– Я не любитель крепких напитков, откровенно говоря.
– Зачем же пьешь?
– Я пришел в бар отдохнуть… Не тянуть же мне сладкие женские коктейли?
Бренда с иронией вскинула брови.
– А пить в баре сок или минералку – это для подростков, – добавил Патрик.
– Верно. Для подростков… Которых в бар и не пустят.
– Ну и ладно, – засмеялся он. – Так чем еще ты занимаешься кроме работы?
А ведь действительно. Кроме работы, Бренда больше ничем и не занималась. До настоящего момента это ни капельки ее не смущало.
Она сделала неопределенный жест, покрутив в воздухе изящным запястьем.
– Я же говорю, ничем особенным… Так… шопинг иногда… на неделе пару раз стараюсь выбираться в тренажерный зал, беговая дорожка… При сидячей работе полезно. Ну, и иногда встречаюсь с подругами.
Патрик улыбнулся.
– А я занимаюсь серфингом. При первой же возможности уезжаю куда-нибудь на южное побережье и покоряю волны.
В лицо Бренде словно ударило морским ветром, солью, свежим, свободным дыханием морских просторов. На мгновение она позавидовала Патрику. Хоть он и не возглавлял собственную фирму (а на ее взгляд, в его возрасте уже было бы пора!), зато он носился по волнам, ничем не сдерживаемый, и проверял себя на прочность, а океан – на щедрость.
– Я никогда не занималась ничем подобным, – медленно проговорила она.
– А какой спорт ты предпочитала в колледже?
– Плавать вдоль дорожки бассейна, – мрачно ответила Бренда. – И еще я выступала в группе поддержки.
– Скакала с разноцветными помпонами?
– И это тоже.
– И наверняка встречалась с капитаном баскетбольной команды?
Он что, смеется над ней?
– Никогда не встречалась, – проговорила Бренда, уже готовая к тому, чтобы замкнуться в себе. – Я так предсказуема?
– Вовсе нет. Я не хотел тебя обидеть… Наоборот, ты кажешься мне интересной. И необычной девушкой…
– Что ж, и на том спасибо. А ты, наверное, вдоволь прыгал с парашютом, покорял горные вершины?
– Я вовсе не такой экстремал, каким мог тебе показаться. – Патрик покачал головой. – Нет, моя давняя любовь – это именно серфинг. Он в моей крови с того времени, когда мы с семьей жили на юге страны.
– Наверное, это очень здорово – чувствовать себя одним целым со стихией?
– Да, это действительно здорово. Но этого не так-то просто добиться. Хоть и звучит это легко и смело. Нужно сначала научиться стоять на доске, потом – чувствовать волну. Нужно, чтобы это стало частью тебя. Но и тогда ты не сможешь до конца чувствовать себя в безопасности.
– Думаю, я хотела бы попробовать, – выпалила Бренда неожиданно даже для самой себя.
– Вот и замечательно, – засмеялся Патрик. – Если ты оставишь мне свой телефон, то я как-нибудь позвоню тебе и приглашу с собой на побережье.
«Как-нибудь»? Это Бренду не слишком устраивало. Мужчина не должен был хотеть «как-нибудь» звонить ей. Он должен быть уверен в том, что непременно захочет снова увидеть ее. И чем скорее, тем лучше.
С одной стороны, не стоило торопиться… Не стоило никуда торопиться. А с другой… Что мешает ей привязать к себе Патрика проведенной вместе ночью, дурманящей и безудержной? Тогда мысли о случайном звонке ей, Бренде, начисто выветрятся из его головы. Вместо них там будет жить навязчивая мысль, навязчивое желание вновь увидеться с ней.
Но, с другой стороны…
Почему-то Бренде не хотелось поступать с этим мальчиком так же, как с Виктором. В голове у Виктора день и ночь жили цифры, схемы, таблицы и планирование собственного бизнеса. Выходы с ним в свет превращались для Бренды в любование на декорацию – от ее спутника словно оставался «фасад». За его пристойной внешностью не скрывалось каких-либо более или менее глубоких помыслов или побуждений.
Бренда сильно подозревала, что и она сама является частью декорации для престижного появления Виктора на презентациях или вечеринках. На самом деле она бросила его еще и потому, что отчаялась увидеть в нем что-то человеческое, живое, теплое.
Кажется, Патрик был не таким. В нем понемногу сочеталось все то, что и должно присутствовать в нормальном человеке. И Бренде так понравилось его стремление к свободе, которую тот пытался отыскать в экстремальном увлечении…
Да, соблазнить нетрудно, но что, если и Патрик быстро наскучит ей? Действительно, на этот раз, по мнению Бренды, торопиться не стоило. А может, и Патрик не так прост, как показалось ей в самом начале…
Патрик между тем небольшими глоточками допивал свой коньяк. Его лицо было спокойным, он слегка улыбался.
