— Готова идти на обед? — Сюзан заглянула к Мими, прервав ее размышления.
— Практически. Иди посмотри, что у меня получилось.
— Я голодная, как целая стая волков! — заломила руки Сюзан.
Мими улыбнулась. Подруги внешне являли собой полную противоположность. Мими Кларк была стройной, если не сказать худой, брюнеткой с нежной смуглой кожей и светлыми медово-карими глазами. Сюзан — невысокой пышной блондинкой, ведущей перманентный бой с лишними килограммами. Чаще побеждали килограммы, поэтому она казалась веселой толстушкой, хотя характер имела железный, хватку мертвую, а нрав — крутой до изумления. Сейчас Сюзан умудрилась слегка выиграть бой у килограммов, поэтому не сидела ни на какой диете, а безоглядно предавалась удовольствиям гурмана.
— Это займет всего минутку, зато я смогу нагло уйти домой после обеда, чтобы собрать вещички для поездки в Айдахо. — Мими прикинула размеры предстоящего шопинга. — Наверное, придется купить шубу. Или арктический костюм.
— Не преувеличивай, ты не на Северный полюс собралась и даже не на Аляску, а всего лишь на Средний Запад, штат Айдахо, Соединенные Штаты Америки.
— Я все равно сильно подозреваю, что этот Силвер-Фоллс дыра, какой свет не видел, как и все шахтерские городки.
— Так что ты выяснила? — Сюзан заглянула через плечо Мими в ноутбук. — Если мы сейчас будем обсуждать климат и нравы Айдахо, то никогда не пойдем обедать. А я просто мечтаю о нежном кусочке барашка в мятном соусе и о вкусном и полезном салате из креветок в авокадо.
Рот наполнился слюной, так что Мими пришлось сглотнуть, чтобы не превратиться в нечто бульдогоподобное. Она решительно ткнула карандашом в экран — чем раньше Сюзан ухватит суть дела, тем скорее можно будет идти обедать!
— Взгляни. Я свела все доступные цифры и могу сказать, что предыдущие инспектора были или тупые и слепые, или им помогли стать такими. Хотя… Может, там, в Силвер-Фоллсе, сидит гений бухгалтерии, способный водить за нос налоговую службу. Иногда такие встречаются на свободном выпасе.
— Да, но такое чудо очень скоро оказывается в наших рядах. Или в какой-нибудь мегакорпорации, а никак не в богатой, но безвестной «Андерсон Майнинг», чей главный офис расположен в городишке Силвер-Фоллс, штат Айдахо, население летом — десять тысяч семьсот двадцать один человек, зимой — шесть тысяч и целых восемь человек. — Сюзан иронично хмыкнула. — Поразительная точность, слов нет.
— Да уж. Версия со взяткой кажется мне более вероятной, чем версия с гением бухгалтерии. Хотя мы ни разу не отправляли туда серьезную инспекцию. — Мими задумчиво постучала карандашом по губам. — Обычные ежегодные аудиторские проверки, к которым они могли подготовиться и для которых всегда выделяются аудиторы весьма низкого ранга и способностей.
— Это не мегакорпорации в Нью-Йорке проверять, а всего лишь компанию, владеющую несколькими шахтами, пусть и серебряными, — рассудительно заметила Сюзан.
— В общем, придется разбираться на месте, — вздохнула Мими. — Пойдем пообедаем, насладимся твоим барашком с мятой. В ближайшие две недели мне такие деликатесы не светят.
2
Пообедав с Сюзан, Мими отправилась домой, мечтая быстренько собрать чемодан и провести мирный вечер: понежиться в ванне, полной пены, выпить бокал вина и посмотреть парочку фильмов, которые давно уже валялись на полке у телевизора. Нужно же как-то компенсировать, пусть и заранее, две недели, которые придется провести в глуши. Немного беспокоила мысль о некупленных подарках к Рождеству (всегда оказывается, что приходится делать это в последний момент!), но Мими быстро от нее отделалась, пообещав себе заказать все презенты завтра с утра. В магазины сейчас лучше не соваться, но — хвала цивилизации! — есть Интернет, где борются за клиента неисчислимые виртуальные магазины, готовые доставить все, что душа пожелает, в любую точку планеты, хоть в тот же Силвер-Фоллс. Утром, если завести будильник на привычное время, можно все успеть сделать, прежде чем придет служебная машина, чтобы отвезти Мими в аэропорт.
Решив проблему подарков, Мими выбралась из начавшей остывать воды, закуталась в мягкий халат и устроилась на диване перед телевизором. Естественно, в самый душещипательный момент фильма зазвонил телефон. Мими покосилась на аппарат, размышляя, стоит ли снять трубку или пусть автоответчик поработает.
