Все это Уэйд успел разглядеть буквально за одно мгновение. Как могли два таких непривлекательных человека родить такое чудо, как Мэгги? — невольно подумал он. Загадки природы.
— Здравствуйте, — громко сказал Уэйд, понимая, что пауза слишком затянулась.
Нестройный хор голосов ответил на его приветствие.
— Познакомьтесь, это мой сын. Уэйд Оливер Вельмонт, — представил Уэйда Фрэнк.
— Как я понимаю, жених нашей дочери, — проговорил Роквуд неожиданным раскатистым басом.
При этих словах послышался чей-то вздох.
— О ней что-нибудь известно? — с тревогой спросил Уэйд.
Роквуды обменялись взглядами, Дороти Гленнарван всхлипнула и закрыла лицо ладонями, а Бетти Вельмонт прерывающимся голосом произнесла:
— Уэйд, сынок… понимаешь…
Но лорд Роквуд не дал ей договорить.
— Прошу вас, мистер Вельмонт, познакомьтесь с моей дочерью Магдаленой Роквуд.
Он показал рукой на окно. Недоумевающий Уэйд повернул голову и увидел девушку, которую не заметил, когда вошел в комнату. Ее светло-коричневое платье сливалось с кремовыми шторами, так что Уэйда можно было легко понять.
В том, что она — дочь Роквуда, никаких сомнений быть не могло. Высокий лоб и длинный нос также были доминирующими чертами ее лица. Больше ничего примечательного в ее облике не было. У девушки были заплаканные глаза, что отнюдь не делало ее краше.
— М-магдалена Роквуд? — пробормотал Уэйд, по очереди смотря то на Роквуда, то на миссис Вельмонт. — Что все это означает?
— Произошло ужасное недоразумение, — вздохнула миссис Вельмонт. — В голове не укладывается…
— Недоразумение? Чудовищный обман, вот как я это называю, — ледяным тоном заметил англичанин, кидая свирепый взгляд на притихшую Дороти Гленнарван.
— Ах, Джордж, прошу тебя, не надо кипятиться, — сладко проворковала миссис Роквуд. — Мы все стали жертвами чудовищной мистификации. И Дороти в том числе.
Мисс Гленнарван отняла руки от лица и с надеждой уставилась на тетку.
— Кто мог знать, что у какой-то самозванки хватит смелости выдавать себя за нашу дочь? — продолжала миссис Роквуд, с явным одобрением разглядывая фигуру Уэйда.
— Мама, она не самозванка! — пробормотала носатая девица, но миссис Роквуд словно не слышала ее.
— Магдалена, детка, хватит прятаться за портьерой. Сядь рядом со мной, — пробормотала она.
Девица с длинным носом повиновалась. Мелкими шажочками она прошла через всю комнату и опустилась на диван рядом с матерью, не забыв тщательно расправить юбку. Но все ее движения были скованными и неловкими, а на лице застыло несчастное выражение. Уэйду против воли стало жаль бедняжку.
Но в первую очередь ему нужно было подумать о себе.
— Кто мне объяснит, что здесь происходит? — сурово произнес он. — Хватит говорить загадками. Где моя невеста?
— Если подходить к этому вопросу формально, то она сидит рядом со мной, — хихикнула миссис Роквуд.
— Мама, перестань, — прошептала девушка.
Кровь бросилась Уэйду в лицо. Все эти люди, кажется, издеваются над ним! Он с ума сходит из-за тревоги за Мэгги, а они не желают ему ничего объяснять!
— Что происходит? — свирепо повторил он.
— Видишь ли, Уэйд, — раздался голос Дороти Гленнарван, — девушка, которую мы два месяца считали Магдаленой Роквуд, оказалась вовсе не Магдаленой.
— Как это может быть?
— Очень просто, — вяло отозвалась Дороти. — Нас нагло обманули.
— Никто никого вы обманывал! — выкрикнула носатая девица и, закрыв лицо руками, заплакала.
К удивлению Уэйда, родители не поспешили утешать ее. Наоборот, они обменялись свирепыми взглядами и демонстративно отвернулись от дочери. Уэйд подошел к бедняжке, присел перед ней на корточки и с силой отвел ее руки от лица.
— Простите меня, — сказал он участливо. — Но вы, наверное, единственный человек, который может помочь мне. Расскажите, в чем дело.
Девушка сглотнула.
— Хорошо, — пробормотала она.
— Да, нам тоже будет очень интересно узнать подробности, — подала голос Бетти Вельмонт.
Миссис Роквуд неодобрительно поджала губы, но этого никто не увидел, потому что на нее никто не смотрел.
— Я на самом деле Магдалена Роквуд, кузина Дороти, — вздохнула девушка.
— Кто бы в этом сомневался, — прошипел ее отец, но Уэйд даже голову не повернул в его сторону.
