констатировал Джош. С одной стороны, всякий, кто доставит какое-то беспокойство Флоре Грэхем или ее семье, должен вызывать у него симпатию, но в данном случае он был готов изменить своим убеждениям, этот тип ему сразу не понравился.
Обернувшись, Джош поймал взгляд сине-фиалковых глаз Флоры и подмигнул ей. Смущенная исходящей от него волной шарма, она только беспомощно улыбнулась в ответ.
Джош оцепенел. Он не был готов к такому внезапному превращению ледяной богини в теплую, полную эмоций женщину и даже сразу не разобрал, что лепечет его маленький сынишка. Легкие морщинки вокруг ее неожиданно потеплевших синих глаз, немного натянутая улыбка - это бы он еще смог выдержать, но вдруг появившаяся на левой щеке ямочка заставила его сердце дрогнуть. Ямочка на щеке! Как может быть, чтобы у Флоры Грэхем на щеке была такая ямочка? Никогда прежде - ни на заседаниях суда, ни во время телевизионных интервью, наблюдая за ней, - он и предположить не мог, что фарфоровая поверхность ее щек таит в себе такое..
Флора уже привыкла - особенно, после того, как на долгое время сделалась предметом внимания всех бульварных изданий, — что люди при встрече пристально разглядывают ее, но никто никогда не смотрел на нее так. Что ж, очень приятно! Уже много лет чье-либо восхищение ее красотой не доставляло ей никаких эмоций. Флора знала себе цену, и никто из этих многочисленных обожателей даже и представить себе не мог, что скрывалось за той привлекательной витриной, которую она демонстрировала миру.
Слушайте, мой телефон не работает. Вы не могли бы... - Журналист несмело приблизился к замершей в молчании паре.
Сотовый здесь не берет, наверное, из-за гор, проговорил Джош, делая широкий жест в сторону изумительной горной цепи, видневшейся в отдалении. - По-моему, около полумили назад мы проехали автомастерскую.
- Похоже, мне нечего надеяться, что меня подвезут? - Том Ченнинг сардонически приподнял бровь, стараясь держаться на равных, но, хотя он и был модно и дорого одет, и даже носил в одном ухе золотую серьгу, ему самому было совершенно очевидно, что он никак не может равняться с Джошем. Он сдался и с горечью добавил: - Ладно, что тут поделаешь.
- Папа!
На этот раз настойчивое подергивание за штанину заставило Джоша обратить внимание на сына.
Что такое, малыш?
Меня сейчас стошнит.
Изумленная скоростью, с какой это предсказание воплотилось в жизнь, Флора с ужасом смотрела на отвратительную массу, украсившую ее светло-бежевые брюки и любимые мягкие мокасины.
- Теперь мне лучше, - вздохнул Лайам и радостно запрокинул голову, глядя на отца.
Джош улыбнулся ему в ответ, про себя благодаря сына за столь неожиданную и приятную выходку против врага, потом достал из кармана платок, вытер мальчику рот и обернулся к остолбеневшей блондинке.
По опыту он знал, что такие особы, как она - такие, кто появляются на публике только при полном параде - косметика, красиво уложенные и невероятно блестящие волосы, одежда по последней моде сезона , - оказываются в затруднении, когда перед ними предстает наименее привлекательная сторона жизни. Ребенок, безусловно, был источником множества таких ситуаций.
- Ну, хорошо, что хотя бы тебе стало лучше. А вот я чувствую себя хуже некуда.
Джош нахмурился, увидев, как Флора улыбается его сыну. Ему не понравилось, что его сценарий явно не подходил под ситуацию.
И ты плохо пахнешь! - сказал ей Лайам.
Флора наморщила нос:
Да, я тоже заметила.
Тебе надо помыться. Правда, папа?
Джош проворчал что-то нечленораздельное. Ему вдруг ясно представилось, как они вместе принимают душ - под струящимися потоками воды его голова прижимается к ее нежной коже, скользя все ниже и ниже, к прекрасно очерченным, упругим ягодицам... По спине пробежала дрожь. Вот черт! С какой это стати его чувства вдруг вырвались на волю?
Флора издала мягкий, гортанный смешок:
- Достаточно будет просто переодеться. А еще у меня есть пачка - огромная пачка! - влажных салфеток.
Джош взял на руки своего разговорчивого сына:
- Простите, что так случилось, мисс...
Он одарил ее своей фирменной беспомощно-виноватой улыбкой, которая безотказно действовала на всех женщин, когда-либо пытавшихся помочь ему управляться с сыном.
Она вздохнула. Проклятье, эта женщина никому не может признаться, кто она такая...
Меня зовут Флора, - просто сказала она и, встретив пристальный взгляд незнакомца, почувствовала странную робость.
А меня Джош, Джош Прентис. А это Лайам, как вы уже заметили, не самый лучший путешественник в мире. Пришлите мне счет за чистку вашей одежды.
Она махнула рукой:
- Осторожнее, не испачкайтесь сами. Что касается одежды, я бы сказала, что мы квиты. - Она еще раз вздохнула, вспомнив, от какой щекотливой ситуации он ее избавил. - Когда я попадаю в такую переделку, то по-настоящему жалею, что не мужчина. Не поймите меня неправильно, я могу справляться с такими типами - нужно быть просто хитрее.
Она давно уже знала, что мужчины обычно чувствуют себя обескураженными, когда сталкиваются с сочетанием в женщине красоты и ума. Умение огорошить собеседника и хранить дистанцию очень помогло ей в тяжелой ситуации постоянного общественного внимания, когда Флоре удалось более-менее скрыть, насколько ее ранили обвинения в адрес отца, которого она с детства обожала и перед кем преклонялась. Она без труда смогла укрыться за маской отчужденного презрения ко всей этой судебной суете...
Она заставила себя отвести от него взгляд и посмотрела на другую пару серых глаз, с ресницами столь же темными и длинными, как и у отца.
- А ты никогда не пробовал имбирное печенье от укачивания, Лайам?
Упоминание о еде заинтересовало мальчика.
- Например, мне оно очень хорошо помогает. У меня, наверное, есть немного в машине. - Она вопросительно посмотрела на Джоша: - Может, его перестанет тошнить?
Некоторые чересчур популярные люди носят темные очки и парик, чтобы избежать узнавания, но мисс Грэхем, казалось, была совсем другой она вела себя, точно лидер скаутов. Ничего, он-то знает, какова ее истинная сущность!
Флора подняла руку, чтобы поправить несколько непослушных завитков, выбивавшихся из-под шляпки. Одна мысль о том, что бывший жених сейчас бы не одобрил ее внешний вид, развеселила девушку: в один из редких приступов откровенности - неужели все политики такие обманщики? Пол признался ей, что, по его мнению, женщины с короткими стрижками выглядят неженственно и, возможно, не вполне уверены в своей сексуальной ориентации.