Джон произнес это таким серьезным тоном, что Хантер забеспокоился и жестом пригласил отца в небольшую гостиную. Несколько недель назад, расспросив отца о его здоровье, Хантер перезвонил Джолин и сказал ей, что беспокоиться вроде бы не о чем. Что же теперь?..
Джон сел в обитое бархатом кресло-качалку у окна, Хантер устроился напротив. Первые же слова отца застали его врасплох.
— Мне нужна твоя помощь, Хантер, — начал тот. — Ты знаешь, что в будущем году я собираюсь в отставку и планирую передать компанию Ларри.
Джон внимательно наблюдал за лицом сына.
— Да, я знаю об этом.
— Я хотел отойти от дел потихоньку, постепенно передать их в руки Ларри. Но Ларри собирается слить наши «Товары для офиса» с сетью магазинов Отиса Фарли. Он говорит, что будущее за такого рода сделками и это единственный способ расширить нашу компанию.
Поскольку Хантер сам участвовал в слиянии и покупке фирм, он знал, что в словах Ларри содержится доля истины.
— Но тебе так не кажется? — подсказал он.
— Дело не в этом, — пояснил Джон. — Понимаешь, до меня доходили слухи о компании Отиса Фарли.
— Какие именно?
— Там якобы существуют проблемы со сбытом, даже с финансами. Мне бы хотелось, чтобы ты все это проверил.
Хантер знал, что Ларри очень не понравится подобное вмешательство.
— Ты обсуждал с Ларри эти слухи?
— Да, но он просто отмахивается от меня. Ты же знаешь, какой он твердолобый; он стремится к своей цели так упорно и безостановочно, что не замечает ничего вокруг. А я не хочу стать свидетелем того, как дело всей моей жизни разлетится вдребезги.
Уж кому-кому, а Хантеру было известно, как упорно отец создавал свою фирму, как много сил положил на то, чтобы его предприятие было успешным.
— Какие именно сведения тебе необходимы?
Джон Морган пожал плечами.
— Сам точно не знаю. Может, я просто хочу подстраховаться. Мне нужно убедиться, что компания Отиса Фарли — предприятие солидное и мы не вляпаемся в неприятности.
— Вообще-то это не совсем мой профиль, — заметил Хантер.
— Знаю, — согласился отец, — но у тебя обширные связи.
С этим не поспоришь.
— Скажи, ты только из-за этого мучаешься бессонницей?
Лицо Джона залила краска.
— Да, и сердце пошаливает тоже из-за этого. Мне не хотелось вовлекать в это дело тебя. Ларри может подумать, будто я шпионю и контролирую его.
— А если он обо всем узнает?
— Я не сомневаюсь, что в итоге так и случится. Вот тогда мы и подумаем, что делать. Мы с твоей мамой положили много сил, чтобы достигнуть своего нынешнего положения. Оставив дела, я поеду с Мартой путешествовать. Хочу показать ей места, каких она в жизни не видела. — Джон вздохнул. — Когда я просил ее руки, то пообещал, что обеспечу ей во всех смыслах безбедную жизнь.
— Ты сдержал свое слово.
— Может, и так, но мне хотелось бы, чтобы наши последние проведенные вместе годы были более спокойными… меньше работы, больше развлечений. И для начала мне надо убедиться, что Ларри отдает себе отчет в том, что именно он делает.
— Ладно, я подумаю над этим, — согласился Хантер. — Когда тебе понадобятся данные?
— Ларри собирается заключить сделку не раньше осени, так что времени достаточно… Спасибо, Хантер. Это очень важно для меня.
В этот момент в дверях появилась Ив, и Хантер был избавлен от необходимости отвечать.
Ив поприветствовала свекра широкой улыбкой.
— Здравствуйте! Может, останетесь у нас пообедать?
Джон взглянул на часы.
— Пожалуй. Марта и Джолин отправились по магазинам, а это значит, что они будут пропадать до вечера.
— Отлично. Тогда я сделаю лимонад, а потом мы поедим в патио.
— А ледяного чая больше не осталось? — поинтересовался Хантер с коварным смешком.
Он заметил, что жена переоделась и, похоже, надела бюстгальтер.
Она сморщила нос.
— В следующий раз приготовлю двойную порцию.
Хантер прикусил губу, чтобы не улыбнуться при мысли о том, чем они занимались на кухне. Ему понравилось, что у них с Ив появились общие секреты. Он почувствовал себя почти счастливым.
В понедельник днем Ив пропалывала клумбу перед домом. В последние дни она чувствовала себя очень уставшей. Возможно, свежий воздух и солнце вернут ей силы. Вообще-то это было странно. К примеру, сегодня утром, на работе, она всего лишь составляла каталоги и обслужила пару посетителей.
