— Ада? — Она почувствовала неуверенность в голосе Питера и подняла на него затуманенные страстью глаза. — Ты передумала?
— Нет, — она покачала головой, — я не передумала. Ты сказал «решено». Это можно расценивать как предложение?
— Брак наш будет недолгим, — несколько смутившись, пояснил он снова.
Она поняла: ничего другого ей не удастся из него вытянуть. По крайней мере, сейчас. Хотя в данный момент это не главное. У нее впереди еще уйма времени, чтобы доказать: она нужна ему навсегда, на всю жизнь. К тому же, один бог знает, сколько времени потребуется, чтобы убедить миссис Галлахер в том, что их брак не фикция. Неделя, месяц, полгода? Шесть месяцев могут стать шестью годами, она была уверена в этом, а шесть лет могут превратиться в шестьдесят.
— Хорошо, я согласна, — ответила Ада и шутливо добавила: — Но после такого поцелуя я была бы рада остаться с тобой на всю жизнь.
— Мы об этом уже говорили, — не принял он ее шутливого тона, и в голосе его появились стальные нотки. — Даже не рассчитывай. Этого не произойдет. Наш брак лишь временное соглашение, и точка.
— Как скажешь, — примирительно согласилась она, проведя ладонью по его черным волосам. — Может, ты меня еще поцелуешь? Это было так приятно. Просто чудесно!
— Вот как?
Питер слегка растерялся от ее смелости.
— Ну же… — Она раскраснелась от волнения. — Мы могли бы целоваться всю ночь напролет.
— Ну, что ж, я не против…
Если он хочет шокировать ее своей деловой прямолинейностью, у него ничего не выйдет. Не на такую напал. Она потянулась к нему и подставила губы.
— Правда? Всю ночь?
Он отстранился, но его взгляд не оставлял сомнений: она одержала полную победу.
— Все, что нам осталось сделать — это пройти комедию бракосочетания. У меня забронирован номер в «Гранд-отеле». Если хочешь, мы отправимся туда сразу же, как только станем мужем и женой. — Он заглянул ей в глаза, но они были непроницаемы. — Мы можем провести ночь вместе…
— Это просто отлично! — Ее зубы блеснули в улыбке. — Потому что я тоже остановилась в «Гранд-отеле»!
— Послушай меня, Ада, — Питер был не склонен шутить, — существуют еще одна или две детали, которые мы еще не обсудили…
— И все? — Она попыталась сдержать свое волнение. — Только одна или две?
— Не надо подшучивать надо мной, дорогая, брак — дело серьезное… — Питер сделал паузу, как будто подыскивая слова, и закончил твердо: — Я надеюсь, мы доведем до конца наш уговор? Ты не передумаешь?
— Никогда! — прозвучал ее уверенный ответ.
И в самом деле, почему она должна отступиться? Питер на первый взгляд обладал всеми качествами, которые она хотела найти в мужчине. Несомненно, ей удалось встретить рыцаря в сверкающих доспехах, ей повезло. И она будет счастлива в замужестве, сколько бы оно не продолжалось. На губах у Ады заиграла лукавая улыбка. Разумеется, она сделает все, чтобы их брак длился, как можно дольше.
— Итак, первую деталь мы обсудили. Что еще?
— У меня имеется добрачный контракт, который ты должна подписать.
— Пожалуйста. — Она пожала плечами. — Дай мне ручку, и я подпишу.
— Ты не подпишешь, пока не прочтешь! Что за легкомыслие!
— Ну, хорошо, хорошо, я прочитаю. О чем в нем говорится?
— О том, что после развода мое имущество останется со мной. — Он пристально, не мигая, взглянул на Аду. — Это все.
— Ну, разумеется. Ведь это и является причиной нашей свадьбы, не так ли?
Он взял ее руки и мягко сжал.
— Ты хочешь выйти замуж не только из-за наследства, ведь так?
Ада внимательно посмотрела на свои руки и смутилась: несмотря на обильное количество крема, кожа на ее ладонях оставалась сухой и красной. Возможно, ему это не нравится? Трудно сказать…
— Я ведь уже объяснила тебе, зачем мне нужен муж, — сухо проговорила она. — Что тебе еще неясно?
— Может быть, ты устала от тяжелой работы, и ищешь спутника жизни, который бы облегчил твою жизнь.
Все это было сказано очень деликатно, с тщательно выверенной интонацией.
— Теперь я понимаю, — вздохнула она, — ты думаешь, что работа для меня — несчастье?
— Не то, чтобы… Но ты, наверное, хочешь начать новую жизнь. А ведь замужество очень привлекательно, если подберешь себе богатого и не очень старого муженька…
Ада улыбнулась.
— В каком-то смысле ты прав. Я и в самом деле много и тяжело работаю, чтобы свести концы с концами.