— В аэропорту Хитроу я познакомилась с девушкой по имени Мэгги Осборн…
У Уэйда защемило сердце.
— …и попросила ее поехать в дом Дороти вместо меня. Я отдала ей свои вещи…
— И деньги! — не удержался лорд Роквуд. — А мы ей дали с собой немало.
— И деньги, — уныло согласилась Магдалена. — Она же должна была изображать меня…
— Как ты могла довериться какой-то проходимке, — прокудахтала миссис Роквуд.
— Замолчите, — резко оборвал ее Уэйд. — Еще раз оскорбите Мэгги, и я за себя не ручаюсь.
Лорд Роквуд благоразумно не стал вступаться за жену. Спорить с миллиардером ему не хотелось. Такие знакомства надо поддерживать, а не портить, даже если они завязываются столь неподходящим образом.
— А зачем вы попросили Мэгги занять ваше место? — ласково спросил Уэйд.
Магдалена немедленно залилась слезами.
— Если хотите, мы можем поговорить наедине, — предложил Уэйд, догадываясь, что присутствие родителей нервирует девушку.
— Мы все знаем, — сказал лорд Роквуд. — Ей просто стыдно. Магдалена обманула нас, когда сказала, что хочет немного погостить у своей кузины Дороти. На самом деле в Нью-Йорке ее ждал любовник!
Он сделал ударение на последнем слове и презрительно скривился, чтобы ни у кого не оставалось сомнений насчет его негативного отношения к поступку дочери. Магдалена Роквуд сидела, понурив голову, и Уэйд невольно подумал, что сбежал бы к кому угодно на ее месте, лишь бы быть подальше от таких родителей.
— А чтобы мы не сомневались в том, что она живет у Дороти, она попросила какую-то девицу, с которой познакомилась в самолете, выдать себя за нее, — продолжил лорд Роквуд. — Страшно подумать, чем бы все это могло закончиться! Самозванка умудрилась обмануть не только Дороти, но и вашу почтенную семью… Вы можете себе представить, что бы произошло, если бы ваш сын заключил брак с этой сомнительной девицей?
Он с должным возмущением посмотрел на родителей Уэйда. Лицо Фрэнка было непроницаемо, зато Бетти сидела вся пунцовая от гнева и разочарования.
— Какая жалость! — воскликнула она не в силах сдерживать свои эмоции. — А ведь такая милая девочка была… И такая красивая…
При этом она бросила выразительный взгляд на Магдалену и едва заметно пожала плечами. Лорд Роквуд обиженно засопел. Да, его дочь не красавица. Но, кажется, такие люди, как Вельмонты, должны ценить благородную кровь выше смазливой мордашки.
— Но дело не только в этом, — брюзгливо заметила леди Роквуд. — Я уверена, что до свадьбы дело не дошло бы. Вы раскусили бы ее рано или поздно… Но эта девица вполне бы могла ограбить вас или что-нибудь в этом духе. Вы же ни в чем не подозревали ее!
— Мама! — воскликнула несчастная Магдалена. — Мэгги ни за что не сделала бы этого!
Уэйд был благодарен мисс Роквуд за ее заступничество.
— Что ты понимаешь в людях, — процедила леди Роквуд. — Если бы ты была капельку умнее, ты ни за что бы не связалась с проходимцем…
— А как все открылось? — Уэйд вмешался в процесс воспитания. — И… куда ушла Мэгги?
На самом деле этот вопрос волновал его больше всего. То, что Мэгги не Магдалена Роквуд, явилось для него чуть меньшим сюрпризом, чем для его родителей или Дороти Гленнарван. Он всегда интуитивно чувствовал, что она разыгрывает какую-то роль в присутствии посторонних людей и лишь рядом с ним она не притворяется. Мэгги Осборн… Да, это было вполне в духе этой сумасшедшей девчонки — согласиться помочь постороннему человеку, подставить себя под удар… и искренне забавляться при этом.
Но почему она все-таки ушла? Неужели Магдалена успела предупредить ее о том, что возвращаются ее родители, и Мэгги поторопилась спрятаться? Но в таком случае Магдалена должна знать, где она или хотя бы как с ней можно связаться…
Но объяснение лорда Роквуда разрушило последние надежды Уэйда.
— Магдалена позвонила нам с матерью позавчера, — сказал он, — и все объяснила. Мы немедленно выехали в Нью-Йорк…
— А Мэгги? — с тревогой перебил его Уэйд.
Мысль о том, что этот надутый индюк мог как-то оскорбить ее, была невыносима.
— Откуда я знаю? — пожал плечами лорд Роквуд. — Понятия не имею, куда она делась. Наверное, почувствовала, что близок час расплаты…
У Уэйда зачесались кулаки, но он сдержал себя.
— А вы, Магдалена, вы ничего о Мэгги не знаете? — обратился он к девушке.