Он вышел из комнатки и направился к стойлу кобылы. Он так не молился о перемене погоды с тех пор, как состоялся его первый концерт на открытом воздухе. Двадцать тысяч поклонников и поклонниц пришли увидеть его под проливным дождем. И они остались, несмотря на непогоду.
Ему нужно было выпутаться из обязательств, связанных с аукционом. Он не мог вернуть ей тысячи, которые она за него заплатила, поскольку большая часть его денег была вложена в бар «Ренегат», но он мог потратить четыреста долларов, которые запрашивали в местном отделении фирмы за обучающий курс вождения мотоцикла. А владелица фермы когда-то гастролировала с конным шоу. Он мог поспорить, что уговорит ее давать Джулиане уроки верховой езды в обмен на то, что он поработает на ферме.
Да, так. Джулиана получит свои уроки, но только не от него. Он отвезет ее обратно в бар «Ренегат» и сразу же с ней распрощается.
— Позволь, я куплю тебе выпить.
Сердце Джулианы пропустило удар, когда она услышала это предложение, которое Рекс произнес тихим голосом. Она стала всматриваться в его лицо, но свет уличных фонарей не проникал в затененный салон ее машины. Неужели она неправильно истолковала его холодное молчание, когда они ехали обратно?
Неужели он пригласит ее наверх? Ей хотелось, чтобы ее развратили, чтобы она больше не считала себя самостоятельной, независимой женщиной. Ей действительно этого хотелось, недаром же в сумочке у нее лежала новая коробка презервативов. Но, честно говоря, мысль о том, чтобы раздеться с Рексом, вызывала у нее учащенное сердцебиение, потому что он начинал ей слишком сильно нравиться. Последний шанс.
— Э… конечно. Мне бы очень хотелось выпить.
Он обошел машину, взял у Джулианы зонтик и повел ее к «Ренегату».
Бармен поднял глаза, как только они вошли.
— Ваша сестра наверху, и у нее проблемы.
— Подожди минуту, — обратился Рекс к Джулиане. Он распахнул дверь, ведшую в его жилище, и стал подниматься по лестнице. Джулиана пошла следом за ним.
Она заметила чемодан возле двери в его комнате, а потом женщину, всхлипывавшую в объятиях Рекса.
— В чем дело, Кел?
Миниатюрная брюнетка отпрянула от Рекса. Ее лицо покраснело от пролитых слез. Она разразилась новыми рыданиями.
— Майк ранен. Он в критическом положении в Ландштуле, в Германии.
— В военном госпитале? — спросил Рекс.
— Да. Он может… Сказали, что он может не выжить.
— Что я должен сделать?
Джулиана отметила его нежный тон.
— Мне нужно, чтобы ты оставил у себя девочек.
— Где сейчас Бекки и Лайза?
— Спят. — Она указала на закрытую дверь. — Я не могу взять их с собой, Рекс. Я знаю, тебе нужно работать, но я должна ехать. Я должна увидеть Майка.
— Да, ты должна, но, Келли, я могу присматривать за девочками только несколько часов в день. Как насчет кого-нибудь из жен военных?
— Ты же знаешь, что я недостаточно хорошо знакома с ними, чтобы просить об этом. Пожалуйста, Рекс. У меня больше никого нет. И я должна добраться туда раньше… раньше… — Она всхлипнула.
— Я не могу закрыть «Ренегат». Девочкам нельзя оставаться внизу, и я не могу оставить их здесь одних. Я хочу помочь, но не знаю, как.
Сердце Джулианы сжалось от сочувствия. А потом она поняла, что нашла решение. Ирме, женщине, которая была для Джулианы скорее матерью, чем няней, жилось так одиноко с тех пор, как она оставила работу. Помочь Келли означало помочь Ирме, а ради Ирмы Джулиана сделала бы все что угодно. Джулиана также признавалась себе, что не прочь проводить больше времени с Рексом и еще глубже узнать сложного мужчину, которого она купила.
— Возможно, я могла бы помочь.
— Нет — рявкнул Рекс.
— Кто вы? — тут же спросила у нее его сестра.
— Я Джулиана Олден… Подруга Рекса. У меня свободны вечера и уик-энды, и я думаю, что женщина, которая была моей няней, с удовольствием оставила бы у себя девочек на несколько часов в день, когда я или Рекс не сможем присматривать за ними.
В глазах такого же темного кофейного цвета, как у Рекса, вспыхнула надежда.
— Вы любите детей?
— Да, хотя признаюсь, у меня мало опыта. Но я быстро учусь, и я не из тех, кто легко сдается.
— Если вы сможете присматривать за девочками по вечерам, тогда Рекс будет присматривать за ними по утрам, а ваша няня — в середине дня.
— Нам незачем беспокоить Джулиану. Я что-нибудь придумаю.
