Мужчина сделал шаг назад, словно поскользнулся на мокрой траве, присел на колено, затем на другое, но оружие из рук не выпустил. Он водил автоматным стволом из стороны в сторону, словно потерял противника из вида и теперь старался сообразить, где тот находится и куда надо стрелять. Еще одна короткая очередь. Мимо. Мальгин выстрелил в ответ. Человек бросил автомат перед собой и упал лицом в траву. Опустив ствол, Мальгин сделал несколько шагов вперед. Остановился и снова вскинул карабин. Через распахнутую дверцу из джипа выбрался здоровый амбал в спортивном костюме и белых кроссовках. Бешено озираясь по сторонам, человек побежал вниз, к дороге. Насмерть перепуганный, он плохо контролировал свои действия, бежал напрямик, а не зигзагами. Пробежав два десятка метров, резко остановился, вытащил из-под куртки пистолет, обернулся назад.
Мальгин стоял неподвижно, наблюдая, что будет дальше. Расстояние, разделявшее противников, слишком велико, чтобы вести прицельный огонь из пистолета. Четыре коротких сухих хлопка. Мальгин прицелился и выстрелил. Мужчина коротко вскрикнул и боком повалился на землю, выбросив вперед руки. Мальгин вернулся к «девятке», положил карабин в багажник и, вытащив из-под брючного ремня пистолет, стал медленно спускаться вниз к джипу. Над капотом расстрелянной машины еще клубился пар, двигатель медленно остывал. Мальгин дернул на себя водительскую дверцу и тут же инстинктивно отступил назад. С сиденья вывалился человек с лицом, залитым кровью. Он висел вниз головой, зацепившись ботинком за педали, растрепанные волосы касались земли, изо рта и прострелянной шеи сочились кровавые ручейки.
Видимо, водитель был убит первыми же выстрелами. Но машина продолжала двигаться вперед, потому что пассажиры побоялись, подставляясь под пули, дотянуться до рулевой колонки. Они просто пригнулись, надеясь на то, что джип приблизиться к Мальгину на короткое расстояние и тогда можно будет пальнуть в него прямо из салона, достать прицельной автоматной очередью. Как бы то ни было, расчеты не оправдались. Мальгин побродил возле джипа, спустился вниз, к человеку в спортивном костюме, неподвижно лежащему на мокрой траве. Единственный выстрел Мальгина оказался смертельным, пуля попала в левую сторону груди, чуть ниже сердца и прошла навылет, вырвав доброй кусок ребра.
Человек, стрелявший из автомата, был жив. Сунув пистолет в пиджачный карман, Мальгин ухватил его за плечи, перевернул раненого с живота на спину, сам присел на корточки. Мужчина, часто моргая, смотрел на серое небо. Его глаза слезились то ли от сильного ветра, то ли от боли. Обе пули, выпущенные Мальгиным, попали в живот. Кровотечение было обильным, видимо, пуля задела печень.
– Ты слышишь меня? – спросил Мальгин.
Мужчина не ответил, прижимая ладони к животу, он продолжал смотреть на небо, будто видел в его серой мути самого Бога, оседлавшего дождевую тучу.
– Слышишь? У тебя пустяковые царапины, – соврал Мальгин, понимавший, что раненый доживает последние минуты. – Клянусь, ничего серьезного. Я помогу тебе. Перевяжу, потом отвезу в больницу. Через месяц ты встанешь на ноги. Но для начала открой один секрет: на кого ты работал? Кто вас нанял? И чего вы хотели от меня?
Человек скривил серые губы в презрительной ухмылке. Своему убийце он не верил.
– У меня в машине есть аптечка, – продолжал Мальгин. – Там все необходимое. Антисептик, бинты, ватные тампоны. Я наложу повязку, перетащу тебя в «Жигули». Мы рванем в больницу. На всех парах. Ну, как тебе идея? Нравится?
– Пошел ты, – мужчина перевел взгляд на Мальгина. Взгляд был человеческим, осмысленным. – Ты, сука, убил меня.
– Ты будешь жить.
Человек выругался последними словами.
– Скоро я сдохну, – добавил он. – Но сейчас мне приятно вспомнить, как перед смертью визжал твой приятель Онуфриенко. Визжал как кастрированный боров. Мы раздолбали молотком его пальцы. Это так, для начала, для разминки… Спустили с него штаны. И вылили на его поганую промежность кружку расплавленного битума. Посидели, выпили бутылку. А потом палкой выдавили его глаз с бельмом. Еще посидели и еще выпили. А затем выдавили здоровый глаз. А он был живучий, тварь такая… Веселье продолжалось с вечера до самого утра. Жалко тебя с нами не было. Ты бы получил удовольствие, такое не часто увидишь. Классно все получилось.
Человек закашлялся.
– Кому понадобилось убивать этого несчастного калеку? Кому?
– Не твое собачье дело. Скоро и ты сдохнешь. Моя бы воля…
Через несколько секунд дыхание сделалось хриплым, а слова неразборчивыми. Человек плюнул кровью, снова закашлялся и перестал дышать. Мальгин вытянул руку и закрыл глаза умершего.
