— Ты с ума сошла? — поинтересовалась она.
Лора услышала легкий смешок Ронана, затем ответила вопросом на вопрос:
— В чем дело?
— Да ладно, — не унималась Джорджия, — наши дела не так уж хороши, чтобы отказываться от выгодного клиента.
— Он не клиент, — запротестовала Лора. — Он пытается с помощью своих денег манипулировать мною. Нами!
— Манипулировать — это чересчур, — поправил ее Ронан. — Мне нужен дом, вы продаете недвижимость. Все логично.
— Ну вот, решено! — Джорджия схватила сестру за руку и рывком подняла со стула. — Почему бы вам не выпить кофе вдвоем, а Ронан заодно расскажет о своих предпочтениях, в то время как я поищу несколько вариантов в районе лагуны. Тебе нравятся скалы, ведь так?
— Верно. Они напоминают мне об Ирландии.
— Замечательно, просто превосходно! — Джорджия схватила сумочку Лоры и сунула ей в руки. — Идите, а к вашему возвращению я подберу десяток предложений.
— Тебе известно, как поступают с предателями? — проворчала Лора.
— Сегодня вторник, — с энтузиазмом заметила сес тра, — а по вторникам Кармен обычно печет булочки с корицей. Можете захватить одну и для меня.
Ронан вышел на улицу, думая, что из Джорджии вышел бы великолепный телохранитель. Она умело контролирует ситуацию, и гнев сестры ее не пугает. Следовательно, Джорджия — бесстрашная женщина.
— Ты подкупаешь людей своими деньгами, — возмущалась Лора. — Понимаешь?
— Что поделать… Но я и впредь буду так поступать.
Ронан никогда никого не слушал.
— Ты, похоже, горд собой.
— Почему бы и нет? Какой толк в средствах, если не использовать их?
— Ты играешь нечестно.
— Я играю и выигрываю. Ты это прекрасно знаешь, — сказал он, краем глаза поглядывая на Лору.
Она вздохнула:
— Твое намерение купить дом серьезно?
— Да.
Ронан был доволен собой. Это идеальный план. В конце концов, ему действительно нужен дом в Калифорнии. Ронану надоело снимать жилье или же платить за отели, в которых ему не нравилось. К тому же таким образом он заставит Лору проводить в его обществе больше времени. Ронан не был готов расстаться с ней скоро. Тем более что он не до конца осознал, как реагировать на то, что она потеряла его ребенка. Но если Лора полагала, что связь между ними может оборваться, она ошиблась. Ей не удастся вычеркнуть Ронана из своей жизни. Еще слишком рано.
После бурного секса Ронан понял, что, возможно, поторопился, расставшись с Лорой. Он жаждал снова заполучить ее. Когда же он решит, что эти отношения ему не нужны, тогда, и только тогда, Ронан Конолли поставит точку. Сам.
Лора всматривалась в его глаза в поисках какой-либо уловки, но ничего не нашла. Возможно, Ронан искусно скрывал свои эмоции. Он непревзойденный мастер скрывать тайны.
Лора кивнула:
— Хорошо. Пойдем и выпьем по чашечке кофе, обсудим дела, и я отнесу отравленную булочку своей сестре-предательнице.
Ронан расхохотался, и Лора смерила его сердитым взглядом:
— Хорошо, неотравленную.
— Неужели тебе ненавистна идея поработать для меня?
— Нет, но при условии, что тебе больше ничего от меня не надо. — Ее каблучки цокали по тротуару. — Я все-таки профессионал в своем деле.
— Именно об этом я и подумал, — сказал Ронан, оглядев Лору повнимательнее.
Светлые локоны лежали на ее плечах. Одета она была в красный блейзер, белую блузку и черную юбку, доходившую до колен. Красивая девушка с голубыми глазами будет играть по его правилам.
Посмотрим, что из этого выйдет! — удовлетворенно подумал Ронан.
— По вторникам у Кармен много народу, — сказала Лора. — Попытаемся найти свободный столик и обсудить дела.
Серферы, дети с родителями и пожилые парочки терпеливо ждали своей очереди. Ронан попросил Лору занять столик.
Она ждала его возле окна.
— Ваша подруга обзавелась прибыльным бизнесом, — заметил он, ставя поднос на столик.
Она сняла пластиковую крышку со стаканчика и подула на кофе.
— Кармен печет замечательные булочки с корицей, не считая всего прочего.
Ронан откусил кусочек булочки и решил, что выпечка восхитительна. Он не представлял, что настолько проголодался, и с жадностью жевал вкуснейшую сдобу.
— Я смотрю, ты голоден?
— Да, но еда не может утолить мой голод, — произнес он, наслаждаясь легким румянцем, появившимся на лице Лоры.
