Что еще раз бы показало, как неправильно судить по внешности.
Двери автоматически распахнулись, и их встретил прохладный океанский ветер. Он ласково гладил лица, пока они шли по траве, направляясь к пляжу. Ветер пах цветами и морем, доносился приглушенный рокот океана. Над головой горели необыкновенно яркие звезды, каких никогда не увидишь в городе.
С каждым шагом Джанин чувствовала, как ее отпускает напряжение. Макс молчал, и она была ему благодарна за это. Да и что он мог сказать? Но сильная рука, обнимающая за плечи, действовала на нее успокаивающе.
Начался песок, и она, скинув туфли, босиком побежала по пляжу, который все еще хранил дневное тепло. Здесь ветер был резче и холоднее, и Джанин с наслаждением подставляла лицо его порывам. Повернувшись к мужчине, оставшемуся стоять на траве, она сказала:
— Спасибо. Мне действительно был нужен свежий воздух.
Он засунул руки в карманы, некоторое время изучающе смотрел на Джанин, потом спросил:
— Что ты планируешь предпринять по поводу прибытия твоего бывшего жениха?
— Я бы хотела запихать его в самолет и быстренько отправить отсюда. Или утопить.
— Да, конечно. Но может, лучше просто избегать с ним встреч?
Такая мысль приходила ей в голову. Тем не менее она возразила:
— Остров маленький, Макс. Рано или поздно я столкнусь с Джоном.
— Он поверит, что ты замужем за мной?
— Я не знаю. Вероятно. — Как она может знать, во что поверит, а во что не поверит Джон? Не так давно выяснилось, что она совсем не знает своего бывшего жениха.
— Если он не поверит, что мы женаты, то может нарушить все наши планы.
— Я знаю, Макс, — она бросила туфли на песок и запустила руки в волосы. — Именно поэтому я ушла из клуба. Но с другой стороны, почему именно я должна избегать встреч? Я не вор. Никого не обманула и ничего не украла.
Даже в свете луны было видно, каким хмурым стало его лицо.
— Встреча с ним ничего тебе не даст. Воры не имеют обыкновения возвращать награбленное.
— Я знаю, но...
— И помни, сейчас ты зарабатываешь деньги, чтобы вернуть украденное.
— Да, но...
— Ты готова снова все потерять ради сомнительного удовольствия?
— Мне не следует этого делать? — Джанин шагнула к Максу и остановилась. — Он не только украл деньги Макс. Он врал мне. Он... — Она внезапно запнулась, поняв, что собирается признаться: Джон разбил ей сердце.
Да, сейчас с ней снова все в порядке. Депрессия отступила. Джанин снова почувствовала вкус к жизни. Но как ей было трудно вылезать из ямы, в которую посадил ее Джон! И дело не в деньгах. И даже не во лжи.
Главная причина в том, что Джон заставил ее почувствовать себя идиоткой. И, черт возьми, это ее возмущало больше всего.
— Причина твоего желания ясна, — голос Макса был настолько тих, что она едва слышала его за биением собственного сердца. — Тебе нужно понять для себя следующее. Ты действительно хочешь, чтобы этот мужчина снова помешал тебе? Готова ли ты рискнуть сделкой, только чтобы посмотреть ему в глаза и сказать, что он из себя представляет?
Джанин глубоко вздохнула. Прохладный воздух наполнил легкие. Она сама хотела знать, как собирается поступить. Пообещать избегать Джона? Но это глупо. Фэнтезис — курорт небольшой. Рано или поздно они столкнутся. И что она скажет, когда это произойдет?
У нее не было ответа.
* * *
На следующее утро Джанни и Дебби сидели у бассейна. Джанин слушала, как возмущается ее подруга.
— Не могу поверить, — Дебби покрутила головой, как будто выискивая в толпе отдыхающих Джона Прентисса. На ее лице явно читалось намерение поджарить его без масла на сковороде. — Этот лживый, подлый...
Джанин с нежностью посмотрела на подругу и улыбнулась. Как здорово иметь рядом человека, всегда готового вступиться за тебя. Человека, который понимает, каково чувствовать себя глупой. Быть обманутой.
— Спасибо, Деб.
— За что? Я его еще не поймала. Но зато когда поймаю... Легко он не отделается.
— Нет, я запрещаю тебе что-либо предпринимать. Но все равно я тебе благодарна.
Дебби поболтала коротенькими загорелыми ножками и накрыла ладонью ладонь Джанин.
— Где ты его видела?
— В клубе. Прошлым вечером. Я уверена, он высматривал там следующую жертву.
— Что ты ему сказала?
— Ничего, — Джанин вздохнула, рассматривая беззаботные лица людей вокруг. — Я сбежала прежде, чем он меня заметил.
— Ты сбежала?! Ради всего святого, почему?