— Мими, возьми трубку, я знаю, что ты дома. — Голос Сюзан вырвал Мими из объятий мелодрамы.
— Да? — Мими поставила фильм на паузу, дотянулась до телефона и взяла трубку. — Ты хочешь сообщить мне счастливую новость? Шахтеры Айдахо покаялись в грехах и возместили налоговой службе сотню-другую миллионов неуплаченных налогов вкупе со всеми пенями и штрафами?
— Нет, не надейся. Айдахо ждет тебя. Просто я тут обнаружила, что есть еще одно дело в этом городишке.
— Что, в Силвер-Фоллсе никто не платит налогов? — слегка утрированно удивилась Мими.
— Как тебе сказать… — Сюзан тяжко вздохнула. — Лет десять назад мы уже занимались этим делом, но оно так и зависло в воздухе. Почему так вышло, я не в курсе, это было еще до того, как я заняла свое кресло. Билл Свон передал мне дела в слегка запутанном состоянии, так что всплыло это дельце только сейчас. Утром водитель передаст тебе папку.
— Опять папку? В Айдахо нет компьютеров? Они что, там сектанты какие-то? Как там называются эти, в черных сюртуках? Амиши? — Мими начинали бесить все эти странности Силвер-Фоллса.
— Нет, не амиши. — Сюзан еще раз тяжко вздохнула. — Но, уверяю тебя, лучше бы они были амишами. Они там, кажется, сумасшедшие.
На этой веселой ноте Сюзан дала отбой.
Мими посмотрела на трубку, где звучали короткие гудки, пожала плечами и снова запустила фильм. С сумасшедшими можно разобраться и в самолете, до Айдахо лететь и лететь.
Вылет задержали, погода, видите ли, в Айдахо нелетная. Такое ощущение, что для транспортных служб зима всегда является сюрпризом. Мими успела выпить три чашки отвратительного кофе (в аэропорту отыскать приличный напиток трудоголиков всего мира — задача нереальная) и сломать ноготь, прежде чем объявили посадку. Если поездка начинается со сломанного ногтя — хорошего не жди. Это Мими знала точно, примета верная. Представления о сервисе для пассажиров первого класса у стюардесс злополучного рейса Вашингтон — Бойсе были весьма странные, так что пришлось объяснить этим девицам, как следует работать. Сломанный ноготь раздражал безмерно, но Мими не хотела подпиливать его самостоятельно, все же акриловый и весьма дорогой. Обидно будет испортить, ведь работа настоящего мастера. Остается надеяться, что в Силвер-Фоллсе найдется хотя бы одна сносная маникюрша. Или все же стоит задержаться в Бойсе, посетить салон? Уж в столице-то штата должны быть приличные мастера пилки и ножниц? Мими все же сомневалась. Айдахо — в этом она была абсолютно уверена — глушь несусветная. Вполне может оказаться, что там про акриловые ногти и не слышали даже.
Вино принесли отвратительное, салат — увядший, а чай — черный, хотя Мими заказывала зеленый с жасмином. Нет, персонал этой авиакомпании просто за гранью добра и зла. Страшно представить, что они подают в экономклассе, если такой кошмар творится в первом.
— Мисс, — обратилась Мими к проходившей мимо стюардессе, — поменяйте мне салат, этот завял еще летом.
— Да, конечно, — улыбнулась девушка и принесла точно такой же древности салат. У Мими даже возникло подозрение — а не тот ли это самый?
— Унесите, — обреченно махнула рукой Мими.
Позавтракать она не успела, теперь придется терпеть до самого Силвер-Фоллса. Рисковать и покупать что-либо в аэропорту не стоит: только желудок испортишь. А там, в этом Силвер-Фоллсе, хоть и деревня (а может быть, именно поэтому), должна быть свежая еда. Правда, если хорошо подумать, то откуда свежая руккола в горной деревушке среди зимы? Кажется, поездочка действительно станет суровым испытанием. Но чего не сделаешь ради карьеры!
Выпив уже остывший чай, Мими достала папку, полученную утром от водителя, и погрузилась в изучение второго дела.
В папке лежало не слишком много листков, хотя дата на обложке свидетельствовала, что дело заведено почти пятнадцать лет назад. Это что-то невероятное. Чтобы налоговая служба заинтересовалась кем-то настолько давно, но ничего с тех пор не предприняла… Это просто нонсенс. Обычно дела разрешаются максимум за несколько месяцев, чтобы закрыть все отчеты к следующему финансовому году. Дело либо передается в суд, чтобы взыскать недостачу, либо эта недостача взыскивается полюбовно, либо дело закрывается после получения нужных документов и обоснований от налогоплательщика. Все равно должен быть хоть какой-то итог. Что же это за дело такое, с которым никто не удосужился разобраться за целых пятнадцать лет?!