— Уважительная причина, — проворчала Кэсси.
— Но вы сами можете пойти за краской, не страшась оставить дом, — любезно посоветовал молодой человек. — Теперь бояться нечего: камера запишет все, что будет происходить в ваше отсутствие.
— Хорошо, — сдалась она. — Я схожу. Но вы мне будете должны.
Джейк сдвинул брови.
— А разве мне не положены скидки, как постоянному клиенту? Хотя, может, вы имели в виду несколько иную оплату?
Он лукаво подмигнул, заставив Кэсси вспыхнуть, подхватил свой дипломат и пошел к машине.
Бадди проводил его взглядом, полным нескрываемой ненависти. Но девушка этого не заметила, так как сама была крайне раздражена поведением Джейка. Мало того, что болтает глупости, возмущалась про себя она, так еще и при посторонних. И зачем он все это говорил? Хотел бросить вызов водопроводчику?
— Куда дверь-то поставить? — снова поинтересовался Бадди.
— Вынесите ее на задний двор, пожалуйста. Там есть навес.
— Не пойдет. Слишком пыльно. Если станете там красить, все испортите
— А кто сказал, что я буду красить? — вздохнула Кэсси. — Ладно, положите в гостиной. Больше все равно некуда.
Бадди поднялся наверх, принес свои инструменты, козлы, брезент и стал снимать старую дверь с петель.
Какая она неблагодарная, отругала себя девушка. Человек ради нее старается — и даже спасибо не слышит. Пойду, принесу ему минералки.
К тому моменту, когда она вернулась из кухни, слесарь уже успел вынуть дверную коробку, которая стояла теперь у книжных полок в углу, и уложить новую дверь на козлы посреди гостиной.
Кэсси застыла на пороге, удивленная тем, какой огромной оказалась дверь: одним концом она упиралась в рояль, а другим в столик у дивана. Теперь пройти через комнату не представлялось возможным.
— Ничего себе, — протянула она.
— Что, хозяйка?
— Нет, ничего. Я просто прихожу в полное замешательство, когда сталкиваюсь с беспорядком, особенно если он образовался не по моей вине. Теперь в гостиной работать нельзя.
— Наверное, это не мое дело...
Это точно, чуть не выпалила Кэсси, но прикусила язык. Не стоит обижать человека. Пусть скажет, что у него на уме. После всего, что он для них сделал, можно его и выслушать. Тем более, что соглашаться с ним она не обязана. Так что не стоит его перебивать.
— Я вообще-то обычно в чужие дела нос не сую, — продолжал Бадди. — Но вижу этого мужика насквозь. Вы же его из дому выгнали, так что ему оставалось?
От изумления девушка открыла рот.
— Он вам сказал, что мы поругались, я его прогнала и заперла дверь изнутри?
— А что, не так было?
— Совсем не так. Мистер просто... — Девушка почувствовала, что вот-вот закипит от негодования, и поняла, что ей нужно остыть. — Пойду в магазин за краской.
Вот вернусь, поклялась она себе, и утоплю этого надутого индюка Эббота в ведре ярко-голубой краски!
Дверь кабинета Калеба Таннера была по обыкновению открытой, но его красоток нигде не было видно.
Наверное, и самого Калеба там нет, решил Джейк и сел за стол, подперев подбородок, дожидаться начальника. Но на вопросах бизнеса он так и не сумел сосредоточиться, поскольку его отвлекал чарующий запах сирени.
Руки пахнут ею, понял Джейк. Серьезный человек с деловой хваткой на его месте пошел бы и вымыл руки с мылом, чтобы не отвлекаться. Но тогда он не сможет мечтать о Кэсси.
Джейк остался сидеть. Он никак не ожидал, что мимолетный поцелуй так взволнует его. Хотел заинтриговать ее и попался сам. Впрочем, он на нее произвел некоторое впечатление, хотя она старалась скрыть это изо всех сил. Но он-то заметил.
А вот его собственная реакция озадачила. Он, конечно, и раньше догадывался, что Кэсси весьма соблазнительная особа, но никогда — даже вчера ночью, когда она стояла перед ним в ночной сорочке, — он не мог подумать, что эта девушка так опасна для мужчины. Еще несколько секунд, еще один шаг — и устоять было бы невозможно.
Нужно быть осмотрительнее, чтобы в следующий раз не пришлось сдерживаться ценой таких титанических усилий. Но если он будет осмотрительным...
Неожиданно в кабинет влетел Калеб в сопровождении какого-то мужчины. Они оба, поглощенные разговором, ничего вокруг не видели.
