Приближалось Рождество.
Вокруг витало праздничное настроение.
Запахнув шубку, Даниель открыла дверцу машины и осторожно выбралась на улицу. Снежинки тут же закружились вокруг нее, и она восторженно подставила теплую ладонь, наблюдая за тем, как они приземляются на нее и почти сразу превращаются в капельки воды.
— Ты словно никогда не видела снега, — с улыбкой заметила Адель, останавливаясь рядом.
— Можно и так сказать. — Даниель перевела на нее радостный взгляд. — В прошлом году я ничего не замечала. А там, где я выросла, это большая редкость. И знаешь, — поделилась она воспоминаниями, — когда я была маленькая, я все время переживала, что Санта-Клаус не доедет до меня с подарками, потому что растает по дороге.
Адель рассмеялась.
— Пойдем нанесем урон этому уютному местечку, — сказала она, приближаясь к входным дверям кафе, где они обычно ели.
Почувствовав, что действительно очень голодна, Даниель не заставила себя упрашивать и устремилась за подругой.
Раздевшись, они расположились за небольшим столиком у окна. Около них тут же остановилась официантка с блокнотом наготове.
— Все как обычно? — приветливо улыбнувшись, поинтересовалась она.
Адель посмотрела на подругу. Та усмехнулась.
— Да, все как всегда, — подтвердила Адель, обращаясь к девушке в униформе.
Официантка удалилась. Даниель бросила непонимающий взгляд на подругу.
— И что это ты вдруг засомневалась в заказываемом меню? — поинтересовалась она.
Адель пожала плечами.
— Ну вдруг ты решишь съесть двойную порцию, — поддела она Даниель, пряча улыбку.
Та рассмеялась.
— Я, конечно, обжора, но не настолько же! — с притворным упреком заметила она.
— Ладно-ладно, — отмахнулась Адель. — Больше не буду. Но это так приятно!
— Издеваться надо мной? — Даниель лукаво улыбнулась.
— Ага. Ты такая смешная, такая круглая.
Даниель рассмеялась. Шутливо подняла глаза к потолку.
— Господи, и сколько мне еще это терпеть?
— Месяц-полтора, не больше, — успокоила ее Адель. — Насколько я помню, врач говорила об этом сроке.
Даниель погрустнела.
— Ты чего? — с беспокойством поинтересовалась подруга.
— Я до сих пор ничего не сказала родителям, — вздохнула Даниель.
— Да ты что?! — воскликнула Адель. — Ты же давно обещала мне, что покончишь с этим!
— Не получилось. — Даниель подняла робкий взгляд на подругу. — Мне тяжело признаться им в том, что их дочь собирается родить ребенка одна. И стать матерью-одиночкой. Понимаешь… — она немного помолчала, — они всю жизнь прожили друг с другом. У них все хорошо. И я просто не уверена, что они поймут меня. — На глаза Даниель навернулись слезы.
— Ну-ну. — Адель взяла в руки салфетку и протянула ее своей спутнице. — На, утри слезы. Нечего тут перед всеми демонстрировать свою слабость.
— Да, спасибо. — Даниель послушно взяла салфетку и промокнула глаза. — Просто я так боюсь.
— Даниель, ты их дочь. Их кровь и плоть! — Адель окинула подругу внимательным взглядом. — Мне кажется, что, даже если их несколько шокирует твое решение оставить ребенка, в любом случае они помогут тебе.
— Но я просто не вынесу, если увижу в их глазах неодобрение! Понимаешь?! — Она посмотрела на подругу. — Получается, что я не оправдала их надежд!
— Что за ерунду ты говоришь? — Адель пожала плечами. — Ты посмотри, что творится на работе. Тебя просто не хотят отпускать и уговаривают работать до последнего. Неужели это просто так, потому что ты ничего не добилась?
В этот момент к ним подошла официантка и начала составлять с подноса принесенные блюда.
— Спасибо, — поблагодарила ее Адель, когда та закончила.
Девушка удалилась.
Адель посмотрела на подругу.
— Ты многого достигла за эти месяцы, Даниель. Очень многого. Они хотят, чтобы ты вернулась к ним после родов, они собираются повысить тебя. Неужели это называется «не оправдала надежд»?!
Даниель вздохнула.
— Когда ты так говоришь, мне кажется, что ты права, — тихо проговорила она. — Но когда я остаюсь наедине с собой и берусь за трубку телефона, словно что-то останавливает меня.
Адель взяла вилку и перемешала салат, как любила.
— А что с Мэттом? — спросила она. — Ему ты тоже ничего не сообщила?
— Увы, — кивнула Даниель. — Он мой друг. Но он остался в той жизни. И я просто не могу решиться признаться ему, что уже совсем не похожа на ту девушку, которую он провожал в аэропорт.
