— Мы ездили целый час, за все это время ты не сказал ни слова, — возразила Лисса.
— Я не хотел отвлекать тебя. Пошли. — Он пнул ногой ком снега, приставший к переднему колесу. — Что ты будешь: кофе, чай или горячий шоколад?
Курт сделал глоток кофе и спросил:
— Итак, что происходит на самом деле?
Лисса вздохнула.
— Я не преследовала твою бабушку, если ты это имеешь в виду. Все произошло... случайно. Послушай, вот что было на самом деле. Миссис Мидоус уехала, потому что у нее были какие-то дела, а твоя бабушка осталась, чтобы допить кофе. Я убирала тарелки из-под десерта. Она пожелала мне счастливого Рождества. Затем встала со стула и вдруг покачнулась. Я помогла ей сесть и предложила вызвать врача. Но она отказалась и попросила меня присесть с ней на несколько минут, что я и сделала. Когда твоя бабушка почувствовала себя лучше, она спросила, не смогу ли я проводить ее до машины. Когда я узнала, что она хочет сесть за руль сама, то предложила ей вызвать такси и...
— И она предложила тебе работу? Все так и было, да?
— Почти. Для этого потребовалось всего десять минут.
— Почему?
— Спроси у своей бабушки. Откуда я могу знать, почему она предложила мне работу?
— Обязательно спрошу. Но я хочу знать, почему ты согласилась.
— Потому что мне нужна работа.
— Но почему тебе нужна работа? Ты была лучшим математиком в университетском городке. Почему ты сейчас не финансовый директор в какой-нибудь большой корпорации?
Все ее планы и мечты... Лисса думала, что смирилась со своим поражением, но сейчас, когда Курт Галахан задал свой вопрос таким циничным тоном, она поняла, что это до сих пор причиняет ей боль.
— Тебя поймали, когда твои пальчики полезли в общую кассу, или что?
Лисса ощетинилась.
— Нет. Я — все еще студентка, потому что должна была ненадолго покинуть колледж. Мне нужно отучиться еще один семестр, прежде чем я получу диплом.
Курт был крайне удивлен.
— Но почему, Лисса?
— Это имеет для тебя какое-то значение? — Девушка закусила губу и спокойно продолжила: — Я все еще здесь, потому что мой отец тяжело заболел и я взяла академический отпуск, чтобы заботиться о нем в течение последнего года его жизни. Это стоило мне стипендии. Я какое-то время работала и копила деньги, чтобы вернуться. Но едва я принялась за учебу, как заболела пневмонией. Болезнь длилась много месяцев. Я отстала в учебе и вынуждена была снова уйти в отпуск.
Казалось, Курт ждал чего-то еще. Наконец он прервал мучительную тишину:
— Да, тебе пришлось нелегко...
— Я не верю в твое сочувствие. Особенно после того, что произошло шесть лет назад.
— Черт возьми, Лисса, я пытался поговорить с тобой, но ты не захотела меня слушать. Ты покинула зал, не дав мне возможности извиниться перед тобой.
— Извиниться? За что? Готова поспорить, не за занятие любовью.
— Нет, не за это, — признал он.
— Тогда за что? За то, что каждый в группе знал, что ты выиграл спор? Я была менее опытной, чем ты. А ты рассказал всем в нашей группе, что я переспала с тобой.
— Я не говорил.
— Неужели? Тогда откуда они узнали? Ведь больше в комнате никого не было.
На его губах появилась улыбка.
— Лисса, в ту ночь по нашей комнате мог пройти духовой оркестр, а ты бы ничего не заметила.
Краска прилила к лицу молодой женщины.
— Хватит. Все уже в прошлом. Несколько минут назад ты спрашивал меня, почему мне нужна вторая работа. Отвечаю: в данный момент мой бюджет немного пошатнулся.
— Разве ты не можешь заниматься какой-нибудь другой работой, а не работать в этом колледже?
— Может быть. Но работа в гардеробе приносит неплохой доход! Теперь появилось немало обеспеченных студентов, и чаевые обычно весьма неплохие. А при моих материальных проблемах...
— Вот уж не думал, что у такого великолепного математика, как ты, будут проблемы с финансами.
— Очень трудно оплачивать и учебу, и медицинские услуги. Болезни — папина и моя — совершенно меня истощили. Стоит решить одну проблему, тут же возникает новая. Впрочем, я накопила немного денег, которых хватило бы, чтобы прожить несколько недель не работая, но вчера все мои сбережения украли.
Его брови от удивления поползли вверх.
— Ты сама в порядке?
— О, да. Спасибо за заботу. Меня никто не держал под дулом пистолета. Я хранила деньги в своей комнате, но, видимо, неудачно выбрала место.
