— Не все браки такие, — заверила его Лора и потрепала Дейдру за ушком, когда та подбежала к ней.
— Я не идиот и все понимаю, — сухо ответил он. — Я был свидетелем и других отношений. Вот, например, мой друг Сэм, типичный холостяк. Однако он нашел женщину и готовится стать отцом.
Лора никак не могла смириться с потерей малыша. Но сейчас она начала понимать, что испытала бы еще большую боль, если бы малыш остался жив. Ронан не верит в брак, а у нее обратное мнение.
— Еще в детстве, — начал он, — я твердо решил, что буду избегать женитьбы, как чумы. — Ронан стоял неподвижно и не сводил с нее глаз, а ветер развевал его волосы. — Я не смогу подарить тебе любовь, поскольку в моей жизни ее никогда не было.
— Ты ошибаешься, — возразила Лора. — Ты любишь своего кузена, Шона, Пэтси.
— Это другое.
Все одно и то же, но Ронан не видел этого. Лора была знакома с ним несколько месяцев и за это время успела полюбить его, несмотря на то что иногда он сводил ее с ума. Однако повлиять на его решение было невозможно, он считал себя абсолютно правым. Еще ребенком Ронан получил урок и теперь боялся полюбить кого-либо.
— Любовь есть любовь, Ронан, — сказала Лора, прервав затянувшееся молчание. — Ты можешь полюбить, я верю в это. Но ты боишься окунуться в омут с головой.
— У меня есть на это право. Но в любом случае, хочу я этого или нет, все закончится плачевно.
Ронан стоял на своем, и это мучило Лору. Она любила его всем сердцем, но быть вместе они не могли.
Именно в Ирландии все и закончится, здесь они поставят точку. Она вернется домой одна и больше не увидит Ронана. Никогда! Она не сможет вынести такую сильную боль еще раз.
Итак, Лора приняла решение, единственно верное. Будущего у них нет, есть лишь настоящее, и она собиралась воспользоваться моментом, а потом отпустить Ронана. Через какое-то время она будет вспоминать об этом с улыбкой на лице.
Сделав несколько шагов ему навстречу, Лора притянула его к себе и заметила беспокойство в его глазах. Она прошептала:
— Ты ошибаешься, Ронан. Ты не прав…
— Лора, ты должна понять…
— Нет, я ничего не должна. Не сейчас и не здесь.
Лора прильнула к его губам. Поначалу Ронан колебался — ответить на поцелуй или нет? Но затем им овладели древние инстинкты, поскольку он слишком долго сдерживал себя.
Они целовались, Дейдра кружила вокруг них, яростно лая, слышался свист ветра в башне и где-то вдалеке — шум океана.
Лора растворилась в поцелуе. Она была счастлива, сердце ее трепетало, разум был окутан дымкой, но она понимала, что все это не вечно.
Ронан сильнее прижал ее к себе, а ее сердце твердило: «Запомни этот момент».
Глава 9
Деревушка Данли славилась своим пабом «Пэннивисл». Это было небольшое и шумное местечко для людей, которым хочется провести пару часов за беседой с друзьями, послушать музыку и выпить. Лоре здесь нравилось.
Она бывала в пабах и в Калифорнии, но с «Пэннивислом» им не сравниться. Маленький зал сиял, везде стояли горшки с папоротником, из динамиков лилась музыка, а на стенах висели постеры со снимками ирландских достопримечательностей. Все походило на декорации какого-то фильма и казалось нереальным.
Стены были сложены из камня, а подпорками служили деревянные балки, потемневшие от времени. Грубо отесанные столы, которые, должно быть, на протяжении нескольких столетий стояли здесь, выглядели отполированными, как и барная стойка, сделанная из темного дерева и подсвеченная лампочками. По телевизору транслировалась британская мыльная опера, главные роли в которой исполняли очень красивые актеры.
Вдоль стены были оборудованы три кабинки, где могла поместиться большая семья с детьми. В углу располагался камин, у которого сидели посетители. Они общались, смеялись и просто хорошо проводили время.
Лора отпила глоток пива и улыбнулась, когда владелец паба, Дэнни Малдун, подошел к их столику.
— Ронан, ты вернулся или же снова собираешься в Америку?
— Некоторое время я побуду здесь, Дэнни, — ответил Ронан.
Дэнни улыбнулся и перевел взгляд на Лору:
— Если бы я знал, какие за океаном прекрасные девушки, сам перебрался бы в Америку.
Ронан ухмыльнулся:
— Твоя жена Мэри, наверное, удивится, услышав эти слова.
— Ах, мне пришлось бы взять ее с собой, — вздохнул владелец паба, — ведь она у меня самая лучшая женщина в мире. — Дэнни подмигнул Лоре. — Зовите, если захотите еще по кружечке пива.
Он двинулся к стойке, часто останавливаясь и общаясь с посетителями. Лора спросила:
— Ты знаешь всех людей в этом пабе, не так ли?
