Брови Сета приподнялись от удивления.
— Если выбор за мной, тогда я разрешаю тебе присматривать за ними. У тебя это хорошо получается.
Что лучше? — подумала Никки. Закричать или что-нибудь разбить?
— Завтра я продаю дом и не могу перенести сделку, в ней задействовано слишком много людей. И няню к завтрашнему утру мне не найти. Сет, прошу тебя. Ты должен помочь мне.
— Почему я? Ты сама согласилась присмотреть за детьми.
— Потому что я не могу взять с собой младенцев на закрытие ипотеки, вот почему!
— Ну, я ведь тоже не смогу пристегнуть их к поясу с инструментами, пока буду заниматься пристройкой к дому миссис Купер.
Никки закусила губу.
— Определенно не сможешь. Но уверена, что твою работу можно отложить на пару дней. По крайней мере до того, как мы узнаем, что творится на том корабле.
— Ты просто не знаешь миссис Купер, иначе не говорила бы так.
Никки лихорадочно соображала, что делать. Сейчас Сет уйдет. Ты должна что-то придумать — и побыстрее.
— Давай поговорим как взрослые люди. Я не могу пропустить эту встречу. Если бы ты просто присмотрел за детьми завтра утром...
Сет решительно покачал головой.
— Это же недолго! Всего лишь до полудня. — Никки знала, что ее голос звучит умоляюще, но ей уже было все равно.
— Не могу. У меня поставщик в восемь утра. Он привезет материалы.
— В восемь? Моя встреча назначена на половину десятого. Может, мы сможем решить эту проблему? Уверена, тебе хватит времени.
— Зависит от того, насколько быстро сработают грузчики. Это большой заказ.
— Ну, моя встреча в центре города. Я проведу с близнецами утро, пока ты будешь получать свой груз, а потом смогу захватить их и забросить к тебе в Рокхерст. Мне как раз по пути. А оттуда поеду прямиком на встречу. Ты можешь привезти их обратно и... Сет, если бы ты только подменил меня на пару часов утром! Клянусь, я вернусь сразу же после того, как сделка состоится.
— А как же твой новый клиент? Некий вице-президент автомобильной компании?
Боже! О нем-то Никки и забыла. На тот момент она вообще не помнила ни о каком клиенте. Раньше с ней такого никогда не происходило. Бесконечные часы, проведенные с малышами, действительно способны расплавить мозги.
— Сомневаюсь, что он любит детей, — продолжал издеваться Сет.
Никки стиснула зубы.
— Если он разведен, может, у него самого есть дети. Может, ему понравится, что рядом будут близнецы.
— Какая милая, уютная картина — ты, он и дети осматриваете дома...
Никки вздохнула.
— Что ж, придется кому-то другому заняться им завтра.
— Эй, малыши! — закричал Сет. — Ради вас Никки отказывается от автомобильного магната.
Анна захлопала в ладоши, как будто от восторга. На самом деле, малышка была довольна тем, что сложила из всех своих пластиковых тарелочек неустойчивую башню.
— У моих коллег была возможность подготовиться лучше меня, — сказала Никки скорее себе, чем Сету. — За эти три дня я даже не просмотрела бумаги. Они касаются и завтрашнего дня. — Она вздохнула. — А сейчас поговорим о сегодняшнем вечере...
— А что такое? — насторожился Сет.
— Из одежды у меня здесь только джинсы и футболка. Я хочу съездить домой и взять все необходимое.
— Ты можешь сделать это и утром.
— Утром я не успею доехать до дома, переодеться и явиться в центр к половине десятого. Даже если я не возьму близняшек с собой. По утрам они двигаются как черепахи.
— Тогда заскочи в магазин по дороге на встречу.
— Ты можешь хоть раз быть серьезным? Мерить одежду с двумя детьми на руках?
— Хорошо, хорошо, ты права. Поехали.
— Поехали! Что ты имеешь в виду? Это займет у меня час, максимум полтора. Все, что тебе нужно сделать, — выкупать детей, переодеть их в пижамы и уложить спать.
— И все? Больше ничего не надо делать? — ухмыляясь, спросил Сет.
— Эй, я занималась этим все выходные! И, кстати, довольно неплохо справлялась. — Никки не смогла удержаться от того, чтобы не подколоть его: — Когда я вернусь, ты еще, наверное, и памперс не успеешь поменять.
— У меня есть идея получше. Мы все поедем.
— Ты готов тащить детей через полгорода, чтобы только не купать их? Это из-за того, — уверенно заявила Никки, — что ты продолжаешь встречаться с пустоголовыми блондиночками, Сет. Если ты когда-нибудь и женишься на одной из них, надеюсь, она будет настолько слепа, что не заметит, как ты отлыниваешь от работы.
