— Сегодня мы пригласили в дом только самых близких, а также влиятельных людей, — продолжала Елена, проводя Алису в дом. Говоря это, она будто напоминала Алисе о том, чтобы та не воображала о себе слишком много.
Взяв предложенный бокал с вином, Алиса огляделась. Она увидела сестру Карлотты с мужем и детьми. Внезапно к ней подскочила обрадованная Тина:
— Папочка говорил, что вы приедете!
Алиса была тронута и улыбнулась в ответ.
— Это твоя подружка? — спросила она, указывая на куклу в ярком платье, которую Тина держала в руках.
— Мне ее подарила тетя Леона.
— Какая хорошенькая, — вежливо сказала Алиса.
— Кукла вычурная, — состроила гримасу Тина. — Я не люблю вычурность.
Внезапно сзади раздался гул голосов, и, обернувшись, Алиса увидела входящего в дом Драго. Одетый в черный элегантный смокинг с бабочкой, он был по-прежнему очень привлекателен.
— Я уж не надеялся вас увидеть, — протягивая Алисе руки, тихо сказал Драго.
— Разве я могла пропустить момент вашей славы? — поддразнила она его. — Ни за что!
Он промолчал и только слегка сжал в ладонях ее руки.
— Наконец-то ты появился, — раздался голос Елены. — Я думала, что мы уж и не дождемся тебя!
Драго отпустил руки Алисы и, повернувшись, вежливо улыбнулся Елене:
— Возникли срочные дела. Итак, можно начинать ужин?
— Конечно. Ты сядешь рядом с Леоной, а я с Тиной.
— Я хочу сидеть за столом рядом с Алисой, — сразу же заявила девочка, — она ведь гостья.
— А ты — хозяйка этого дома, — поддержал ее Драго, — поэтому сядешь рядом с ней и будешь ухаживать за ней вместо меня.
Елена рассердилась, но возражать не стала. Тина, взяв Алису за руку, провела ее в обеденный зал, а Драго повел к столу Леону.
Алиса видела, что Елена явно радовалась тому, что Леона находится рядом с Драго. Однако Драго был просто вежлив с Леоной и обходителен, но ни разу не заговорил с ней первым. Елена понимала, что Драго недолго пробудет вдовцом, а значит, женить его нужно на давней подруге семьи, ведь в таком случае Тина наверняка будет постоянно находиться под присмотром бабушки.
И все же Алиса считала, что Леона не совсем подходит Драго в качестве жены. Она не могла объяснить, по какой причине сделала подобный вывод, но чувствовала, что так и есть.
Когда ужин был в самом разгаре, Тина спросила Алису:
— Я хотела узнать у вас о папочке. Вы ведь присматривали за ним?
— По-моему, я справилась с этой задачей. Он также присматривал за мной.
— Из-за-того, что вы оба потеряли близких?
— Из-за этого.
К концу ужина Тину начало клонить в сон, и Драго мягко предложил ей укладываться спать.
— Мы с Леоной позаботимся о ней, — сразу сказала Елена. — Поднимайся в свою комнату, дитя.
Алиса наклонилась к Тине, и та сонно поцеловала ее, потом пошла наверх вместе с Еленой. Драго протянул руку Алисе.
— Пойдемте со мной. — Выведя ее на террасу, залитую лунным светом, — он тихо произнес: — Дайте я посмотрю на вас.
Они держались на некотором расстоянии, оглядывая друг друга. Обоих интересовали перемены, произошедшие с ними со времени их последней встречи. Алиса затаила дыхание, готовая услышать, что скажет Драго.
— Вы пополнели, — наконец произнес он.
— Мне это идет?
— Очень. Такой вы мне нравитесь больше. Раньше вы казались тощей.
Алиса рассмеялась. Драго был единственным человеком, мнению которого она доверяла, так как он никогда не лгал.
— Извините, — торопливо добавил он, — я известный всему миру невежа. Но я всегда говорю то, что думаю. Раньше вы больше походили на привидение, а теперь будто снова ожили.
— А вы? Вам удалось начать жизнь заново?
— Отчасти. Мне нужно так много вам рассказать. Вы ведь мой друг.
— Мне тоже о многом нужно вам поведать, — поспешно произнесла Алиса. — Вы сказали, что я будто ожила, это правда, но есть еще кое-что. Только вы можете мне помочь в этом.
Взгляд Драго потеплел. Он обхватил ладонями ее руки.
— Конечно, я помогу вам во всем, о чем вы попросите. Ведь вас никто не знает лучше меня. Скажите, что вас тревожит. Чего вам не хватает?
Однако Алисе не удалось произнести и слово, потому что сзади раздался женский голос.
Оглянувшись, они увидели Леону, которая махала Драго рукой.
— Елена хочет поговорить с вами.
— Будьте любезны, — промолвил Драго, — передайте ей, что я сейчас приду.