Джейк не был уверен, что его заметили, но, поскольку выйти не попросили, решил остаться. Из беседы он понимал немногое, поскольку не знал ее сути. Речь шла о некоем новом приспособлении в инжекторных двигателях.
— Хорошо. Можете спокойно проводить исследования. Тратьте столько, сколько необходимо. Но как только появятся какие-то результаты — сразу ко мне, — сказал Калеб.
Джейк, хотя так и не вник в проблему, от удивления приподнял брови.
Инженер ушел, и мистер Таннер направился к своему столу.
— Позволите вопрос? Из чистого любопытства. Вы представляете, сколько денег только что разрешили ему потратить?
— На исследования и новые разработки уходят большие средства. Из сотен идей воплощаются не более десятка. Поэтому никогда не слежу за тем, что и сколько нам стоило. Мне хватает забот и без этого. — Калеб устало прикрыл глаза. — Я же говорил вам, в денежных вопросах я не силен.
— Да. Теперь начинаю вам верить.
— Что я сегодня могу для вас сделать? — Мистер Таннер выпрямился.
— Хотел проверить кое-какие цифры. Никак не пойму, что происходит. Если что-то не так, объясните сразу. Если ситуация поправимая, я помогу вам решить все проблемы. Если нет, лучше мне узнать об этом теперь и от вас, чем позже в результате проверки.
— Никакого отношения к цифрам, с которыми вы работаете, это не имеет. Все дело в моем персонале. У меня никогда не было с ними проблем, но в последнее время некоторые стали уходить в другие компании.
— Некоторые? И сколько их?
— Четверо или пятеро.
Джейк пожал плечами.
— Не так уж и много. Текучка есть на любом предприятии. Люди устают ждать богатства и славы на одном месте и уходят на другое, — успокоил он, хотя сам еще не смог понять, что произошло в недрах компании. Коллектив «Таннер Электронике» казался ему очень сплоченным и преданным делу.
— Один из моих лучших инженеров только что вручил мне заявление об уходе, — объяснил Калеб. — Он увольняется в конце недели.
Вот вам обратная сторона капитализма, подумал Джейк. Работодатель никакими силами не может удержать своего инженера, тем более одаренного. Такие везде требуются. Другие фирмы за ними даже охотятся.
Или все обстоит еще хуже? Неужели это первые крысы, которые бегут с тонущего корабля, поняв, что лучшие дни «Таннер Электронике» давно позади?
— Вы с ними говорили? — спросил молодой человек.
— Разумеется. Я вызывал их всех по очереди к себе и пытался выведать, в чем дело. Но так ничего и не узнал.
— Может быть, вы задавали вопросы в слишком жесткой форме? Да и в официальной обстановке поговорить по душам сложно. Не пригласить ли вам после работы одного из них на ужин...
— Купить по стакану пива, подождать, пока он расслабится, и огорошить вопросом?
— Совершенно верно.
— Проблема в том, что у нас не принято ходить в бар после работы.
— Назовите это прощальной вечеринкой. Выберите какой-нибудь милый ресторанчик, пригласите его коллег, например. Пусть это будет ужин, а не просто посиделка, чтобы он не смог увильнуть. В более свободной атмосфере...
— Задавать вопросы вы будете, — решил Калеб. — Вам они скорее ответят.
В проеме двери показалась вчерашняя сексапильная блондинка.
— Я принесла твой свитер, милый Калеб, — объяснила Анжелика. — Он готов. — Девушка направилась к столу походкой супермодели, идущей вдоль подиума, и поставила перед мистером Таннером большую коробку. — Я случайно услышала, о чем вы тут разговаривали. Я могла бы организовать вашу вечеринку. Ты же знаешь, как я люблю помогать.
— Анжелика, эта вечеринка вряд ли покажется тебе интересной.
— Все, что ты делаешь, лапуля, мне интересно, — рассмеялась девушка.
Джейк не смог удержать смешок. Блондинка повернулась к нему.
— А кого пригласить для вас, милый Джейк? Мне показалось вчера, что вы неплохо поладили с моей подругой, Миссой. Уверена, она придет в восторг, если вы решите пойти с ней.
Молодой человек был несколько удивлен заявлением, что он с кем-то поладил накануне вечером. Особенно с Миссой, которая напоминала дрессированную цирковую лошадь...
— Поужинаем в ресторане «Бельведер», — решила Анжелика. — Это лучшее заведение нашего города. К тому же метрдотель мой должник. Так что мы без труда закажем столики даже на сегодняшний вечер. Калеб, солнышко, сколько всего будет людей?