Посмотрев на подругу, Джанин пожала плечами.
— Я не могла разговаривать с ним. Там была Элизабет. И, если ты помнишь, я теперь замужем за Максом.
Дебби откинула голову назад. Она рассматривала подругу так, как будто видела ее впервые.
— У тебя появился новый мужчина, и ты сразу простила эту подлую змею, которая обокрала тебя? Я тебя не узнаю!
— Все не совсем так, — Джанин оперлась локтями на колени и спрятала подбородок в ладонях. — Прошлым вечером у нас с Максом был разговор. Я сказала, что Джон здесь. Макс не захотел, чтобы я с ним встречалась. Он считает, этот червяк может догадаться о нашей игре в женатую пару и донести Элизабет.
— У него просто нет сердца.
— Я не могу его осуждать, — задумчиво сказала Джанин. Как бы ей хотелось, чтобы Макс понял то, о чем она говорила ему вчера! Чтобы разозлился на Джона. Как Дебби. Но это невозможно.
— Так ты вообще не собираешься встречаться с Джоном?
— Я этого не говорила, — возразила Джанин. Наклонившись к уху Дебби, она прошептала: — Я должна заставить его выплатить каждый цент, который он украл у меня. А если это невозможно, то, по крайней мере, иметь удовольствие бросить ему в лицо все, что думаю о нем.
— Правильно мыслишь.
— Я знала, что ты меня одобришь, — улыбнулась Джанин. В следующее мгновение ее улыбка увяла. Она прикусила нижнюю губу: — Хотя Макс не одобрит...
Дебби пожала плечами.
— А ему обязательно знать?
— Вот поэтому мы и дружим! Несколько секунд назад мне пришла в голову та же мысль.
— Хорошо, — Дебби мрачно улыбнулась. — Еще одно. Ты уверена, что Макс из тех людей, кто легко прощает обман? Для тебя не будет последствий?
Вспоминая мужчину, с которым познакомилась только неделю назад, Джанин отрицательно покачала головой.
Нет никакой необходимости сообщать Максу о решении встретиться с Джоном лицом к лицу. Она не станет впутывать его в это. Она поговорит с Джоном и вернется к исполнению роли жены.
— Просто нужно быть осторожнее.
— Что за глупая сплетня о твоей женитьбе?
Макс закатил глаза, слушая сердитый голос отца в телефонной трубке. По правде говоря, ему следовало бы приготовиться к подобному разговору. Но он не ожидал, что Элизабет так быстро разнесет весть о его новом браке.
— Все получилось очень внезапно, отец.
— Слишком внезапно, чтобы сообщить мне?
— Честно говоря, — тут Макс улыбнулся, — да.
— Кто она? Из какой семьи? Элизабет рассказала, что твоя жена выглядит вульгарно.
— Элизабет может и не такое рассказать, — Макс почувствовал, что в нем поднимается гнев на женщину, которую он когда-то любил. Или убедил себя, что любит. Джанин не выглядела вульгарно. Просто ее красота не была такой искусственной и холодной, как у Элизабет. — Вообще-то, это не ее дело. И не твое.
— Я твой отец...
— Но не нянька, — в голосе Макса ощутимо проскользнул холод, и отец, должно быть, почувствовал это.
Повисла долгая пауза. Отец пытался справиться со своими эмоциями.
— Это так. И все-таки я не понимаю, почему ты не взял на себя труд сообщить семье о своей поспешной женитьбе.
— Внезапной, не поспешной, — поправил его Макс. Ему не хотелось вдаваться в подробности своих отношений с Джанин. Макс готов был признать, что у него есть обязанности перед семьей. Он должен жениться и завести детей. Но он сделает это, когда сам захочет, а не когда ему велит отец. Однажды он уже совершил ошибку, поддавшись уговорам, и женился на Элизабет. И до сих пор расплачивается за это.
— Ладно, ладно, — голос отца громыхал в трубке, — но ты поставил Элизабет в неловкое положение, сын.
— Она сама там оказалась. С твоей помощью. Зачем ты сообщил ей, где я нахожусь?
Отец долго прочищал горло, затем промямлил:
— Она хочет все исправить.
Сказанное следовало понимать так: Элизабет сначала принялась изводить отца Макса. Затем она поплакалась своему отцу. Тот не выдержал и пошел к отцу Макса с требованием, чтобы тот сделал что-нибудь. Элизабет всегда умела заплакать в нужную минуту.
— Единственное, что хочет Элизабет, — это вытянуть из меня побольше денег, — сухо сообщил Макс. — Именно поэтому она так расстроилась из-за развода.
Отец пророкотал в трубку:
— Большинство женатых пар испытывают трудности. По крайней мере, вы с Элизабет одного круга. У вас есть общие интересы.