— Послушай, — начала она. — Правило номер один — никакого флирта!
— Я не флиртую.
— Ой, прекрати. Ты в этом мастер, — сказала она, делая очередной глоток латте. — А твой ирландский акцент — прямо-таки убойная сила.
— Дело не в акценте, хотя я полагаю, что тебе трудно перед ним устоять.
— Я этого не говорила.
— Ну, замечательно. Значит, проблем у нас не возникнет, ведь так? — Он откинулся на спинку стула.
— Никаких проблем. — Взяв в руки сумочку, Лора вытащила оттуда небольшой блокнот и ручку, затем взглянула на Ронана. — Итак, какой дом тебе хотелось бы купить?
Ронан пожал плечами и сделал глоток кофе.
— Я пойму, если увижу то, что мне нужно.
— Это в поисках не поможет. — Она начала постукивать ручкой о блокнот, что выдавало ее волнение.
«Почему Лора предпочла обычный блокнот и ручку электронному планшету?» — недоумевал Ронан.
— Ну, мы с тобой знакомы не первый день, — протянул он. — Может, ты знаешь, какой дом мне подойдет?
Лора склонила голову, старательно изучая Ронана, и затем произнесла:
— Большой дом для холостяка.
Он рассмеялся:
— Неплохо для начала.
— Рядом с водой, — продолжала она.
— Я люблю море. Наверное, из-за того, что я провел детство в домике на море.
В этом они были схожи: Лора выросла в Калифорнии, где преобладали пляжи. Ронан родился в другой стране, но любовь к океану объединяла их. Правда, Тихий океан был слишком спокоен и уныл для Ронана, ему был по душе Атлантический. Он соскучился по дому.
Лора кивнула, сделала очередную пометку в блокноте и продолжила:
— Ты любишь читать, значит, в доме должна быть хорошая библиотека, а также кабинет. Впрочем, можно совместить эти зоны.
Ронан улыбнулся: Лора действительно хорошо его знала.
Он механически отвечал на вопросы, думая совсем о другом. Ронан еще никогда не подпускал женщин так близко. Лора не так проста. Он постоянно хотел быть с ней, его тело жаждало ее прямо сейчас, так что отпускать Лору Ронан не собирался… пока.
— Готовить ты не умеешь, — не останавливалась она, возвращая его к реальности, — так что нужно найти либо повара, либо домоправительницу.
— Я только однажды пытался приготовить суп, да и тот выкипел, — сказал он, стараясь подавить смех, — но это была твоя вина — ты постоянно меня отвлекала.
Ронан во всех подробностях припомнил, как обнаженная Лора сидела на мраморном столе в кухне и улыбалась, глядя на него. Конечно, он тут же забыл про суп на плите и заключил ее в свои объятия. Они занялись любовью, получив удовлетворение, но затем ощутили запах пригорающего супа.
— Это был консервированный суп, Ронан, — заметила Лора, — и даже его ты умудрился испортить.
— Повторяю — это того стоило.
— Продолжим. Тебе нравится уединение, так что поблизости не должно быть соседей.
— Верно. — Ронан пожал плечами. Его дом в Ирландии был очень большим, к тому же его окружал парк. Ближайшая соседка, Мейв Кэррол, жила почти в двух километрах. — Не понимаю, неужели тебе нравится, когда кто-то наблюдает за тобой через ограду? Рассматривает твой дворик, вмешивается в твою жизнь, а что у него на уме, неизвестно.
— Это называется «жить по соседству».
— Это меня раздражает.
— Знаешь, — едко проговорила Лора, — если ты шпионишь за своими соседями, это вовсе не означает, что они ведут себя так же.
— Что поделать, если я не доверяю людям.
— Доверие должно быть обоюдным, Ронан. — Прокашлявшись, она продолжила: — Несколько спален на случай, если приедут гости.
Лора склонила голову, делая пометки в блокноте. Ронан едва удержался, чтобы не поправить белокурый локон, выбившийся из ее прически.
Стараясь не отвлекаться от темы, он добавил:
— Хорошая мысль. Изредка ко мне будут наведываться сотрудники из Ирландии…
— Итак, — перебила его Лора, — тебе нужен особняк рядом с океаном, с множеством комнат для гостей и библиотекой.
— Звучит заманчиво.
Она нахмурилась:
— Такой дом найти нелегко.
— Значит, пора начинать поиски, не так ли? — Ронан поднялся и придержал стул Лоры. Когда она вышла из-за столика, он коснулся ее волос кончиками пальцев и произнес тихонько: — Мне всегда было трудно доверять людям.
— Я знаю. — Лора повернула голову так, что его пальцы заскользили по ее коже.
— Ты понимаешь меня, — возразил Ронан, — но узнать меня тебе еще предстоит.