– Горит только кухня…
– Вы уверены? Я слышу гул огня…
В этот момент со звоном начали лопаться стекла, а босые ноги Билли Рей обожгло нестерпимым жаром. Она отшвырнула трубку и обернулась, после чего взвыла от ужаса.
За эти короткие мгновения огонь встал перед ней стеной, отрезав ей выход на свободу. Билли отшатнулась к окну, схватилась за что-то не то острое, не то горячее…
Сильный удар в дверь, потом грохот – и огонь с ревом качнулся в сторону развороченного дверного проема, в котором стоял светловолосый гигант с зелеными глазами, полными ужаса. В следующую секунду Рой Биллерс подхватил ее на руки и вынес сквозь огонь и дым на волю.
Они стояли на стоянке возле машины Роя и смотрели на огонь, пожиравший всю ее прошлую жизнь. Вернее на огонь смотрела она. Рой смотрел на нее и бессильно стискивал кулаки.
Билли не помнила, как здесь оказалась. Она перевела взгляд на свои ноги – они были босыми. Значит, Рой ее так и принес. Она снова уставилась на огонь.
– Билли…
– Проклятые печенья опять сгорели. Надо же, сегодня я была уверена.
– Билли, ты не ранена? Ожогов нет?
Она покачала головой – и от этого движения из нее полились слезы. Именно так: словно она расплескала какой-то тайный сосуд. Она очень давно не плакала. С той самой ночи.
Билли Рей шмыгнула носом и вытерла его рукавом халата.
– Надо было одеться перед выходом. Маловато как-то на мне одежды…
– Билли, иди ко мне, ты вся дрожишь.
– Пожарные здорово работают…
– Да. Билли, родная, посмотри на меня, а? У тебя ничего не болит?
Только сердце рвется. Только сердце…
– Пожалуй, они ничего не спасут. Слишком поздно.
– Ну как же поздно, если ты жива и относительно здорова! Когда я увидел это чертово пламя…
– Волновался?
– Хорошо сказано. Я был в ужасе.
– А я до сих пор в ужасе. Я такой вечер для нас запланировала… Разве что без фейерверка, но он случился сам по себе.
– Что ты там придумала, дурочка моя?
– Сам дурак. Черные кружева – вот они, кстати. Плохо видно, потому что я вся в саже. Я хотела тебя соблазнить. Сегодня. Чтобы ты и завтра тоже захотел прийти…
– Я тебе подарю триста шестьдесят пять комплектов шелкового кружевного белья, и ты будешь соблазнять меня каждую ночь.
– Всего один год?
– Целую жизнь, балда. Я же не смогу их сразу все запомнить.
Она усмехнулась и опять заплакала. Поднесла стиснутые кулаки к щекам, и тогда Рой в тревоге воскликнул:
– Билли, покажи мне свою руку!
У нее был глубокий порез на ладони, и Рой немедленно покрылся холодным потом, внимательно рассматривая страшную рану.
– Слава богу, чистая! Погоди, я сейчас…
Он содрал с себя льняную рубаху, нашел самую чистую ее часть и аккуратно зажал порез, пытаясь остановить кровь. Билли безучастно смотрела поверх его плеча на догорающий коттедж.
Подошел кто-то из пожарных, начал задавать вопросы – очень вежливо, но настойчиво. Билли отвечала спокойно и ровно. Слишком спокойно.
– Мэм, боюсь, вам не оплатят всю страховку. Кухонные пожары рассматриваются как оплошность хозяев. От самого здания мало что осталось…
– Я вижу.
Потом набежали медики и потащили Билли к машине «скорой». Ей явно требовалось наложить швы на рану…
Если быть точным, девять швов.
Рой Биллерс, профессиональный игрок НБА, в своей жизни видел тысячу швов, которые накладывали ему и его товарищам. Еще у него было несколько переломов и три операции на колене. И тем не менее, при виде того как кривая игла входит в руку девушки, он едва не грянулся оземь. В глазах явственно запорхали ангелочки и птички из мультфильма о Кролике Роджере, но Рой справился с дурнотой. Больно-то Билли, а не ему!
Билли Рей была абсолютно, смертельно спокойна. Она искоса посмотрела на побледневшего гиганта и усмехнулась.
– Ты дыши, Биллерс. Иногда помогает.
Потом они выдержали бой с медиками, которые настаивали на госпитализации. Билл отказалась в самых непарламентских выражениях, и медицина признала себя бессильной. Все постепенно затихло, и вскоре они остались вдвоем, в машине Роя.
Билли вяло баюкала забинтованную руку и смотрела на океан.
– Надо позвонить Джине и дяде Фреду. Кто-нибудь из них пустит меня переночевать…
– Еще чего! Ты едешь ко мне.
– Куда?
– Домой.
– Я не…
– Билли Рей, ты едешь со мной в Бел-Харбор. И не спорь. Я честный человек. Должен я провести с тобой эту ночь? Должен. Вот и молчи.
Она и молчала. Всю дорогу.