— При моей городской квартире есть бассейн и площадка для игр, — не сдавалась Джулиана. Рекс свирепо посмотрел на нее. — Ирма могла бы присматривать за девочками у меня дома. К тому же я выросла в Уилмингтоне, поэтому знаю все парки и киоски с вкусным мороженым. Вы надолго уедете?
— Я приготовила столько одежды, чтобы девочкам хватило на неделю, но я не знаю. Все зависит от М-майка.
— Мы не хотим причинять тебе неудобство, — обратился Рекс к Джулиане. Он не сказал: «отстань», но из его тона было ясно, что он хотел сказать.
— Нет проблем.
Келли обняла Джулиану.
— Большое спасибо. Я так беспокоюсь о Майке. Что, если он… — Она снова начала всхлипывать.
— Я уверена, что о нем отлично заботятся. — Джулиана обняла одной рукой Келли за плечо. — Когда ваш рейс?
— В полночь.
— Сейчас около девяти. Нам нужно отвезти вас в аэропорт. Я вас отвезу. Рекс может остаться здесь с девочками. — Она повернулась к Рексу. — Я вернусь, как только Келли зарегистрируется, и мы обговорим детали.
Выходя за дверь, Джулиана бросила взгляд на Рекса. Его хмурое лицо и сжатые кулаки не сулили ей спокойной недели с ним.
Добрый, любящий брат. До безумия любящий своих племянниц дядя. Бунтарь. И слишком гордый мужчина, чтобы принимать ее помощь. Джулиане не терпелось разобраться в нем.
Кто бы мог заподозрить, что от нее будет так трудно отвязаться?
Рекс пригласил Джулиану для того, чтобы купить ей выпить и распрощаться с ней, а она снова была в его комнате далеко за полночь. Что еще хуже, похоже, он от нее не отвяжется, пока не вернется Келли.
Он неохотно сел рядом с Джулианой на диван.
— Я позвонила Ирме по дороге в аэропорт. Она в восторге от того, что будет присматривать за девочками, а Келли успокоилась, когда узнала, что они большую часть времени будут в опытных руках. Келли, Ирма и я составили расписание. Девочки будут проводить ночи здесь с тобой. Ты будешь присматривать за ними утром, а потом привозить их в мой городской дом. По будням они будут оставаться с Ирмой, а вечером я буду сменять ее после работы. Накормив девочек обедом, я буду привозить их сюда, чтобы они приняли ванну и легли спать, и оставаться здесь с ними, пока ты не освободишься. По выходным тоже могу за ними присматривать.
— Как правило, я не поднимаюсь наверх раньше двух часов ночи. Это слишком поздно для того, чтобы ты ехала домой, а у меня всего две спальни — спальня девочек и моя.
— Я буду уезжать каждую ночь, как только ты будешь возвращаться. — Она встала, взяла сумочку и сделала шаг к двери. — Мне бы хотелось заехать сюда утром по дороге на работу, чтобы познакомиться с девочками. По-моему, так им будет комфортнее со мной завтра вечером.
Он встал и подбоченился.
— Как далеко отсюда ты живешь?
— Примерно в двадцати или тридцати минутах езды, в зависимости от транспорта.
— А во сколько ты обычно встаешь по утрам?
— В шесть, но я встану раньше, чтобы приехать сюда.
— Если ты поедешь домой, у тебя на сон останется около трех часов, прежде чем ты должна будешь встать и вернуться. Начиная с сегодняшней ночи ты должна будешь спать здесь. Займи мою кровать. Я буду спать на диване. Одолжу тебе футболку. Мы вместе подготовим девочек утром, а потом ты сможешь поехать домой, чтобы одеться для работы. Я последую за тобой. Ты покажешь нам жилье и познакомишь нас с Ирмой.
Она поднесла дрожащую руку к горлу.
— Я… хорошо. Но мы могли бы… э… спать в одной постели?
— И тогда ни один из нас не заснет.
Он достал самую большую из своих футболок — чем больше Джулиана закроет своего тела, тем лучше, — новую зубную щетку и большое махровое полотенце.
— Мыло, шампунь, зубная паста — в ванной. Если тебе понадобится что-нибудь еще, крикни.
— Спасибо.
— Нет, спасибо тебе, Джулиана. Если бы ты не вмешалась, я не знаю, что бы тогда произошло. Я перед тобой в долгу.
И он чертовски об этом жалел, потому что от таких долгов просто не отделаться.
Рекс был в комнате, когда она спала.
Джулиана убрала волосы с лица и уставилась на аккуратно сложенную одежду — ее трусики наверху — на краю туалетного столика рядом с ее сумочкой. Сердце ее неровно забилось.
Она встала с огромной кровати. Спустя десять минут, приняв душ и одевшись, она пошла на кухню, откуда доносился запах только что сваренного кофе, и остановилась как вкопанная.