Придя к решению разорвать помолвку, Ланс все же осознавал, что ему следует быть крайне осторожным, так как «Броуди ойл энд гэс» очень пригодились бы связи сенатора Кавано.
Когда Ланс спустился на первый этаж, до его ушей донесся разговор, ведшийся на повышенных тонах.
— Все в порядке? — немедленно спросил он. Митч и Лекси стояли друг напротив друга.
Кулачки Лекси были сжаты, а в глазах блестели слезы.
— Лекси, что здесь происходит?
— Ничего.
Ланс повернулся к брату.
— Мы обсуждали одно мероприятие, которое вместе посетили в Вашингтоне, — пробормотал Митч.
Ланс расслабился. Мало ли что там могло произойти?
— Похоже, ты чувствуешь себя уже гораздо лучше, — заметил он, обращаясь к Лекси. — А я как раз хотел наконец-то поприветствовать тебя должным образом. Конечно, на данном этапе обычно принято знакомить невесту с семьей, но наша семья состоит из меня и Митча. А ты немного знаешь нас обоих.
— Да, я уже убедилась, что твой брат готов ради тебя на все, — произнесла Лекси с какой-то непонятной Лансу интонацией.
— Так же, как и Ланс для меня, — смотря на Лекси, заявил Митч.
Ланс перевел взгляд с брата на невесту, пожал плечами и прошел в холл, где оставил завернутый в упаковочную бумагу подарок. Вернувшись, он протянул сверток Лекси, но она его словно не заметила.
— Извини, Ланс, я хотела бы уйти.
— Все еще не очень хорошо себя чувствуешь? Ладно, давай я отвезу тебя.
Лекси отрицательно помотала головой и тут только заметила подарок в руках Ланса.
— Это мне?
— Да.
Лекси взяла у него сверток. Ланс успел заметить ее тщательно ухоженные ногти с прекрасным маникюром. Впервые за недолгое время их знакомства он попробовал представить Лекси в постели. И не смог. Зато очень легко смог представить Кейт — покрывало темных длинных волос, разметавшихся на подушке. Широко раскрытые огромные глаза цвета темного шоколада. Единственной женщиной, о которой он был в состоянии думать, оказалась Кейт.
Лекси присела на край дивана и осторожно развернула подарок. Ланс стоял неподалеку, и его грызло сомнение: не совершил ли он громадную ошибку, предложив ей выйти за него замуж?
Лекси отложила бумагу, однако открыла футляр не сразу.
— В честь чего этот подарок?
Лансу ничего не оставалось, как сказать правду.
— Хотел поблагодарить тебя, что приняла мое предложение.
Лекси опустила голову и открыла футляр. Услышав негромкий вздох, он посчитал это хорошим знаком.
Его взгляд устремился на Митча. Брат не спускал глаз с Лекси. На его лице застыло странное выражение. Ланс нахмурился, продолжая наблюдать за Митчем. Неужели, мелькнула у него мысль, Митч что-то к ней испытывает?
— Ты не поможешь мне его надеть? — попросила Лекси.
Оба брата шагнули к ней одновременно. Митч резко остановился и пожал плечами.
— Привык кое-какие вещи делать за тебя, — криво улыбнулся он Лансу.
— Понимаю. И не знаю, как тебя отблагодарить.
Лекси встала и подняла волосы. Ланс надел на ее шею бриллиантовое ожерелье.
— Митч, спасибо, ты отлично замещал своего брата кое в каких делах, — неожиданно произнесла Лекси.
Лансу снова послышался в ее словах какой-то подтекст.
— Без проблем, — бросил Митч. — Я привык общаться с женщинами с непростым характером.
— В самом деле?
— Именно так. У нашей матери был именно такой нрав.
— Это правда, — вступил в разговор Ланс. — Но ты не похожа на нашу мать, Лекси. — Он не совсем понимал, почему Лекси и Митч так враждебно настроены по отношению друг к другу.
— Да, не похожа. — Митч собрался добавить что-то еще, но его отвлек звонок мобильного телефона. Он извинился и вышел.
Впервые с того момента, как был решен вопрос о свадьбе, Ланс остался со своей невестой наедине. Нельзя было упускать такой шанс. Следовало выяснить, каково мнение Лекси об их свадьбе. Мягко положив ладони ей на плечи, он повернул ее к себе лицом.
Лекси подняла на него глаза с выражением, которое Ланс не смог разгадать. Наклонив голову, он легонько коснулся ее губ. Однако губы его невесты оставались сухими и неподвижными.
Н-да, подумал Ланс. Похоже, ни он, ни Лекси не испытывают друг к другу даже капельки желания. Его ждет брак не только без любви, но и без страсти.
— Спасибо за подарок, — сказала Лекси. — Ты очень мил.