Из машины он вынес ее на руках, и только тут Билли Рей проявила некоторую активность.
– Я руку порезала, а не ногу. Я сама могу идти.
– Можешь, но не пойдешь. Заглохни.
– Ты грубиян, Биллерс.
Он отнес ее на второй этаж и только в ванной осторожно опустил на пол.
– Полотенца и халат здесь. Если что-то понадобится, позови.
– Спасибо. Я сама.
Сама, конечно. Она все привыкла делать сама. Отважная и одинокая русалка Билли Рей. Его случайная спутница на благотворительном вечере. Его красавица. Его приз.
Именно так. Это не она его выиграла сегодня утром, это он взял свой самый главный приз в жизни.
13
Рой послонялся по дому, а потом не выдержал и вернулся в спальню. Билли Рей сидела на постели, завернутая в широкое полотенце. Лицо бледное и осунувшееся, глаза покраснели от дыма и от слез. И все же она была прекрасна…
Рой достал из шкафчика пузырек с таблетками.
– Выпей это.
– Я не хочу ничего…
– Надо, милая. Не бойся, хорошая штука. Когда в двухтысячном я сломал ключицу, меня спасли от шока именно этим.
– Больно было?
– Не то слово. Самый болезненный перелом на свете. Билли…
– Что?
– Я здесь. И я слушаю. Если тебе надо… поговорить, поорать, поплакать, бросить в меня чем-нибудь…
– Я в порядке. Ничего не надо.
– Я все равно посижу.
– Сиди. Но я в порядке.
Тишина. Мучительно тикают секунды.
– Билли…
– Что?
– Есть хочешь?
– Нет. Рой, ты весь дрожишь.
– Я знаю, дьявол его побери.
– Тогда перестань и иди отсюда.
– Не уйду. Не могу.
– Ну сиди…
– Билли, ты мне сердце разрываешь, честное слово! Ну завизжи, что ли. Ударь меня. Сделай хоть что-нибудь, только не молчи и не лежи вот так, комочком.
– Хорошо.
Она вдруг резко села рядом с ним и рванула полотенце с груди. Отбросила его в сторону. Рой замер.
Перед ним сидела языческая богиня любви. Венера, недавно покинувшая море. Океанида, чудом оказавшаяся на берегу.
Билли Рей взяла его руку и положила себе на грудь.
– Ты спрашивал, чего я хочу? Я хочу тебя. Хочу – с тобой. Сейчас. До конца. До изнеможения. Пока не останется ни слез в горле, ни воспоминаний. Рой, возьми меня сейчас, здесь, пожалуйста. Если ты, конечно, этого тоже хочешь…
– Ты что, женщина, смеешься?! Но ведь у тебя швы на руке…
– Это меня совершенно не волнует. То есть абсолютно.
Он разделся медленно, не сводя с нее лихорадочно блестящих глаз. Еще медленнее опустился на кровать рядом с ней, провел ладонью по груди. Билли Рей не шевелилась. Она ласкала его взглядом.
Она не испытывала ни смущения, ни похоти. Она восхищалась им. Он был совершенен, как античный бог. Мощные мускулы, смуглая гладкая кожа, красивое мужественное лицо. И руки нежнее шелка.
Его ладонь легла ей на грудь, скользнула ниже. Рой ласкал ее медленно и бережно, словно лепил из глины и пены морской невиданную красавицу.
Прикосновения обжигают и согревают, разгорается в крови золотой пожар, и черные угли измученных глаз вспыхивают темным золотым огнем. Мой! – кричит тело. Мой… – шепчет душа. Мой…
Молчит рассудок, ставший на эту ночь предрассудком.
Она обвила ногами его талию, скрестила ноги на его спине. Уткнулась лицом в шею, слушала бешеный стук его сердца – и растворялась в нем потихоньку.
Уходила боль из истерзанного тела, вынули раскаленную иголку из мозга, и потолок спальни медленно распахивался прямо в звезд-ное небо.
Он вошел в нее легко и бережно; они стали единым целым, словно так именно и должно было быть, не могло не быть, потому что они давно уже были едины.
С самого первого раза, когда впервые скрестились два взгляда – черный, как ночь, и изумрудный, как океан на рассвете.
Звездный свет лился в распахнутые окна, заливая ритмично двигающиеся тела серебром. Океан пел песню древней любви, такую же прекрасную, как женщина, лежащая в объятиях мужчины. Его рокот становился все громче, заполнял пространство, и вот уже не стало ни времени, ни самого этого пространства, осталась только ночь, самая первая ночь самых первых любовников этого мира. Остались стиснутые до боли веки, под которыми ослепительным сиянием билась истина, что они искали всю жизнь, но сейчас, найдя, не обратили на нее внимания.
Потому что главнее – пить твое дыхание, отдавая взамен свое. Потому что важнее – раствориться в потоке золотой лавы, которая возносит сквозь тьму на те вершины, где у всех ангелов поголовно твое лицо, любимая… твои руки, любимый…