— Но тогда я перестану контролировать компанию.
— В каких-то рутинных вопросах — конечно. Но вы можете стать председателем правления.
— Вы намекаете на мою несостоятельность в управлении собственным детищем?
— Нет. Можно быть талантливейшим инженером, но при этом... — Джейк запнулся, подыскивая верное слово.
— Никудышным управленцем, — подсказал Калеб. Точно сказано, подумал Джейк. Мистера Таннера в лицемерии упрекнуть нельзя.
— Поймите, ни один человек не может одинаково эффективно работать во всех областях деятельности. Одно дело — организовать компанию, и совсем другое — развивать ее.
— И вы считаете, что у меня нет для этого способностей?
— В бизнесе редко все бывает гладко. Особенно если генеральный директор новичок в таких делах. Поймите, ваше мнение всегда будет самым важным, ваш голос — решающим. Вы распишете план работы компании для главного администратора и спокойно займетесь своими двигателями. А он тем временем будет просматривать бумаги, разбираться с документами и вести все подобные дела.
Ответа не последовало. Впрочем, Джейк его и не ждал. Он не хотел давить на Калеба, потому что по опыту знал: человеку необходимо дать время все обдумать. И тогда он изменит свое мнение.
Этот подход срабатывал всегда. Взять хотя бы Кэсси.
Она тоже передумает. Нужно только набраться терпения и подождать.
* * *
На выполнение всех поручений времени у Кэсси ушло вдвое больше обычного. К дому, где ее ждали Пейдж, Сабрина и новая клиентка, которая просила помочь привести в порядок дела после смерти матери, она поъехала с опозданием. На дорожке, ведшей к крыльцу, стояли три машины: открытое авто Сабрины, микроавтобус Пейдж и «вольво» клиентки. Кэсси поспешила войти в дом.
В дверях, она столкнулась с Пейдж.
— Что это с тобой, подруга? — удивилась та. — Звонишь и бросаешь трубку. Кстати, ты так и не перезвонила. Потом, назначаешь встречу и опаздываешь на два часа. Что происходит?
За спиной Пейдж появилась Сабрина, окинула Кэсси цепким взглядом и выдала свое заключение:
— Отстань от нее. У девушки весенняя лихорадка.
— Октябрь же на дворе.
— Поэтому она и ходит сама не своя, — ухмыльнулась Сабрина.
Пейдж недоуменно посмотрела на подругу, но смягчилась.
— Я уже начала волноваться. Так на тебя непохоже.
— Простите, девочки. Миссис Карлсон попросила сдать книгу в библиотеку и взять что-нибудь. Но найти то, что она еще не читала, практически нереально, — объяснила Кэсси, радуясь тому, что не нужно врать подругам.
Девушки направились в гостиную. Сабрина чуть придержала Кэсси за локоть.
— Рассказывай, что у тебя на уме?
— Вот думаю, не стоит ли нам записаться на курсы самообороны.
— Откуда такие мысли? Неужели, помимо миссис Карлсон, тебе пришлось зайти к нашему любимцу Бену Оркатту?
Кэсси покачала головой, уже жалея о своей шутке.
Девушки обошли весь дом, получив указания хозяйки. Кэсси постепенно успокоилась. По прошествии времени вся ситуация показалась ей более ясной и простой. И отчего она так вспылила утром?
Что, собственно, случилось? Ну, подумаешь — поцелуй, хотя несколько неожиданный. Не хватало теперь держать себя так, словно между нею и Джейком произошло нечто особенное. А это не так. Нет. Лучше всего сделать вид, что все обстоит попрежнему. Или увериться, что вообще ничего не было.
Джейк будет только рад такому поведению. Сначала наверняка станет нервничать, не зная, как она восприняла его поступок. Но потребуется мало времени, чтобы убедить его в ненужности каких-либо отношений с ней.
И это решит все проблемы.
Попрощавшись с хозяйкой, девушки вышли из дома и направились к машинам. Кэсси задержала Пейдж.
— Я собираюсь переклеивать обои. Так давно этого не делала. Ты не помнишь формулу клея?
— Конечно, помнит, — проворчала Сабрина. — У нее для всего формула найдется.
Не обратив внимания на шутку, Пейдж открыла дверцу микроавтобуса и бросила дипломат на заднее сиденье.
— Чей дом ремонтируешь?
— Пэгги Эббот. Переклею только холл.
— Разве ей не нравятся теперешние обои? Они ведь совсем новые: их клеили недавно, когда Эбботы переехали в этот дом.
— Они порвались, — объяснила Кэсси, не глядя в глаза Пейдж. — Немного. Рядом с входной дверью, прямо на уровне глаз.