— Я надеялся, что он тебе понравится, — также вежливо ответил Ланс.
Снаружи засигналил автомобиль. Лекси посмотрела на часы.
— Похоже, приехало такси.
— Я бы мог отвезти тебя сам.
— Я не хочу окончательно испортить ваш праздник. Спасибо за приглашение. Я очень благодарна тебе за то, что мне выпал шанс познакомиться с людьми, работающими в «Броуди ойл энд гэс».
— А я очень рад, что ты приехала. Жаль, что ты пока не встретилась с моей помощницей. Кейт собиралась познакомить тебя с теми, кто организовал эту вечеринку.
— Дай ей мой телефон. Я буду ждать ее звонка.
Ланс вышел проводить Лекси. Сев в машину, она улыбнулась ему и попрощалась. Он захлопнул дверцу и стоял, глядя, как машина выезжает на дорогу.
Ланс снова подумал о том, что скорее всего этот брак будет огромной ошибкой. А ведь он привык считать, что вообще не совершает ошибок. Конечно, следовало сказать Лекси, что им не стоит жениться, но произнести это вслух оказалось не так-то просто. Прежде всего, нужно задать несколько вопросов Митчу и выяснить, какие чувства питает к Лекси он.
Между его братом и мисс Кавано явно что-то происходило, но расспрашивать об этом девушку Лансу было неудобно — проще выяснить все у Митча. Впрочем, сейчас у него есть дела поважнее. В конце концов, его ждут гости — еще несколько человек хотели с ним пообщаться.
Но сначала необходимо найти Кейт. Прежде всего, нужно поговорить с ней и убедить ее остаться. Похоже, он раньше недостаточно ее ценил, а теперь выяснил, что она является, можно сказать, неотъемлемой частью «Броуди ойл энд гэс». И его жизни.
Кейт облегченно вздохнула, когда солнце начало клониться к закату. Скоро можно будет зажигать фейерверки. Девушка любила фейерверки. К тому же ей хотелось доставить себе немного радости, после того как большую часть праздника она старательно избегала встреч с Лансом.
Кейт чувствовала себя... ну, дурочкой. Вместо того чтобы попытаться забыть о боссе, она все глубже увязала в своей любви.
Конечно же, с ее стороны, глупо страдать при виде того, как Ланс повел себя с Лекси, когда той стало нехорошо. Кейт знала, что, несмотря на кажущуюся грубоватость, Ланс никогда не откажет в помощи людям, которые для него что-то значат.
Кейт внимательно наблюдала в тот момент за Лансом и Лекси и заметила, что он относится к невесте также, как до недавнего времени относился и к ней — как к своему другу.
Возможно, для нее было бы куда лучше переехать в какое-нибудь другое место, но Кейт даже представить себе не могла, что будет жить не в Техасе. В отличие от своих сокурсников она даже не мечтала о том, чтобы оставить родной город.
Кейт любила Хьюстон, с его жарой и повышенной влажностью после ливней. Ей нравилось, что в самом Хьюстоне жизнь бьет ключом, а стоит выехать из города, как возникает чувство, будто попала в какое-то заброшенное глухое место.
Мимо нее пробежали ребятишки с водяными пистолетами. При виде их к горлу Кейт подступил ком.
Она всегда хотела иметь собственную семью, но по-прежнему так же далека от своей мечты, как и раньше.
Неожиданно возле нее появилась Бекки.
— Привет! Что? Скучаем?
— Бекки! — воскликнула Кейт. — Я так рада, что ты пришла! Спасибо. — Девушка обняла подругу. Вместе они направились ближе к тому месту, откуда обычно начинался импровизированный салют.
— Ну как я могла не принять твое приглашение? Извини, что задержалась.
— Главное — ты приехала, — сказала Кейт. — Думаю, после вечеринки Ланс отправится в клуб, поэтому я надеялась...
— Что рядом с тобой будет кто-нибудь близкий, — закончила за нее Бекки. — Ясно. Ну, рассказывай, как все прошло?
— Жаловаться не приходится. Разве что я поцеловала Ланса и...
— Что ты сделала? — перебила ее подруга.
— Поцеловала Ланса и... О, Бекки, это было так чудесно! Но затем Лекси стало плохо, и он увел ее в дом.
— С ней все в порядке?
— Думаю, да. Но, увидев их вместе, я поняла, что не хочу заводить роман с Лансом. Мне нужны другие отношения. Не желаю ото всех прятаться.
— Правильно думаешь, — кивнула Бекки. — Быть любовницей женатого мужчины — унизительно.
— То есть ты бы тоже не согласилась на такие отношения?
— Ни за что!
Подруги улыбнулись друг другу.
— Ну, раз Ланса тебе не заполучить, может, ты уже подыскала другую жертву? Я здесь встретила несколько весьма симпатичных самцов.