— Что же ты будешь делать? — вздохнула Адель. — Скоро же Рождество. Ты ведь собиралась поехать на праздники домой или уже передумала?
Даниель неуверенно поковырялась вилкой в салате.
— Не знаю, — призналась она. — Иногда мне кажется, что не помешает придумать какую-нибудь причину, по которой я смогу остаться здесь.
— Даже слышать этого не хочу! — Адель сердито посмотрела на нее. — Врач разрешил тебе летать. Я уезжаю к родителям. Ты сказала, что не поедешь со мной и отправишься к себе в родной город. Одну я тебя не оставлю!
На губах Даниель показалась слабая улыбка.
— Ты такая хорошая.
— Ага, просто конфетка, — хихикнула та. — Но ты мне зубы не заговаривай. Решай. Или ты поедешь со мной или к своим.
Даниель вздохнула.
— Ладно, обещаю тебе, что все расскажу родителям. И да, мне надо побывать у них. Они соскучились по мне. Я тоже по ним и… — Она не договорила, прервав фразу на полуслове.
Адель бросила в ее сторону заинтересованный взгляд.
— И? — напомнила она, так как Даниель, похоже, не собиралась продолжать.
— Ну просто соскучилась по всем. Хочется увидеться, пообщаться, — с притворным равнодушием пояснила та.
Адель понимающе кивнула.
— Ясно, — усмехнувшись, она вернулась к горячему, от которого исходил изумительный аромат.
— И что тебе ясно? — Даниель покосилась на нее.
— Все! — Адель встретилась с ней взглядом.
Даниель покраснела.
— Все это выдумки, — пробормотала она. — Я беременна. И просто хочу встретиться со всеми, кого оставила в родном городе.
— Ты хочешь увидеть его. И тебе до сих пор не дает покоя тот поцелуй в аэропорту. Особенно после такого длительного воздержания.
Вздрогнув, Даниель отвела взгляд.
— Я больше не буду тебе ничего рассказывать, — пробурчала она.
Адель с теплотой посмотрела на подругу.
— Не злись. Ты же прекрасно понимаешь, что я права.
— Да, ты права, — подтвердила Даниель. — И именно это выводит меня из себя. — Она окинула подругу внимательным взглядом своих выразительных зеленых глаз. — Да, я каждый раз внушаю себе, что он мне просто друг. Что все мои домыслы лишь плод моего воображения. Но… мне нужно его увидеть, чтобы убедиться. Чтобы все расставить по своим местам. И тогда я успокоюсь.
— Хорошо, — согласилась Адель. — Честно говоря, мне кажется, что это правильно. Только не очень расстраивайся, если что-то пойдет не так. Хорошо?
Даниель вздохнула.
— Я постараюсь, — ответила она.
— Если что, ты всегда можешь сесть на самолет и прилететь ко мне, — мягко заметила она. — Ты же знаешь.
— Да, спасибо! — Даниель улыбнулась.
— Что-то не так? — спросила Адель, когда они оказались на свежем воздухе.
Лицо Даниель вдруг резко переменилось, и на нем отразилась настороженность.
— Не знаю, — прошептала она. — Просто в последнее время мне кажется, что меня преследуют.
— Это паранойя. — Адель ободряюще похлопала ее по руке и направилась к машине. — Тебе надо отвлечься.
— Да, наверное. — Вздохнув, Даниель последовала за подругой и открыла дверцу машины, начиная аккуратно усаживаться. Но она все еще с беспокойством оглядывалась по сторонам, пока Адель выводила машину на дорогу.
Наконец, вздохнув, Даниель слабо улыбнулась.
— Наверное, и правда, показалось, — пробормотала она.
Адель ничего не сказала.
Уже не раз Даниель жаловалась на то, что ей чудится, будто Даррелл следит за ней. Иногда она видела его спину, когда он стремительно удалялся. Порой он проезжал мимо на машине, когда она шла по улице.
Но так как он никогда не подходил к ней, не звонил, не предпринимал никаких шагов к сближению, то Даниель не была уверена в своих видениях.
Адель тоже не поддерживала подозрительности подруги. И всегда старалась отвлечь ее в эти моменты.
— Постарайся не задерживаться сегодня, — попросила она Даниель, когда они уже поднимались в лифте на нужный этаж. — У меня сегодня свидание.
Даниель рассмеялась.
— Разве я когда-нибудь опаздывала в последнее время? — поинтересовалась она.
— Нет, — ответила Адель. — Но это я так, на всякий случай.
Двери лифта разъехались, и они вышли.
Пройдя по коридору, Даниель первой толкнула дверь комнаты, в которой работала. Адель предстояло пройти еще несколько метров.
Махнув рукой на прощание, Даниель скрылась в кабинете.