— Ничего я не отлыниваю! Когда вернемся, вместе искупаем и переоденем малышей. Это займет у нас вдвое меньше времени.
Никки сомневалась в этом. Она смотрела на него, нахмурив брови. И наконец все встало на свои места.
— Ты просто не веришь, что я вернусь, не так ли?
— А ты бы на моем месте поверила? Если бы я сейчас оделся и сказал: «Пока. Увидимся позже»?
— Скорее всего, нет, — согласилась девушка.
— По крайней мере честно. А теперь, когда мы поняли друг друга, поехали!
— То есть ты мне поможешь? — спросила Никки осторожно. — А как же твое нежелание быть вовлеченным...
— Раньше ты не просила о помощи. Ты пыталась все свалить на меня.
Наверное, он прав, подумала она и почувствовала облегчение.
— Я возьмусь за это дело, Никки. Но не думай, что моя помощь освобождает тебя от ответственности, — предупредил Сет. — Давай, поехали за твоей одеждой.
Она вышла, чтобы взять из коляски детские курточки. Малыши все еще сидели перед дверью. Когда Никки одевала Зака, Сет вошел в гостиную с Анной на руках.
— У тебя в машине есть детские кресла?
— Нет, я не предполагала, что поеду куда-нибудь с близнецами, поэтому не позаботилась об этом. — Она застыла. — Сет... а что, если у них не все в порядке? Я имею в виду Лауру и Стивена.
— Не думай об этом. Своим беспокойством ты не сможешь помочь им, а только расстроишь малышей.
* * *
Никки не рассчитала время, которое ей потребовалось, чтобы взять дома нужные вещи. Прошло почти два часа, прежде чем машина Сета снова выехала на шоссе. Анна уже спала, Зак зевал, да и сама Никки чувствовала смертельную усталость.
Остановившись около дома Лауры, Сет вылез из машины, взял Зака, другой рукой подхватил чемодан Никки. Сама же Никки несла Анну.
— Мне все равно, насколько они грязные, — в сердцах бросила девушка. — Мне все равно даже, какие правила Лауры я нарушу сегодня. Давай просто уложим детей спать, а завтра я их выкупаю.
Уложив детей, она отправилась распаковывать чемодан в надежде, что, несмотря на спешку, захватила хотя бы часть той одежды, которую собиралась взять. Затем, пытаясь побороть зевоту, она вернулась в гостиную. Как бы она ни устала, ей придется просмотреть бумаги, касающиеся завтрашней сделки.
В доме было тихо. Она с удивлением огляделась по сторонам. Неужели Сет ушел, не сказав ни слова? Он же вышел из детской вслед за ней, но куда он делся потом?
Может, он незаметно выскользнул на улицу? А может быть, его кто-то ждет. Сет не упоминал о свидании, но ведь это не значит, что сегодня он ни с кем не встречается.
Никки открыла портфель — экран ее мобильного горел ярким голубым светом. Это означало, что ей оставили голосовое сообщение: она так замоталась, что даже не взяла с собой телефон, оставила его здесь, в доме Лауры. Никки набрала код, чтобы прослушать голосовую почту. Там было всего одно сообщение.
— Дай мне ключи от твоей машины, чтобы я смог установить в ней детские кресла, — раздался за ее спиной голос Сета.
Как мило с его стороны позаботиться о том, чтобы облегчить ей труд утром. Никки полезла в портфель за связкой ключей и застыла на месте, услышав сообщение.
— Это Лаура, — пояснила она и развернула телефон так, чтобы Сет тоже смог послушать.
«Никки, ты где? Ты же всегда отвечаешь на звонки... о, нет, надеюсь с детьми все в порядке? У меня всего минутка — тут люди ждут, так что я не могу долго разговаривать. Все нормально, у нас нет этого вируса или как его там. Но даже если ты здоров как бык, тебя отсюда не выпустят... (В сторону.) Ладно, Стивен, знаю, что время вышло. Никки, я попробую еще позвонить, если получится, не знаю, когда... Мне так жаль, что втянула тебя во все это. Поцелуй от меня малышей и скажи, что их мамочка очень хочет быть с ними».
Никки старалась скрыть слезы.
— О, черт, почему меня не было, когда Лаура звонила? Я сказала бы, что позабочусь о ее детях...
— Она знает, — произнес Сет почти шепотом. Только когда Никки почувствовала его теплое дыхание на своей щеке, она поняла, как близко он стоит, щекой к щеке... Она почти перестала дышать.
Не будь смешной. Здесь нет ничего романтичного.
Между ними не раз пробегала искра — с того самого дня в церкви, два года назад, когда она сказала Торпу, что не выйдет за него замуж. Она тогда обернулась и увидела Сета, наполовину скрытого колонной. Он ловил каждое ее слово.