Бренда поймала очередной взгляд незнакомца из-за колонны. Ее начинало утомлять это вмешательство в ее отдых, пусть и предельно ненавязчивое, и вроде бы незаметное. Пара-другая коктейлей расслабили Бренду, но она не могла выкинуть из головы назойливую мысль о нем. Она нетерпеливо передернула плечами.
– Что такое? – удивился Патрик.
– Нет! Нет, ничего…
– Так что там насчет телефона?
– Да, конечно…
Бренда продиктовала ему номер, который Патрик сразу же записал в память своего мобильного, а потом набрал. В сумочке Бренды заиграла мелодичная мелодия.
– Есть контакт, – удовлетворенно улыбнулся Патрик. – Что ж… посидим еще или поедем по домам?
Бренда механически отметила, что он не сказал «домой». Кажется, она в нем не ошиблась. Впрочем…
Незнакомец за колонной внезапно поднялся, показавшись Бренде легкой тенью, и, оставив на столе несколько купюр, столь же стремительной тенью растворился в полумраке бара.
Невольно Бренда вздохнула, и это был вздох облегчения.
Впрочем, расслабляться было рано. Неожиданное, непрошеное внимание, тревожившее Бренду на протяжении всего вечера, могло и не прекратиться с уходом мужчины из бара. Он вполне может поджидать меня где-нибудь на улице, на стоянке или где-то еще, подумала Бренда. Она поежилась. Ей вовсе не хотелось вечерних приключений.
Смысла сидеть в баре и дальше она не видела. Конечно, можно было еще поболтать с Патриком. Кино, автомобили, пляжи, серфинг, концерты, диски из домашней коллекции и книги – список был неисчерпаемым. В конце концов, помады, лаки и каблуки – тут Бренда засмеялась над собственной мысленной шуткой.
Но, с другой стороны, если этот тип твердо решил дождаться ее у выхода из бара, незачем пытаться тянуть время. Лучше будет уйти отсюда вместе с Патриком. Безопаснее, это уж точно.
Она повернулась к своему собеседнику.
– Вряд ли, – начала она нерешительно, – я смогу сейчас вести машину.
– После стольких-то коктейлей? – весело заметил он. – Ну, разумеется, не стоит тебе сейчас садиться за руль. А ты приехала сюда на машине, да?
Бренда кивнула.
– Я приехал на такси, – сообщил Патрик. – Я ведь и предполагал, что в баре буду пить…
– Будем считать, что ты предусмотрительнее, чем я.
– Возможно. Но тогда я мог бы отвезти тебя домой, если не возражаешь.
– Я возражаю!
– Но почему?
– Ты же пил. Сейчас. Коньяк.
– Ах да… Видишь ли, я уже и забыл об этом. Он не подействовал на меня, я почти что и не почувствовал его. Можно считать, что я практически не пил.
Бренда с сомнением смотрела на него.
– В случае если нас остановят – штраф, – предупредила она.
– Если ты так боишься, давай возьмем такси, – усмехнулся Патрик.
– Впрочем… поехали.
– Поехали.
Бренда полезла в сумочку за кредиткой, чтобы оплатить свои коктейли, но тут Патрик поднялся, одновременно вкладывая в принесенный официантом счет несколько купюр.
– Наши счета такие смешные, – пояснил он, – что нелепо было бы расплачиваться кредиткой.
– У меня нет при себе наличных, но я привыкла сама платить за себя, – сказала Бренда. – Надеюсь, ты не думаешь, что я предпочитаю, чтобы это делали за меня мужчины… да еще едва знакомые?
– У меня и в мыслях такого не могло возникнуть, – поспешил заверить Патрик. – Пожалуйста, не обижайся – просто в данном случае так будет удобнее и быстрее. Ну если уж так хочешь, то еще успеешь когда-нибудь со мной поквитаться. – Он улыбнулся простой, открытой улыбкой.
Бренда пожала плечами.
– Как знаешь…
Они спустились по лестнице на улицу. Патрик шел впереди. Бренда пользовалась этим и оглядывалась, высматривая своего недавнего незнакомца из бара. Но нигде не было видно никого, хоть сколько-нибудь напоминающего того мужчину. Бренда с облегчением вздохнула и, подойдя к автомобилю, села на пассажирское сиденье.
К вечеру начался дождь. Его хлесткие струи заливали ветровое стекло. Включились дворники. И отопление тоже. Бренда пристегнулась и со вздохом умиротворения обмякла.
Вечер, по ее мнению, прошел неплохо и послужил достойным завершением насыщенного дня в офисе. Сейчас она приедет домой, примет душ, помоет голову… Может быть, лучше будет принять ванну с пеной?
Завтра ей надо быть во всеоружии. Завтра на переговоры должен явиться Лэнгдон. Это будет их первой деловой встречей. Нужно постараться произвести впечатление безупречного профессионала.