Вчера она попросила Хантера сходить с ней в церковь, и он согласился. После этого они взяли корзинку для пикника и отправились на ближайшее озеро покататься на лодке. Ив удалось разговорить мужа, и он рассказал ей о своих поездках, о том, что он успел повидать. Рассказал он и о ранчо Слэйда и Эмили в Монтане. А потом они вернулись домой и чуть не полночи предавались любви. Именно тогда она ощутила их безграничную близость. А при воспоминании о случившемся в субботу Ив тихо улыбалась.
Раздался шорох шин, и на подъездной дорожке появился белый грузовичок с надписью «Центр садоводства Макмиллан» на борту. Это приехала Лорен Макмиллан. На прошлой неделе, пока они осматривали питомник и теплицы, решая, какие растения миссис Коулберн хотела бы видеть в своем саду, Ив поняла, насколько мила и обаятельна Лорен. У них сразу завязались самые теплые отношения. Так что Ив была рада видеть гостью.
Лорен выбралась из грузовика и, заметив Ив, помахала ей рукой.
— Нелегкая работенка, — заметила она с улыбкой.
Ив рассмеялась.
— Хантер сказал, что я обречена вечно бороться с сорняками.
Лорен окинула сад и землю вокруг опытным взглядом.
— Может, ты хочешь начать с какого-то определенного участка?
— Да, с двора перед домом. А потом я покажу тебе патио и место, где я хотела бы устроить сад камней.
Ив прикрыла глаза рукой от яркого солнца и вопросительно взглянула на Лорен.
— Прекрасно, — сказала та, осматриваясь. — Мне нравятся эти туи. Можно добавить еще парочку скульптурно подстриженных вечнозеленых деревьев или кустарников.
Ив уже примерно представляла, каким будет ее сад. Богатая цветовая палитра, изысканные сочетания оттенков и радующая глаз свежесть ухоженных растений. Она даже точно знала, где надо посадить вечнозеленые деревца, и резво вскочила, чтобы показать это место Лорен. Но внезапно у нее закружилась голова, подкосились ноги, и она была вынуждена опуститься на землю.
Лорен поспешно устремилась к ней.
— Что с тобой?
Вот так же закружилась голова и в субботу, из-за чего она пролила чай со льдом.
— Сама не знаю. В субботу было точно так же. Может, я простудилась?
Лорен присела на корточки рядом с Ив.
— Или перегрелась на солнце. Наверное, надо выпить воды.
— Скорее всего, это от голода. В последнее время что-то есть не хочется.
Лорен, задумчиво глядя на Ив, взяла ее за локоть.
— Ну-ка, давай еще раз попробуем встать. Только медленно.
Ив, не торопясь, поднялась на ноги. Головокружение прошло, и она снова почувствовала себя нормально.
Ив сняла перчатки и, оставив инструменты, вместе с Лорен пошла в дом. Себе она налила стакан воды, Лорен — чая со льдом. Молодые женщины вышли в патио.
— Как ты? — заботливо поинтересовалась Лорен.
— Все в порядке, даже самой не верится.
Ив была слегка растерянна.
Лорен отпила чаю и осторожно заметила:
— Это, конечно, не мое дело… но… ты случайно не беременна?
Ив припомнила прошедшие две недели — и ее как молнией ударило. По утрам ее слегка тошнило, а потом весь день не было аппетита. Но поскольку в ее жизни произошло много перемен, Ив не придавала особого значения своему самочувствию. Ей казалось, что она просто устала и перенервничала. Однако стоило Лорен заикнуться о беременности…
Ив улыбнулась.
— Вполне возможно, хоть я не ожидала, что это произойдет так скоро.
— Насколько мне известно, — заметила Лорен, — и одного раза бывает достаточно.
Что-то в ее голосе заставило Ив взглянуть на собеседницу повнимательнее.
Лорен раскраснелась, и виной тому были не жара и не солнце.
— Мне не следовало ничего говорить, — пробормотала она. — Это не моего ума дело.
Ив, с ее аристократическим воспитанием, знала, что такт — основа беседы, и все же спросила:
— Ты ни с кем не встречаешься?
Лорен яростно потрясла головой, но ответила, не глядя Ив в глаза:
— Я для этого слишком занята. Работа с утра до вечера, посетители. Присесть и то некогда.
Но с чисто женской проницательностью Ив поняла, что дело не только в этом. И она попробовала еще раз:
— Слишком занята… или ждешь своего мужчину?
Лорен вздохнула.
— Мне кажется, что даже если средь бела дня я наткнусь на своего мужчину, то все равно не пойму, что это моя судьба. Однажды уже случилось так, что…
Она резко замолкла.