— Это та самая дверь... — Сабрина многозначительно подмигнула подруге.
Кэсси ткнула ее локтем в бок, и та замолчала. Пейдж удивленно посмотрела на них, собираясь спросить, о чем речь, но передумала.
— Может быть, достаточно будет поставить заплатку? Наверняка в доме найдутся остатки обоев, которыми оклеен холл. Посмотри на антресолях — кажется, туда мы все сложили. — Она кивнула на коробку с бумагами, которую держала Кэсси. — Если ты не горишь желанием перебирать все эти документы...
— Как ты догадалась?
— Я же психолог. Давай их мне.
Кэсси тут же протянула ей коробку.
— За это я выполню любую твою работу — только скажи. Я как посмотрела на эту груду, у меня сразу пропал весь энтузиазм.
— Нет, нет, я не стану заваливать тебя своей работой. Я специально взялась за эти бумаги — мне нужно какое-нибудь занятие, которое можно выполнять дома.
— Твоей маме хуже?
— Нет, не думаю. Но она что-то очень нервничает в последние дни, когда меня подолгу нет. Поэтому хочу проводить больше времени рядом с ней. — Пейдж поставила коробку рядом с дипломатом на заднем сиденье. — Пока, девочки.
Она уехала.
Сабрина покопалась в сумочке и достала ключи.
— Иногда мне хочется взять Пейдж за плечи и хорошенько встряхнуть.
Кэсси, подошедшая к своей машине, обернулась.
— Из-за Эйлин?
— Конечно! Видите ли, Эйлин нервничает! И Пейдж подстраивается под нее. И такое происходит не в первый и явно не в последний раз.
— По крайней мере, у нее есть, под кого подстраиваться, — с тоской в голосе ответила Кэсси. — Иногда мне кажется, отдала бы все на свете за возможность подстраиваться под маму.
— Ой, — спохватилась Сабрина. — Прости, милая.
— Ничего. Не терзайся. Все в порядке.
— Нет, не в порядке. Мне нет прощения за мою бестактность.
— Сабрина, мамы нет уже двенадцать лет.
— Это меня не извиняет. Как я могла забыть, что...
— А почему ты должна помнить? Ты ведь даже не была с ней знакома.
— Правда. И ты, мою тоже не знаешь. Но у меня другая ситуация.
— У тебя она еще печальнее. Я, по крайней мере, могла бы ходить к маме на могилу, если бы она была в Денвере.
— А где она?
— В Индиане.
— Почему? — изумилась Сабрина.
— Мы там жили. В тот год отец собирался подзаработать, продавая сиденья списанных автомобилей классического стиля как газонную мебель.
— И этот человек все еще на свободе?
Кэсси посмотрела на подругу с притворной обидой.
— Неужели ты не захотела бы инвестировать его предприятие?
— Ни за что. Прости меня. Язык мой — враг мой. Мне следует чаще держать его за зубами, поскольку я не специалист по семейным отношениям.
Кэсси не поняла, послышалась ли ей грусть в голосе Сабрины или она действительно расстроена. А ведь подруга никогда не делилась переживаниями из-за разрыва с родителями. Корит ли она себя за те поступки, которые к нему привели? Сабрина не общалась с родными уже несколько лет. Наверное, ей не хватает родных.
Но расспрашивать ее обо всем этом Кэсси не решилась, зная, что Сабрина сведет все к шутке.
Парковка у дома Эбботов была пуста. Только подойдя к крыльцу, Кэсси заметила, что входная дверь заколочена фанерой. И тогда она вспомнила, что должна была заехать к слесарю.
Девушка заглянула в свою толстую записную книжку, нашла номер мастерской и, дозвонившись, попросила записать вызов. Забрав из машины вещи, она собралась обойти весь жилой комплекс, чтобы войти в дом с другой стороны. Главное — опознать сад Роджера и Пэгги за одним из бесконечных двадцати пяти одинаковых заборов, подумала Кэсси. А потом придется сидеть на заднем дворике и дожидаться Джейка.
Если, конечно, он не нашел ключ перед уходом и не догадался оставить застекленные двери открытыми. Будем надеяться, что так все и было.
Но, войдя в калитку, она заметила движение в доме. В гостиной Джейк докрашивал обратную сторону новой двери. Девушка постучала по стеклу. Он поднял голову, положил кисть и пошел открывать.
Кэсси ощутила прилив теплого чувства при виде Джейка и поспешила уверить себя, что просто рада возможности войти в дом. Стоять, во дворике, пусть и под навесом, совсем не хотелось: тяжелая сумка оттягивала плечо, прохладный ветерок усиливался.