— Нет, мам. Не волнуйся. Я ничего не испытываю к Даниэлю Флинну.
Но на самом деле все было совсем не так. Для Лейни Дэн давно уже стал солнцем, центром ее вселенной. И это сделало ее беззащитной. Особенно в семнадцать лет, когда девушке пришлось столкнуться с первой личной трагедией.
У нее не было предчувствия, что должно что-то произойти. Лейни занимала лишь свадьба Саймона и Кенди, намеченная на лето.
Правда, ей по-прежнему не нравилась Кенди, и чувство это было взаимным. Единственное, что их сближало, так это неодобрение страсти Саймона к горам. Обе очень заволновались, когда его пригласили в экспедицию вместо заболевшего участника.
Вскоре после его отъезда миссис Хэллем вызвала Лейни к себе. На лице пожилой леди отражалась скорбь. Она взяла руки Лейни в свои и сочувственно произнесла:
— Моя дорогая, боюсь, у меня для тебя плохие новости.
Даниэль, подумала Лейни. О господи, прошу тебя, только бы ничего не случилось с Даниэлем.
— К-какие? — девушка не узнала собственного голоса.
— Элейни, дорогая, мне нелегко говорить об этом. Твой брат… Саймон… Произошел несчастный случай. Он и еще один человек погибли.
— Саймон? — Лейни кольнуло чувство вины: ее мольбы были о Даниэле. — О нет! Это ошибка.
— Нет, Лейни… — миссис Хэллем покачала головой. — Мне очень жаль.
Как сквозь сон она слышала голос директрисы, которая говорила, что сейчас ей принесут чаю, чемоданы уже собирают, а такси вызвали.
— Хочешь, чтобы подруга — может быть, Селия — посидела с тобой?
— Нет, спасибо. Я хочу побыть одна.
Чай так и остался нетронутым. А через полчаса дверь отворилась, и вошел Даниэль.
— Это ты. Я… я думала, Джейми заедет за мной.
— Он хотел, но твоя мама неважно себя чувствует. Она не может оставаться сейчас одна. Я положу твои чемоданы в машину. Мы отправимся в путь, как только ты будешь готова.
— Я до сих пор не могу поверить.
— Никто не может.
— Что произошло? — Лейни всхлипнула. — Ты… знаешь?
— Детали мне неизвестны, но, кажется, случился оползень, и Саймона унесло, вместе с итальянцем.
— О боже… — в ужасе прошептала Лейни.
— Джейми отвез твою мать и Кандиду в Эбботсбрук. Врачи уже осмотрели их. Шок. Твоя мама до сих пор отказывается отпускать от себя Джейми.
— Я могу ее понять, — вздохнула Лейни. — Поехали.
Минут через двадцать Лейни попросила остановить машину. Она вышла. Ее стошнило. Даниэль помог ей прийти в себя и крепко обнял. Тогда она впервые плакала у него на плече, а когда слез больше не осталось, просто стояла, прижавшись к нему всем телом, спрятавшись в кольце его теплых рук.
— Крепись, Лейни. Будет нелегко.
Если ты будешь рядом, подумала она тогда, я смогу пережить все. Даже это.
Но она ничего ему не сказала. Остаток дороги прошел в молчании.
Когда они прибыли в Эбботсбрук, Даниэль донес ее чемоданы до комнаты и сообщил:
— У меня есть дела, Лейни. Но я вернусь позже.
Она смотрела ему вслед, борясь с желанием броситься за ним и умолять не оставлять ее.
Лейни слышала звук удаляющейся машины, а потом заметила Джейми, который появился из столовой бледный и измученный. Он обнял Лейни.
— Боже, сестренка, я все еще не могу поверить. Думаю, вот сейчас открою глаза, и все это окажется дурным сном. Где Дэн? Они обе спрашивали о нем.
— Он уехал по делам. — Лейни помолчала. — Слушай, Джейми, не хочу показаться бессердечной, но не лучше ли будет, если о Кандиде позаботятся ее родные?
— Я предложил это, но, кажется, они не рвутся помочь ей. Ну и поездочка у меня была. Кенди билась в истерике, проклинала коварные горы и все повторяла, что она предчувствовала беду. Представляешь, какой эффект это произвело на маму?
— Кенди в комнате Саймона?
— Нуда. Она вошла туда и заперлась. Я не смог ей помешать, ведь Кенди всегда останавливалась там, когда гостила у нас.
— Да. — Лейни кивнула и похлопала брата по плечу. — Пойду, посижу с мамой.
А потом вернется Дэн. Он — лучший друг Саймона и по этой причине, если не по какой-то другой, побудет с нами. Хоть немного. Пока не пройдет траур, и все мы не сможем вернуться к нормальной жизни.
