Кэролайн грустно усмехнулась.
Вот она наконец идет на поправку. И все равно не рада. Почему так?
Усталость? Пессимизм? Депрессия?
Брайан заходил с утра. Он был холодно вежлив. Ничего лишнего: ни взгляда, ни фразы…
С ним была Жаклин. И Кэролайн с острой ревностью отметила, что у медсестры светятся глаза от плохо скрываемого счастья.
Она догадалась, что Брайан возобновил отношения со своей бывшей подружкой. И осознание этого наполнило ее сердце горечью и разочарованием.
Нет, она правильно сделала, простив Брюса. По крайней мере, не будет чувствовать себя брошенной.
А Жаклин… что ж, ей повезло. Заполучить такого мужчину, как Брайан…
Кэролайн вытерла слезинку, катившуюся по щеке. Ни к чему, чтобы кто-нибудь заметил ее слезы. Для всех она — счастливая, уверенно идущая на поправку пациентка.
Дверь открылась, впуская Брюса.
Она невесело усмехнулась. Принесла же нелегкая…
— Как ты? — Брюс, видимо, что-то почувствовал и метнулся к ней, старательно изображая озабоченность на лице.
Кэролайн оценила его актерские навыки. Улыбнулась.
— Вроде ничего. Думаю, через неделю меня отправят домой.
— Это хорошо! — Брюс сел на стул, взял ее ладонь, сжал в своих руках. — Кэрри, мне надо с тобой поговорить…
Мысли лихорадочно заметались в ее голове. Только бы он не вздумал делать предложение!
— Милый, я сейчас не расположена к разговорам, — поспешно заявила ему. — Может быть, отложим беседу до другого раза?
— Но… — попытался возразить Брюс.
— Ну пожалуйста. — Кэролайн умоляюще посмотрела на него. — Ведь я не так о многом тебя прошу.
— Конечно, конечно, не волнуйся, — поспешно заверил он. — Как скажешь, так и будет…
— Вот и славно. — Кэролайн улыбнулась. — Ну как у тебя дела? Не пора ли на работу?
— О чем ты говоришь?! — возмутился он. — Разве могу я думать о чем-нибудь еще, кроме как о тебе и твоем состоянии?
— А что с моим состоянием? — поинтересовалась она.
— Ну, — Брюс замялся, — мне кажется, ты сама только что говорила…
— Ладно, — оборвала его Кэролайн. — С тобой все ясно.
Немного помолчали.
— Слушай, сходи мне лучше за мороженым, — предложила Кэролайн. — Чего-то вдруг захотелось.
Брюс с облегчением вскочил со стула. Чувствовалось, что сегодняшняя встреча и его держала в напряжении.
— Конечно, конечно, — поспешил он к двери. — Я быстро…
— Можешь особенно не торопиться, — пробормотала Кэролайн ему вслед, но он ее уже не слышал.
Что же я делаю?! — пронеслась тоскливая мысль в ее голове.
Но она не собиралась отступать.
Брайан Фолл никогда не узнает, сколько доставил ей горя.
Кэролайн уже и забыла, что первой оттолкнула Брайана…
15
— Ну вот ты и дома… — Мама приветливо открыла перед Кэролайн дверь родительского домика, и отец ввез кресло, на котором сидела дочь, внутрь.
— Странно, как будто никто и не уезжал на долгое время, — пробормотала Кэролайн, оглядывая чистоту, царившую вокруг.
— Я наняла бригаду, которая все здесь убрала вчера под придирчивым оком нашей соседки, — довольно улыбнулась Мелани.
— Разумное решение. — Кэролайн весело покосилась на маму.
— Не то слово, — улыбнувшись, согласилась та.
Дороти осталась во дворе. Она хоть и устала с дороги, но не могла не проверить свой домик на дереве, где любила играть.
— Надеюсь, я не стесню вас? — робко заметила Кэролайн.
— Еще какую глупость скажешь? — полюбопытствовала Мелани. — Можно подумать, ты нам не дочь.
— Ну я ведь уже давно не живу с вами. И вы наверняка привыкли к тишине и покою. А теперь, когда мы с Дороти поселимся здесь, об этом, даю гарантию, можно смело забыть.
— Перестань себе накручивать, — махнула рукой Мелани. — И вообще, тут должно быть что-то вкусненькое в холодильнике.
— Наняла бригаду поваров? — пошутила Кэролайн.
— Что-то вроде того, — улыбнулась ее мама.
Дни летели за днями. Кэролайн выполняла все рекомендации врачей. Папа возил ее на процедуры. Она делала зарядку. И с каждым днем чувствовала в себе все больше сил, что ее очень радовало.
Со временем она научилась управляться с креслом, и ей практически не требовалась помощь. А потом начала понемногу вставать. Но осторожно, чтобы не навредить себе.
Брюс не оставлял ее. И это общение тяготило Кэролайн. Она давно уже собиралась разорвать эту ненужную ни ей, ни ему связь. Но каждый раз что-то не получалось. И она малодушно отказывалась от первоначальных намерений, думая, что наберется смелости в следующий раз.