— Мы выросли вместе.
Они наслаждались холодным пивом в уютной обстановке, и от взгляда Ронана на душе у Лоры становилось теплее.
Вот уже два дня она жила в его мире и наблюдала, как Ронан общается со своими друзьями. Он оставался властным и высокомерным, но все же окружавшие его люди были действительно дороги ему. Ронан как-то сказал, что у него нет родных за исключением Шона. Так вот, он ошибся, и Лора это понимала.
Все жители деревни считали его хорошим другом. Они знали, любили Ронана и были рады, что ему удалось многого добиться. Приехав в Ирландию, Лора узнала Ронана Конолли с абсолютно другой стороны, и от этого ей становилось еще тяжелее. Она не забывала, что скоро их общению придет конец.
С самого первого дня пребывания на родине Ронана Лора старалась запомнить каждое мгновение, проведенное с ним. Они ездили по стране: побывали в портовых городах Уэстпорте и Голуэе, где Лора увидела главный офис компании «Козен» и побродила по магазинчикам. И каждую ночь она засыпала в объятиях Ронана, решив насладиться жизнью сполна.
— Я видел твой набросок той круглой башни, — сказал Ронан, наклонившись к ней. — Он замечательный.
— Спасибо.
Лора так и не купила краски, поскольку времени на то, чтобы запечатлеть красоту пейзажей, оставалось все меньше. Вместо этого она делала наброски карандашом, пообещав себе, что, приехав домой, обязательно все дорисует, в особенности башню, которая произвела на нее неизгладимое впечатление. Она сможет возродить ценные воспоминания о днях, проведенных в Ирландии, а затем развесит картины по всему дому.
Лора глотнула пива и прислушалась к беседе между Ронаном и мужчиной, сидевшим за соседним столиком: они обсуждали приближение зимы, а также то, что некоторым жителям придется ремонтировать крыши своих домов, пока не грянули сильные морозы.
Лора не сводила с Ронана глаз. Он даже не представлял, как сильно его здесь любят. Он старался не выставлять эмоции напоказ, но переживал за своих друзей и знакомых и старался позаботиться о тех людях, которые нуждались в помощи.
Лора посмотрела на входную дверь «Пэннивисла», когда та отворилась, и улыбнулась при виде Майкла и Шинед. Эти двое выглядели такими счастливыми, что Лора обрадовалась: хоть кто-то получил желаемое.
— Шинед, когда вы будете играть свадьбу? — выкрикнул кто-то.
— Как только, так сразу! — громко ответил Майкл и прильнул к губам своей невесты.
Шинед рассмеялась, затем она решила пообщаться с друзьями, а Майкл направился к двум молодым музыкантам на сцене, которые ждали его прихода.
— Майкл — музыкант? — спросила Лора у Ронана, пока парень вытаскивал скрипку из футляра.
— Да, — кивнул он. — И очень хороший. Его ожидает отличное будущее. Теперь он женится и остепенится.
В пабе раздались звуки музыки. Скрипка весело запела, постепенно ускоряя темп и заставляя посетителей танцевать.
Ронан обнял Лору за плечи, она, улыбаясь, прижалась к нему и опустила голову ему на плечо.
На протяжении последующих нескольких дней все было спокойно. Правда, Ронан боялся, что вот-вот разверзнутся небеса, и несчастья посыпятся на его голову. Он, как всегда, ожидал худшего, ведь белая полоса не может продолжаться вечно.
Дома, в Калифорнии, Лора постоянно куда-то спешила и не могла усидеть на месте, здесь же у нее было много свободного времени: она могла сделать наброски, помочь Пэтси на кухне или же прогуляться по пляжу вместе с Ронаном, чтобы полюбоваться, как волны бьются о берег.
Жители Данли успели ее полюбить. Ронан заметил это, увидев, как Лора разговаривает с Шинед: они сидели возле камина и беседовали об американской музыке и Голливуде. Эти темы не могли оставить юную Шинед равнодушной. Она обожала общаться с Лорой. Пэтси и вовсе начала обмениваться рецептами с пассией Ронана — в обмен на свой секретный рецепт приготовления ирландского хлеба экономка узнала, как приготовить самый вкусный соус для спагетти. Лора сумела покорить даже его кузена Шона, который искал лишний повод заглянуть к ней и поболтать.
Куда бы она ни пошла, Лора тут же располагала к себе людей.
Ронан не хотел признавать этот факт, но Лора приковывала и его внимание. Заходил ли он в кабинет или смотрел на диванчик — Ронан видел лишь ее. Перед глазами постоянно всплывали образы того, как они проводили вместе ночи. Лунный свет на ее коже, светлые волосы или же вздохи, поскольку она замерзла… Он вспоминал жар ее тела возле себя и томные стоны. Все эти мысли сводили его с ума.