- Ваше молчание только провоцирует ее на безрассудство, - заявила Меган; для себя она решила, что ей совершенно незачем знать, насколько выразительны письма Катрины. - И еще она наверняка боится навсегда лишиться вашей дружбы. Нет, молчание тут не поможет.
- И что же, по-вашему, я должен делать?
Меган едва не заявила, что не ее дело давать советы по такому щекотливому вопросу. Но она вспомнила подавленный голос Катрины, представила себя на ее месте, и ее окатила волна сочувствия к бедной девочке. Где-то она читала, что безответная любовь может безнадежно разрушить всю жизнь.
- У вас есть возможность избавиться от нее. Только этот способ может показаться жестоким.
Дэн глянул на нее с подозрением.
- Что это у вас на уме?
Меган улыбнулась. Вот и ее братья такие же. Не могут найти элементарного решения, когда оно так и напрашивается!
- Убедите ее, что вы влюблены в кого-то еще. Все очень просто.
- Вот, значит, как? - очень тихо проговорил Дэн. - И каким же образом мне это сделать?
- Она говорила, что вы с ней встречаетесь на выходных...
- Минуточку. Это в вашей интерпретации получается, будто у меня с ней свидание. Ничего подобного. Мой брат скоро женится. На этих выходных он вместе с невестой будет в гостях у нашей матери. И я тоже предполагал там быть. Пригласили и Катрину.
- Так приходите не один, - Серые глаза все еще глядели непонимающе, и Меган пояснила: - Пусть с вами будет девушка. Продемонстрируйте Катрине, что вы по уши влюблены в другую девушку. Я не знаю лучшего пути, чтобы внести полную ясность и показать, что вы не заинтересованы в связи с Катриной.
- Но у меня никаких романов нет.
Меган вздохнула. Мужчины иногда бывают удивительно непонятливы, даже самые умные из них, такие, как Дэн Макнайт.
- Ничего страшного. Найдите кого-нибудь, кто согласился бы разыграть с вами ваш спектакль,
Дэн поморщился.
- И кто же мог бы сыграть эту роль?
- Боже, мне-то откуда знать? Да сотни женщин были бы счастливы провести два выходных дня в обществе Дэна Макнайта!
- Так точно. И большинство из них хотели бы остаться со мной навсегда, Я не могу рисковать, - мрачно заметил Дэн.
У Меган перехватило дыхание от подобной самоуверенности.
- Надо полагать, все-таки найдется женщина, способная противостоять вашим чарам в течение сорока восьми часов.
На ее сарказм Дэн отреагировал, слегка скривив губы, но тут в его глазах мелькнуло что-то, явно свидетельствующее о том, что у него возник план. Ему нужен кто-то, не принадлежащий к его кругу. Кто-то, кто согласится побыть в образе в течение пары дней и затем забыть об этом. Кто не станет его соблазнять. Кто...
- А как насчет вас? - неожиданно спросил он.
- Меня? Почему вы заговорили обо мне?
Он помолчал. Да какой смысл ходить вокруг да около?
- Главным образом потому, что вы не находите меня привлекательным. - Его глаза впились в нее. - Меган, разве не так?
Меган вскинула голову. О да, девять женщин из десяти сходили бы по нему с ума. Может быть, Меган и отнеслась бы к его предложению иначе, не работай она на него. А сейчас она бы скорее согласилась поцеловаться с бетонной стенкой, чем с Дэном Макнайтом.
- Да, так.
Дэн усмехнулся.
- Спасибо за то, что не потрудились пощадить мою гордость. К счастью, наши чувства взаимны. Вероятно, из всех женщин мира вы являетесь последней, с кем я бы хотел вступить в интимные отношения.
Меган вытаращила глаза. Неужели он не нашел способа выразить свою мысль поделикатнее?
- Сердечно вас благодарю!
Дэн пристально взглянул на нее из-под темных, кустистых бровей.
- Не за что. Вы на этих выходных заняты?
Меган смутилась. Существует неписаное правило: одинокая женщина, услышав вопрос такого рода, как бы обязана сказать, что да, конечно, занята. Очень занята. А, следовательно, у нее имеется содержательная и захватывающая личная жизнь, и она не дожидается господина Соблазнителя на белом коне.
Но Меган никогда не умела, как следует, лгать. Даже по мелочам.
- Собственно, нет, не занята. Я свободна.
- Тогда как вы, Меган, смотрите на мое предложение?
- Предложение сыграть вашу любовницу?
- Именно.
Меган внимательно посмотрела на него. Холодные серые глаза, густые темные волосы. Для человека, не занимающегося физическим трудом, поразительно спортивная фигура,
- Нет, - спокойно сказала она.