По счастью, Брюс больше не поднимал щекотливую тему помолвки, и это спасало Кэролайн, оттягивая момент, когда придется выкручиваться.
Она была с ним неизменно раздражительной, так как постоянно ожидала от Брюса этого разговора, и в конце концов начала замечать охлаждение с его стороны.
Как только это произошло, она вздохнула свободнее.
Мелани не одобряла поведения дочери.
Она видела, что та не любит Брюса, и считала — необходимо уже давно расставить все точки над «i». Но кто будет ее слушать? Кэролайн, которая всегда уверена в том, что права только она?
Поэтому Мелани мужественно терпела визиты человека, который раздражал ее, каждый раз своим присутствием напоминая ей о том, что он бросил ее дочь в самый тяжелый момент ее жизни.
Но время вскоре все расставило по своим местам.
Сначала Брюс начал приходить все реже. Потом Кэролайн увидела в газете его фотографию, на которой он был запечатлен с той самой девушкой, с которой встречался, когда ушел от нее в прошлый раз.
Кэролайн вздохнула с облегчением. Выход был найден.
Когда Брюс появился спустя несколько дней, она всего лишь показала ему снимок.
Он не стал ничего отрицать.
— Ты же сама понимаешь, наши отношения зашли в тупик, — оправдываясь, заметил ей.
— Конечно. — Кэролайн подлила масла в огонь. — Только я не стала искать себе кого-нибудь на стороне, ожидая, пока мы совместно придем к какому-либо решению, чего не скажешь о тебе.
Брюс поморщился.
— Так получилось, — растерянно попытался объяснить он. — А она… даже не знаю, что меня с ней связывает.
— Если честно, — Кэролайн удовлетворенно улыбнулась, видя, что он ерзает на стуле, словно уж на сковородке, — мне совершенно не интересно, что тебя с ней связывает…
— Прости… — Брюс поднял на нее виноватый взгляд. — Я, конечно, должен был сначала поговорить с тобой, прежде чем кидаться в новые отношения.
— Главное, если ты это усвоил на будущее, — несколько назидательно заметила Кэролайн. — Но, боюсь, горбатого могила исправит.
Брюс опустил голову.
— Уходи, — прошептала Кэролайн. — Нам больше не о чем разговаривать.
— Но, может быть…
— Тебе не надоел весь этот фарс? — Кэролайн невесело усмехнулась. — Я чувствую себя, будто клоун на арене, на которого исподтишка вылили ведро холодной воды. Поверь, ощущения не из приятных.
— Я все понимаю… — Он поднялся и сделал шаг к ней навстречу.
Однако Кэролайн, к этому моменту виртуозно научившаяся управлять креслом, тут же отъехала на пару метров назад.
— Уходи, Брюс, — попросила она. — Нам все равно больше нечего обсуждать. Ты уже все сказал… а точнее, сделал.
Он остановился. Затравленно посмотрел на нее.
— Ты все равно меня не любила, — раздраженно заявил ей.
— Какая теперь разница? — равнодушно отозвалась Кэролайн. — Даже не любя, я не изменяла тебе. Или ты думаешь, раз я в инвалидном кресле, то ничего не могу?
Конечно, она умолчала о Брайане… Но не стала себя осуждать за это.
Он не ответил. Лишь окинул ее взглядом, в котором мелькнула ненависть.
— Ты специально ждала, когда я совершу этот шаг, чтобы утереть мне нос.
— Заметь, это лишь твое мнение, — парировала Кэролайн, внутренне поражаясь его проницательности.
Брюс смотрел на нее, будто хотел прожечь насквозь.
— Теперь тебе хорошо, да? — зло спросил у Кэролайн. — Ты чувствуешь себя королевой. Ну как же, выстояла в таких передрягах, и все такое… А я мужик! — Его глаза гневно сверкнули. — И мне тоже нужны были ласка и понимание!
— Ну что я могу сказать… — Кэролайн насмешливо развела руками. — Очень рада, что ты наконец-то все это обрел.
— Да ну тебя! — Он махнул рукой и направился к двери. — Ты никогда не понимала меня и даже не пыталась понять…
— А зачем мне это было нужно? — бросила Кэролайн ему вслед. — Чтобы оправдать твои измены?
Он замер. Будто слова ее, словно выстрел, пронзили его спину. Затравленно обернулся.
— Да-да, — кивнула Кэролайн. — Я все знаю про твой первый уход. Там далеко было не все так просто, как ты рассказывал.
— Это ты меня довела до этого! — все же попытался отстоять свою позицию Брюс.
— Я знала, что ты скажешь именно это, — удовлетворенно заметила она. — Ведь больше просто нечего поставить мне в упрек. Но, если так, я не против. Думай, как тебе нравится. В конце концов, ты сам строитель своей жизни. И, честно говоря, я очень рада, что этот узел наконец-то развязался и избавил меня от многих проблем.