Лейни не посмела заглядывать дальше в будущее. Это было бы все равно, что вглядываться в бездну. Ужасное место, о котором она не задумывалась до сегодняшнего дня. Но, кажется, именно этого ей теперь не избежать.
Она, наконец, встала, размышляя, как долго просидела вот так, уставившись в пространство. Лейни знала, что уже поздно, а она не хотела, чтобы Даниэль нашел ее сидящей, как паучиха, в том же уголке.
С другой стороны, сейчас вряд ли удастся заснуть. Она пустилась в болезненное путешествие, из которого трудно вернуться. Во всех смыслах.
Но, в конце концов, надо будет все же отдохнуть.
А пока может помочь что-нибудь успокаивающее. Лейни прошла в кухню, подогрела молока и добавила туда меда.
Взяла чашку с собой в комнату, которая теперь стала ее, и, попивая молоко, начала готовиться ко сну. Перед тем как залезть в постель, девушка убрала записную книжку обратно в сумку.
Лучше пока молчать о своем возвращении. Найти работу и ждать, пока Даниэль переедет в свой дом. А потом уже звонить друзьям.
Это не продлится долго, уговаривала она себя. Ничто не вечно — ни радость, ни горе, ни даже любовь. И это тоже пройдет.
Выключив свет, Лейни легла на бок и попыталась заснуть. Но мозг не желал отдыхать, он был полон образов и болезненных воспоминаний.
Тела Саймона и его партнера Карло Марчетти так и не были найдены. Даниэль участвовал в поисках вместе с бригадами спасателей и даже спонсировал поиски, но тщетно. Вместо похорон в местной протестантской церкви устроили мемориальную службу.
Дни проходили, но было трудно, как и предсказывал Даниэль. В своей скорби Лейни должна была еще находить силы, чтобы поддерживать маму. И не только ее. Кандида жила в их доме, будто она была вдовой Саймона. Лейни начала даже спрашивать себя, собирается ли вообще уезжать эта девица.
На мемориальной службе Анджела выглядела отрешенно. В своем новом дорогом черном пальто она прошла с Джейми в первый ряд перед алтарем. Кандида проследовала за ними, повиснув на руке Даниэля.
Многие из присутствующих в церкви пришли в Эбботсбрук после работы. Лейни помогала миссис Эвершот подавать напитки и закуски, пока мама и Кандида сидели на диване.
А когда все разошлись, настало время для последнего ритуала — чтения завещания Саймона.
Брат составил его второпях, прямо перед злополучным отъездом. Единственная ценность, которая у него была, — квартира в Мэннион-Плейс в Лондоне, которую он унаследовал от отца, — отошла Джейми и Лейни в равных долях.
— Что за чушь! — воскликнула Анджела, выпрямившись и сверкая глазами. — Эта квартира — часть имущества моего мужа, так что она должна по праву перейти мне. По-моему, Саймона она не очень-то интересовала.
Мистер Хоторн, семейный нотариус, откашлялся.
— Это невозможно, миссис Синклер. Ваш сын волен распоряжаться своей собственностью, как ему угодно. А брат и сестра — его единственные наследники.
Лейни была крайне удивлена. Она заметила, как побледнела и поджала губы Кандида. Саймон не упомянул в завещании и ее.
Даниэль не присутствовал при вскрытии завещания. Лейни пошла искать его, радуясь возможности выйти из дома. Она нашла его на берегу реки в глубине сада. С печалью на лице он кидал камешки плашмя по водной глади. Она робко коснулась его плеча. Даниэль повернулся к ней.
— Тебе что-нибудь нужно?
— Просто хотела уйти из дома, — слабо улыбнулась девушка. Она помолчала немного. — Полагаю, тебе известно о завещании Саймона?
— Да он упоминал о нем. Ты должна быть довольна.
— Наверное. — Лейни закусила губу. — Мама полагает, что мы с Джейми должны отказаться от прав наследования и передать квартиру ей.
— У Джейми, конечно, есть свое мнение. К счастью, он не сможет ничего сделать, пока тебе не исполнится восемнадцать.
— Может, Саю следовало оставить квартиру Кандиде, — неуверенно произнесла Лейни. — В конце концов, они собирались пожениться. А она ничего не получила. Наверное, он предполагал, что вернется и сможет позже изменить завещание.
Даниэль снова повернулся к реке.
— Да. Скорее всего, именно так он и думал.
— Без него все ужасно запуталось.
— Больше, чем ты думаешь. — Он сказал это полушепотом, потом слабо улыбнулся, заметив удивление Лейни. — Но время лечит, Лейни. В конце концов, через несколько дней ты вернешься в «Рендаллс».
— Да. Очень плохо, что я уже жду не дождусь, когда окажусь там?
— Нет, — тихо ответил Дэн. — Мне так не кажется. Сай бы тебя понял.
Возникла недолгая пауза, потом Лейни сказала: