— Как дела? — небрежно бросил он и, как всегда, не стал дожидаться ответа. Жанна пожалела тех сотрудников, которые сегодня хоть на несколько минут опоздают. Опоздала, как ни странно, только Веня. Раньше этого не случалось. Влад не стал устраивать показательной экзекуции. Вдохнул с сожалением и исчез в своем кабинете. Жанну это насторожило. Веня на особом положении. Даже с ней, своей любовницей, Влад был суров и выговаривать за пренебрежение обязанностями не стеснялся. Любовь любовью, а работа работой.
Веня же потупилась и вывалила в стол бесчисленные разноцветные пакетики. Раньше она выкладывала их по очереди, разглядывая и разглаживая, в ожидании приятных сюрпризов. Жанна не стала торопить события. Спросила почти равнодушно:
— Как в пятницу прошли переговоры?
— О! — Веня, как всегда, была краткой. — Представляешь, машина сломалась! Стояли на кольце. Опоздали.
— Значит, встреча была? — уточнила Жанна.
— Конечно!
— А во сколько?
— А, — Веня махнула мощной дланью. Несколько листков бумаги взлетели со стола и плавно приземлились на пол. Веня нагнулась и из-под стола спросила: — Тебе-то что? Ревнуешь?
Жанна не ответила. Ревновать? Она уже чувствовала: наваждение прошло. Вот он перед ней, такой, какой он есть на самом деле. Против Сергея — поганец. Права Матрена Архиповна, ох, как права! Так неужто? Она размышляла, как же заставить Веню сказать правду? Веня обожает своего шефа. Ради него готова в огонь и в воду. Влад сделал ставку на нее и не прогадал. Жанна не смогла бы свидетельствовать против Сабурова. Теперь она боялась оказаться с Вла-дом наедине, боялась выдать себя. Хорошо хоть, что он был занят. Работы прибавилось, и Жанна поняла, что следующее свидание на частной квартире им придется пропустить. Как это кстати!
В семь вечера Влад все еще был настолько поглощен делами, что не попросил ее, как обычно, задержаться. Значит, вечер свободен! Она улучила момент и подсела к Вене:
— Слушай, ты никуда не торопишься?
— Нет, а что?
— Пойдем, посидим где-нибудь?
— С какой стати?
— Ну мы же подруги. Подруги?
— Ну.
— Разговор есть, — намекнула Жанна. — В субботу мы с Владом встречались и…
Жанна кивнула на соседний стол, мол, не здесь. Сидящая за ним дама навострила уши. Веня намек поняла. Торопиться ей было некуда. Дома никто не ждал, кроме мамы, а с мамой Веня не слишком-то ладила. Мама прибиралась в богатых квартирах и каждый вечер учила Веню жизни. Насмотревшись на чужую шикарную мебель и доверху забитый холодильник, она была уверена — счастье в больших деньгах. Веня же была уверена, что — в большой любви. Спорить было бессмысленно, поэтому домой она никогда не торопилась.
Они зашли в недорогое кафе и заказали себе по чашке кофе с пирожными. Жанна терпеть не могла сладкое, но сейчас промолчала. Пирожное так пирожное!
— Ну? — спросила Веня, сделав внушительный глоток.
— У меня большое-пребольшое несчастье, — сказала Жанна. Как можно жалобнее.
— Да? — Веня вытаращила глаза. — С кем?
— Понимаешь, я люблю одного человека.
— Да ну? — недобро прищурилась Веня.
— Вот и ты думаешь то же, что и все. Но это не он.
— Как же так? — оторопела Веня. — Не шеф?
— Ты же мне подруга, — начала атаку Жанна, — я только тебе. Ты же никому не расскажешь?
— Никому! — сказала Веня. «Всем, всем, всем!» — поняла Жанна.
— Я люблю его безумно. — Она говорила так, чтобы до Вени скорее дошло. Веня обожает сериалы. — Это такая безумная страсть! Оказалось, что и он меня любит. И мы бы с ним поженились. Но он попал в беду. Его подозревают в убийстве. — Жанна таинственно понизила голос.
— Да ну? — приблизилась к ней Веня. — Как в кино?
— Точно. Ему назначили встречу в одном доме. На даче. Он приехал, а там труп. Понимаешь?
— Ух, ты! Класс!
— И, как назло, кто-то видел его машину.
— Классная тачка?
— Серебристый «Форд-Мондео». Интересно, каким образом ты сумела разглядеть номер? Ведь ваша машина стояла так далеко!
Веня не донесла до рта пирожное и замерла. Потом медленно начала краснеть. И Жанна поняла, что все это правда. Это Веня позвонила в милицию и сообщила об убийстве. И вчера звонила. Якобы вспомнила марку машины и некоторые цифры номера. Жанна сменила тон:
— Я тебя понимаю. Влад не велел ничего говорить. Тем более мне. Но вы там были?