А про себя подумала: ах, если бы он знал всю правду, то понял бы, в каком безвыходном положении она оказалась — денег нет, работы нет, квартиры тоже нет. Скорее всего, ему трудно себе представить такое положение дел — Питер производил впечатление очень обеспеченного человека.
— Значит я прав в своей догадке? — Он довольно улыбнулся. — Замужество решит твои материальные проблемы…
— Нет, все не так примитивно. — Она ни минуты не мешкала с ответом. — Разумеется, некоторые женщины представляют себе замужество, как некое спасение от всех проблем. Но я не отношусь к таковым. Я никогда не боялась тяжелой работы. И если оказывалась в плачевной ситуации, то делала все, чтобы ее исправить. Брак для меня — способ получить наследство.
— И это все? Ты подыскиваешь себе мужа только для того, чтобы получить наследство? Больше ничего?
— Да, мне не нужны ни твои деньги, ни чьи-нибудь еще, — честно ответила она. — От тебя мне нужна лишь помощь. Поддержка в нелегкой борьбе, в которой пока я что терплю только поражения.
Он окинул ее проницательным взглядом, затем утвердительно кивнул.
— Хорошо, это все, что я хотел узнать. Можешь на меня рассчитывать. Гарантирую полный успех в нашей совместной борьбе.
Питер усмехнулся.
— Даже, если это займет больше времени, чем ты предполагаешь?
Ада замолчала в ожидании ответа.
Ему не очень понравилось дополнительное условие, но он не стал спорить.
— Да.
— Надеюсь, ты меня правильно понял?
— А ты сомневаешься? — спросил он уже со злостью.
— Да нет же! Просто ни один из предыдущих претендентов на мою руку не сдержал обещания. Миссис Галлахер, эта ведьма, всех распугала.
— Я человек иного сорта. — Питер недобро усмехнулся. — Сам испугаю кого угодно.
— Ну что ж, тогда сделку можно считать совершенной, — сказала Ада и весело рассмеялась. — Может, отметим ее еще одним поцелуем?
— Я предпочитаю делать все по порядку, — сказал Питер, не приняв ее шутки. — Сначала надо позаботиться о брачном соглашении. Потом будет свадебная церемония.
— А поцелуй?
В его глазах вспыхнул и тут же угас огонек страсти.
— Как только за нами закроется дверь номера в отеле, ты получишь столько поцелуев, сколько пожелаешь.
Столько, сколько она пожелает… Эти слова воспламенили ее фантазию. Скоро она станет женой Питера, и будет заниматься с ним любовью. Аду охватило радостное возбуждение и страстная вера в то, что их брак будет храним Господом, что она заполнит любовью душевную пустоту Питера, которую он нес, подобно Божьей каре, и изгонит демонов из его сердца.
Он нуждается во мне, мысленно повторяла она, а я нуждаюсь в нем!
— Присядь и взгляни на эту бумагу, — сказал он и протянул ей какой-то документ.
Ада села на прежнее место и повернулась лицом к неяркому свету, отбрасываемому садовым фонарем. К счастью, соглашение было составлено просто и четко. Питер, стоя возле нее, настаивал на том, чтобы она внимательно прочла каждое слово.
Закончив чтение, она без всяких сомнений поставила свою подпись и вновь посмотрела на него.
— Что дальше?
— Теперь нам придется написать заявление для того, чтобы пожениться. Служащий отдела регистрации гражданского состояния граждан сидит в библиотеке со всеми необходимыми печатями.
Ада улыбнулась.
— То есть, все, что нам осталось сделать — это найти библиотеку?
Войдя в зал, они обратились к первому попавшемуся лакею, и тот проводил их в библиотеку.
За массивным дубовым столом расположилась очень симпатичная женщина средних лет и внимательно просматривала брачные заявления. Согласно табличке звали ее Бесси Гарт.
Питер поздоровался с ней и обратился к еще не ушедшему лакею:
— Принесите нам поднос с самыми лучшими закусками.
— Это мне нравится, — сказала Бесси, взглянув на новобрачных, и поправляя очки в изящной оправе. — Вы очень спешите, или у вас просто доброе сердце?
— Никто в жизни еще не говорил, что у меня доброе сердце, — сказал Питер.
— Значит, спешите, — сказала Бесси и рассмеялась. — К счастью, вы застали меня во время затишья. Тем лучше… Присаживайтесь.
И с необычной быстротой, от которой у Ады захватило дух, Бесси Гарт выполнила все необходимые формальности. Встав, она торжественно протянула им красивый бело-голубой конверт.
— Отдайте эти бланки тому, кто будет проводить официальную церемонию. Свидетельство на позолоченной бумаге — просто сувенир на память. Вы можете поместить его в красивую рамку, повесить на стене или бросать в него стрелы — все что пожелаете. Но это не официальный документ, поэтому не пытайтесь вручить его в государственных учреждениях.