Дэн уставился на нее. Он не часто обращается с просьбами к женщинам: как правило, они с большой охотой сами предлагают свои услуги. И к тому же он не привык к таким решительным и недвусмысленным отказам, как тот, что получил сейчас от Меган Филипс. Но неожиданно для себя Дэн обнаружил, что ее отказ его чуть ли не возбуждает. Во всяком случае, изумляет.
- Почему же? - осведомился он.
- Потому что я ваша помощница и не смогу сойти за подружку.
- Я, надо сказать, не предлагал вам официально фиксировать наши воображаемые отношения. - Он подавил усмешку. - Давайте не станем переигрывать.
Детство Меган Филипс прошло на ферме, и акт, приводящий к появлению потомства, был ей хорошо известен; в ином случае реплика Дэна, сделанная, по всей вероятности, с целью привести ее в смущение, произвела бы желаемый эффект. Но для Меган не составило труда взглянуть на Дэна с насмешкой.
- Я вас практически не знаю.
- И все же вы выудили у меня больше информации, чем это удается большинству моих знакомых.
На сей раз, Дэн говорил совершенно искренне.
- И все же для влюбленной этого мало.
- Можете задавать любые вопросы, - мягко сказал Дэн.
- Что мне придется делать?
- Немного. Пообедать со мной, поужинать. Может быть, поиграть в теннис. Смеяться моим шуткам. Выстоять, когда моя мама учинит вам допрос с пристрастием. С обожанием заглядывать мне в глаза...
- Я совершенно не готова с обожанием смотреть вам в глаза, - честно сообщила Меган. - Я не настолько хорошая актриса.
Дэн поджал губы. Но почему-то у него был такой вид, будто он обнаружил новый источник развлечения.
- Хорошо. Раз перспектива провести какое-то время в моем обществе вас не вдохновляет, могу соблазнить вас кое-чем еще. - Он выдержал хорошо рассчитанную паузу и добавил: - Там будет один знаменитый актер.
Меган облегченно вздохнула: она была готова к тому, что шеф скажет какую-нибудь пошлость, например, предложит ей деньги.
- Да? И кто же?
Дэн уже наслаждался триумфом.
- Джейк Хэддон.
Меган застыла в изумлении. Ей потребовалось секунд десять, чтобы вновь обрести дар речи.
- Тот самый Джейк Хэддон?
- А что, есть и другие?
Меган проглотила слюну. Она была не столько заинтригована, сколько смущена. Джейк Хэддон сыграл главную роль в самом кассовом фильме года. А высший класс английского общества безоговорочно признал его секс-символом десятилетия!
- Джейк Хэддон, - медленно проговорила она, словно опасаясь, что ослышалась, - будет на выходных в гостях у вашей мамы?
- Так точно.
Меган нахмурилась. В ее мире популярные актеры не заглядывают просто так, на чашку чая.
- Он ваш друг? - недоверчиво поинтересовалась она.
- Да. Он вырос рядом с нами. Когда-то мы даже ходили вместе в школу. Потом он переехал, но всегда поддерживал с нами связь.
Господи, да что же это за человек, если общается с людьми такого масштаба и до сих пор ни словом об этом не обмолвился? Да будь Джейк Хэддон ее знакомым, она бы в первый же день обклеила стены кабинета его фотографиями!
А Дэн внимательно наблюдал за волнением, отразившимся на лице Меган, волнением, которое она тщетно старалась спрятать. И при этом почему-то испытывал необъяснимое разочарование из-за того, что у нее это плохо получалось.
Или он считал ее слепленной из другого теста, чем все прочие женщины, которых мужчина привлекает скорее своими достижениями и связями, чем личными достоинствами? Следовало бы ему, в его возрасте, лучше знать, как устроен мир.
Уголки его губ поползли вниз.
- Итак? Вы изменили свои намерения?
Меган понимала, что нельзя покупаться на громкое имя. Инстинктивно, даже не отдавая себе в этом отчета, она знала, что Дэн хочет услышать отказ.
Так что же? Сказать ему "нет"? Да для этого ее нужно предварительно запереть! Меган пришла в такое возбуждение, что ей хотелось прыгать. О, как она потом будет рассказывать братьям о таком событии!
- Да, я передумала.
- Значит, вы приедете?
- Конечно!
- Вот что такое ослепляющий блеск славы, - проворчал Дэн.
- Я смогу рассказывать об этом внукам, - пролепетала Меган.
- Только позаботьтесь о том, чтобы эти внуки не оказались внуками Джейка. - Ее лицо стало вытягиваться по мере того, как до нее доходил подтекст этой реплики, и Дэн торопливо добавил: - Знаете, его похождения в свое время получили огласку. Ну, вы можете себе представить...