Веня молчала. Жанна начала злиться:
— Ты даже не представляешь, с кем связалась! Он же тебя использует! Как и меня. Как и всех. Знаешь, как он тебя называет? Толстая глупая корова! А ты его покрываешь! Ну?
Веня молчала.
— Идиотка! — взорваласьЖанна. — И в самом деле корова!
— С какой стати я должна тебе верить? — выговорила наконец Веня.
— А ему?
— Ты просто ревнуешь!
Жанна чуть не расхохоталась. Со вздохом отставила блюдце с недоеденным пирожным и поднялась из-за стола.
— Послушай, богиня любви! С руками, но без головы. Ты вляпалась в такую историю, что лучше бы тебе эту голову найти. И самой пойти в милицию. Иначе будет хуже. Я тебя предупредила.
Не оборачиваясь, она вышла из кафе.
Прошло два дня. От Сабурова вестей не было. Жанне во что бы то ни стало надо было с ним встретиться. Матрена Архиповна ездила с передачей и уже побывала у известного адвоката. Тот запросил огромные деньги. О том, где лежат деньги Сабины, знал только Сабуров. Жанне срочно надо было с ним поговорить! Срочно!
Больше всего она боялась, что Влад напросится на объяснение. Как она и ожидала, очередное свидание не состоялось, потому что объявился крупный заказчик. Оптовый клиент. Влад совсем замотался. Но объяснения было не избежать. Как только появится свободная минутка, он будет нуждаться в разрядке. Жанна немного побаивалась. Это ведь не Сабуров! И не Игорь. Попробуй, скажи ему: «Дорогой, нам не надо больше встречаться!»
Первого результата добилась, как ни странно, Матрена Архиповна. На третий день, за ужином, поставив перед Жанной тарелку жареной картошки, она, таинственно понизив голос, сказала:
— Собирайся, девка.
— Куда? — насторожилась Жанна.
— В тюрьму.
Жанна оторопела:
— Как — в тюрьму?
— К Сергею. Добилась я.
— Но разве это возможно? Он же под следствием!
— Кому нельзя, а кому и можно. Аблакат расстарался. Деньги агромадные я пообещала. А все, что было, уж отдала. Следователя пришлось подмазать. Про то, где деньги лежат, только Сергей знает. Дом, девка, продавать надо. Ты спроси Сергея, как нам бумаги-то оформлять? Он хозяин.
— У нас еще машина есть.
— Не хватит этого. Много денег надо. Сходи.
— А почему я, Матрена Архиповна? Вы же ему родственница!
— Глупа ты, девка. Разве Сергею на мои морщины смотреть сейчас надо? Ему за жизнь зацепиться надо. А что есть жизнь? Любовь это. Поперед всего. Глядишь, посмотрит он на тебя, да в мозгу-то и прояснится.
— И когда идти?
— Завтра.
— Хорошо, я с работы отпрошусь.
Свидание должно было состояться утром. Обставлено все было так, будто она представляет интересы Сергея Сабурова в качестве адвоката. На ее молодость закрыли глаза. Деньги сделали свое дело. Жанна в эти тонкости не вдавалась, в голове у нее было только одно: вот сейчас, сию минуту, она его увидит! Сердце билось так, что в ушах стоял несмолкающий гул.
В первый момент Жанна его даже не узнала. Он был такой чужой и такой на себя не похожий, так постарел, что сердце вдруг сжалось в маленький комок и в нем осталось место для одной только жалости. Сабуров свидания не хотел. И разговаривать не хотел тоже. Жанна поняла, в чем дело — для себя самого он умер. Сам себя осудил, вынес приговор и уже начал приводить его в исполнение.
Они сидели друг напротив друга и молчали.
— Сережа, — тихо позвала она, сообразив, что время идет.
Молчание. Жанна запаниковала. Надо привести его в чувство. Надо спросить, как ему здесь, хорошо или плохо? Здоров он или болен? Но и так понятно, что и плохо ему, и не может он быть здоров. Тогда зачем спрашивать?
— Сережа!
Сабуров вздрогнул и нехотя выдавил:
— Как дома? Как дети?
— Нормально.
И опять долгая, долгая пауза. Господи, о чем он думает?! Время идет! Должно быть, в ее глазах было такое отчаяние, что и у него во взгляде что-то дрогнуло.
— Ну-ну, — сказал он. — Хватит, Жанна. Не плачь.
— Я и не собираюсь плакать. — Она взяла себя в руки и заговорила быстро, напористо.
— Сережа, необходимо продать дом.
— Зачем?
— Надо нанять адвоката.
— Мне не надо.
— Ну какой же ты злой! — Слова наконец нашлись. — Ему не надо! А ты не думаешь о нас? О детях, о Матрене Архиповне? Обо мне? Да кто я тебе? Сказала, что невеста. А тебе наплевать! Не смей тут умирать! Слышишь? Только попробуй! О чем ты думаешь? О ней? Не смей! Я тут бьюсь, бьюсь, а он самоедством занимается! Тоже мне! Мужчина!