— Ты позвонила в полицию?
— Нет. Это ничего бы не изменило. Ведь у меня пропали только наличные, а я и не думала переписывать номера купюр. Кроме того, мне не нужны сложности с соседями.
— Ты думаешь, тебя ограбил сосед по комнате?
Почему она вообще сказала ему об этом? Но ведь Курт всегда отличался изрядным упорством, и спорить с ним не имело смысла.
— Соседа по комнате у меня нет, — с неохотой сказала Лисса. — Это больше походит на пансион. Семь отдельных спален, разделенная кухня и ванная. Так или иначе, огласка всего лишь породила бы проблемы в будущем.
Он кивнул.
— Ты всегда была прагматиком.
— Курт, не надо говорить таким тоном, словно ты констатируешь болезнь. Многие ситуации не оставляют нам выбора.
Мужчина ничего не ответил, но отодвинул в сторону яблочный пирог. Озадаченная его поступком, Лисса продолжила:
— Так или иначе, но нам следует вернуться к разговору о твоей бабушке. Она выведала все у меня, а затем я узнала...
— Что она берет тебя на работу.
— Ты считаешь, что она сделала это из жалости? Я другого мнения. Если твоя бабушка уедет из дома, то ей понадобится помощь. В ее доме много чуланов. Ты же не будешь сам все выгребать оттуда?
Курт отрицательно помотал головой. Лисса холодно продолжила:
— Вот так сюрприз. Ты очень занят, да?
— Я мог бы нанять дополнительную прислугу.
— Но она не хочет прислугу, она хочет меня.
— Может быть, бабушка не до конца отдает отчет в своих действиях.
— И что значат твои слова? Хочешь рассказать бабушке все, что тогда между нами случилось? Сперва хорошенько подумай, ведь тогда повел себя ужасно именно ты. Но кто-то должен будет помогать Ханне и почему этим кто-то не могу оказаться я?
— Как долго будет длиться твоя помощь?
— До начала семестра у меня свободных две недели.
— Но ты же не думаешь, что через две недели вся работа будет сделана? И если ты вытащишь вещи из шкафов, а потом оставишь бабушку...
— За две недели Ханна либо решит, что она все еще любит свой дом и останется, либо, утомленная сборами, вызовет аукциониста и быстренько со всем покончит.
Курт так посмотрел на Лиссу, словно увидел ее в первый раз.
— А тем временем ты получишь плату за то, что потакала ей?
— Я буду делать все, о чем она меня попросит. Знаешь, тебе следует поступить так же. Лучше потакать бабушке, а не спорить с ней.
И может быть, ты увидишь меня совсем с другой стороны.
Лисса посмотрела на часы.
— Я не хочу отнимать у тебя время, Курт, да и у меня есть дела. А раз твои волосы еще не поседели, осмелюсь предположить, что экзамен по вождению я выдержала.
— Я никуда не тороплюсь. И у меня нет никакого желания возвращаться в машину. Я ехал в ней и чувствовал себя так, словно плавал в томатном супе.
— Но это не моя вина, что твоя бабушка предпочитает компактные машины. Ты привык к «ягуару», который я видела у дома...
— Даже и не мечтай о том, чтобы сесть за руль моей машины. — Он встал и достал бумажник.
Лисса все еще сидела и держала в руках чашку с чаем.
— Итак, ты забираешь назад свои возражения?
— Нет. Но так как моя бабушка пока настаивает на своем, я придержу свои мысли при себе.
По крайней мере, он больше не угрожает ей.
— Спасибо за честность.
Вернувшись в машину, Лисса включила радио. В салоне раздался рождественский гимн. Девушка завела мотор и тронулась с места. Затем взглянула на Курта. Он сидел мрачнее тучи.
— В чем дело? — спросила наконец Лисса. — Тебе не нравится песня?
— Только не когда ее исполняют под аккордеон и банджо. Где ты нашла эту радиостанцию?
— Я не выбирала ее, она уже была настроена. Кстати, почему у твоей бабушки нет елки?
— Согласно традиции, мы ставим ее за неделю до Рождества.
— То есть завтра, — подсчитала в уме Лисса.
— Наслаждайся своей работой, — произнес Курт. — Я помог бы, но завтра открывается мой новый торговый центр «Два города-близнеца».
— О, это так важно для тебя... — Лисса припарковала машину позади «ягуара».
— Открытие займет все выходные, — Курт обошел машину и открыл девушке дверцу. — Разве ты не выходишь?
— Нет, я высаживаю только тебя.
— Ты берешь автомобиль бабушки? Для тебя что-нибудь значат слова «угон машины»?
Лисса раздраженно пожала плечами.