— Я думаю, Елена хочет, чтобы вы занялись гостями. Она считает, что вы пренебрегаете своими обязанностями хозяина дома, — заявила Леона.
Драго тихо простонал.
— Вы должны идти, — тихо произнесла Алиса.
— Да, похоже, должен, но мы обязательно поговорим с вами сегодня.
Алиса взяла Драго под руку, и они вошли в дом вместе. Леона следила за каждым их движением, как ястреб.
Остаток вечера Алиса провела среди гостей, совсем не общаясь с Драго. Настал момент, когда она решила возвращаться в отель, и тут Драго предложил отвезти ее.
Елена возразила, говоря, что с этим справится и шофер, но Драго заставил се умолкнуть. Елене ничего не оставалось делать, кроме как злобно улыбнуться в ответ.
— Вы отлично справляетесь с ролью хозяйки дома, — сказал он Елене. — Я знаю, что могу положиться на вас, поэтому уезжаю. Алиса, вы в самом деле готовы ехать? — Уже в дороге Драго процедил сквозь стиснутые зубы: — Ох, уж эта теща! — И, услышав, как Алиса тихо хихикнула, прибавил: — Я полагаю, вы находите ее поведение забавным.
— Она слишком явно дает понять, что решительно настроена женить вас на Леоне.
— Вы тоже это заметили? Я надеялся, что у меня разыгралось воображение.
— Это очевидно. Елена похожа на генерала, уже составившего стратегический план.
— Точно подмечено. Я пригласил Елену на завтрашний прием, так она заставила меня позвать и Леону.
Недалеко от Флоренции Драго предложил остановиться, зайти в кафе и поговорить.
Они расположились в маленьком кафе на углу переулка, где было не слишком яркое освещение и мало посетителей, способных помешать им.
— Вы пригласили меня сюда именно поэтому? — спросила Алиса. — Хотите защитить меня от Леоны?
— Не совсем так. Я хотел поговорить с вами наедине. Все случившееся кажется нереальным. Я хотел убедиться, что вы в самом деле рядом со мной. Но теперь мы приехали сюда и из-за Леоны. Я не знаю, с какой стати Елена решила женить меня на ней.
— Для нее Леона — лучший вариант на роль вашей жены. Она не станет препятствовать Елене заниматься с Тиной. Как поведет себя с Еленой другая женщина, ставшая вашей женой, еще неизвестно.
— Я полагаю, она перебрала немало кандидатур. А моего мнения не требуется?
— Она считает по-своему. Кроме того, вы ведь можете жениться только для того, чтобы найти мать Тине.
— Этого никогда не будет! — в отчаянии воскликнул Драго. — Я женюсь не только ради Тины, но и — он вздохнул. — Не хочу, чтобы кто-то другой выбирал мне спутницу жизни. Я очень надеюсь, что вам удастся оградить меня от их интриг.
— Не волнуйтесь, — уверила его Алиса. — Я — ваш лучший друг и, когда придет время, помогу вам выбрать жену. Тина и я выстроим кандидаток в ряд, зададим им ряд тестов и оценим по шкале от одного до десяти.
Он рассмеялся:
— Рядом с такими ангелами-хранителями, как вы и Тина, я буду в полной безопасности. Что до вас, как моего лучшего друга…
— Разве вы меня такой не считаете? Мы ведь через столько вместе прошли.
— Да, конечно… То, что нас связывает, невозможно уничтожить. Но поговорим об этом позже. Мне жаль, что я не смогу провести с вами больше времени, чем мне хотелось бы сейчас.
— У вас есть обязанности, и я отдаю им должное.
— Но вы поедете со мной в горы потом, когда все закончится?
Ее сердце екнуло.
— Я очень надеялась, что вы попросите меня об этом.
— Только давайте сохраним все в секрете. Все должны думать, что вы возвращаетесь в Англию. Кстати, о чем вы хотели поговорить со мной?
— Это может пождать. Я расскажу вам обо всем, когда мы окажемся в горах.
— Договорились. А теперь я должен возвращаться домой. Завтра я пришлю за вами автомобиль.
На следующее утро у отреставрированной фирмой Драго церкви собрались почти все выдающиеся люди Флоренции. Драго рассказывал гостям о том, как шел процесс реставрации, и то, с каким достоинством он принимал их поздравления, навело Алису на мысль, что он и сам знал о качестве выполненной работы и не нуждался ни в чьих оценках.
Тина сбежала от своей бабушки и повсюду следовала за Алисой, подробно, будто эксперт, рассказывая о реставрации церкви. Елена попробовала было заставить внучку вернуться, но безуспешно. Тина обладала тем же упрямством, что и ее отец.
— Я должна сопровождать Алису, — твердо заявила девочка. — Она здесь совсем одна. — Затем она взяла Алису за руку и сказала, указывая на церковь: — Видите? Оттуда упал папочка. Он был очень сердит и на всех кричал.