Следующие четверть часа Мальгин обыскивал карманы убитых. Ни документов, ни записных книжек. От трубки мобильного телефона, которая могла хранить в своей памяти немало интересного, остались несколько жалких осколков пластика, разбитые микросхемы. Мобильник водила хранил во внутренним кармане пиджака, у самого сердца, словно коммунист партийный билет. Черт угораздил всадить пулю именно в это место. При себе водила не имел ни прав, ни паспорта технического средства, лишь бумажник, плотно набитый деньгами. Карманы пассажиров оказались пустыми.
Осмотр «Блейзера» ничего не дал. Под задними креслами – пара пистолетов со снаряженными обоймами в рукоятках, охотничий нож пугающих размеров, больше похожий на тесак мясника. Три ящичка, расположенные на потолке между водителем и пассажиром, хранили в себе засаленную колоду карт, несколько пачек сигарет, очки с темными стеклами. Дождь сеялся над полем, со стороны дальнего леса заходила тяжелая грозовая туча. Молния полоснула поперек неба, бухнул раскат грома, похожий на пушечный залп. Мальгин выбрался из джипа, вытер о мокрую траву окровавленные руки и стал осматривать «девятку». Автоматной очередью пробита задняя покрышка, два пулевых отверстия в двери багажника, точно под стеклом. Ничего серьезно, но в Москву на такой тачке не сунешься. Мальгин вытащил из бардачка фотоаппарат и сделал несколько снимков.
Еще через четверть часа поставил запаску вместо испорченного колеса, устроился на водительском месте и долго листал атлас автомобильных дорог Подмосковья, соображая, где он сейчас находится, и как долго отсюда пилить до деревни, где живет его старый приятель, бывший сослуживец по ФСБ Дмитрий Иванович Плотников. Года три назад при задержании группы наркоторговцев, Плотников получил тяжелое ранение в грудь. Один из отморозок, накачавшийся дури, через входную дверь стал палить из Калашникова в бойцов группы захвата. Пули разорвали бронежилет, будто он был сделан из картона, Плотникова врачи вытащили с того света, но к оперативной работе медицинская комиссия его не допустила. Он комиссовался по ранению, получил орден Мужества и мизерную пенсию. Сдав иностранцам свою московскую квартиру, купил дом в деревне и сейчас, кажется, был вполне доволен этой новой жизнью.
Если ехать проселками, минуя милицейские посты, до деревни Клочково сорок верст с гаком. Мальгин включил двигатель, развернулся и погнал машину вниз по откосу. Он увидел на пассажирском сиденье пакет с несъедобными пирогами и облизнулся. Достав верхний пирог, разорвал его зубами и проглотил в три секунды, не заметив привкуса несвежей собачатины.
***
В ресторане «Серебряный аист» Барбер появился в воскресенье под вечер и устроился за дальним столиком, откуда хорошо просматривался весь зал и эстрада. Женщин в ресторан пускали бесплатно. А на те пятьдесят долларов, что брали за вход с каждого мужчины, выдавали на руки горсть фишек, которые можно было проиграть в небольшом казино, куда устроили отдельный вход, или отдать фишки официанту, получив взамен холодную мясную закуску и стакан шампанского. Это уж как захочет гость. Барбер остановился на последнем варианте, заказав помимо обязательной закуски жареную осетрину, коньяк и шоколадный десерт.
Время близилось к восьми вечера, когда начиналась концертная программа и стриптиз шоу, а зал не был заполнен и наполовину. Запивая холодное мясо минеральной водой, Барбер думал о том, что по всем приметам, хозяин «Аиста» Вася Полуйчик пребывает в сильно душевном волнении. На дверях ресторана поставили не двоих, как неделю назад, а пять вышибал, которые, пристально вглядываясь в лица посетителей, осуществляют так называемый фейс-контроль, не пуская в заведение сомнительных типов, проституток со стороны, наркоманов и профессиональных игроков. Но главная задача этих парней, которым Полуйчик наверняка раздал фотографии Барбера, углядеть его физиономию и, сообщив хозяину о названном госте, принять меры к его нейтрализации. Дать по балде бутылкой, подсыпать отравы в еду или просто пристрелить в укромном месте. Тут возможны варианты.
Помимо громил, которых Полуйчик расставил у дверей, там же появился и металлодетектор, проходить через арку которого обязаны все посетители. Сумочки, портфели предварительно ставили на стол, расстегивали замочки. Вышибала наметанным глазом проверяли вещи. Значит, о том, чтобы пронести в «Аист» ствол или нож, не может быть и речи. Металлодетектор загудел, когда Барбер, проходя через арку, намерено не вытащил из кармана зажигалку «зиппо» и связку ключей. Кроме того, и в ресторанном зале и холле, появились несколько новых видеокамер слежения. Мокрый плащ посетителя принял не старик гардеробщик, а молодой человек, который носил под пиджаком подплечную кобуру с пушкой.