Войдя в комнату дочери, Лео застыл на пороге. Внутри все изменилось — привезли новую мебель, и теперь комната походила на детский рай. Наверное, дело не столько в мебели, сколько в том, как Верити все устроила.
— Если тебе не нравятся покрывало и занавески, я могу их снять, — сказала девочке Верити.
Они с Хедер сидели на кровати с книжкой на коленях.
Белая деревянная кровать с рисунком на изголовье, туалетный столик и комод идеально подходили для спальни девочки. Лео выбирал мебель с расчетом не на один год. Но комнату украшала не только мебель, а еще и стеганое покрывало, шторы с рисунками из известных детских стихов, тканый коврик на стене, где была изображена корова, перепрыгивающая через луну, дорожки розового цвета на туалетном столике и комоде и лампа с плафоном в розовый горошек.
— Я увидела этот набор в универсальном магазине, — объяснила Верити, обращаясь к Лео, — но если вам не нравится, я все сниму и упакую…
Лео немного растерялся. Он знал, что Каролин наверняка наняла бы модного дизайнера. Но он чувствовал, что Верити обладает материнской интуицией во всем, что касается его дочери. Вот это-то его и беспокоило…
— Мне кажется, что все очень подходит, — сказал он. — А где вы взяли столько денег?
— Я отложила немного к Рождеству. Знала, если вам понравится, вы возместите мне затраты. А если не понравится, то я смогу вернуть купленное в магазин. Наверное, мне следовало сначала позвонить вам и спросить разрешение, но мы с вами чуть не поссорились, к тому же не хотелось отрывать вас от работы.
И снова она говорит прямо и честно.
— Вы вполне могли позвонить, раз это касается Хедер. И трения между нами ни при чем.
Хедер надоело ждать, и она потянула Верити за рукав.
— Ну, давай почитаем!
Верити выразительно посмотрела на Лео, взглядом предлагая ему самому почитать дочери книжку.
— Послушай, малышка. Хочешь, тебе почитаю я? — отозвался Лео.
Хедер перевела глаза с одного на другого и в результате, пожав плечиками, сказала:
— Хорошо.
Верити обняла Хедер и шепнула ей на ушко:
— Желаю сладкого сна.
Бросив взгляд на Лео, она вышла из детской.
Уложив дочь, Лео ушел в летний домик у бассейна. Работа всегда помогала ему решать проблемы… или отгораживаться от них. Ночь была прохладной, и он, разведя огонь в камине, уселся у чертежной доски, но прежде чем приступить к работе, выписал чек на сумму, потраченную Верити на покупки.
Огонь, потрескивая, лизал поленья. Лео погрузился в работу и не замечал времени. Раздался стук в дверь. Он удивился: монитор, связывающий его с детской комнатой, молчал — значит, визит Верити не связан с Хедер.
Она вошла и застенчиво улыбнулась.
— Мне нужно с вами поговорить.
Встав со стула, он указал ей на желтый кожаный диван. В летнем домике все было устроено удобно и просто. На одной из стен был изображен маяк — Лео специально заказал эту картину художнику.
Верити села на самый краешек дивана, словно была готова сию секунду упорхнуть. Лео вдруг безумно захотелось, чтобы она осталась подольше.
— О чем же вам нужно со мной поговорить?
Он сел рядом, и, хотя их разделяло расстояние, невидимая нить потянула его к ней.
— Сегодня утром звонила воспитательница Хедер. В четверг в детском салу будет рождественский утренник.
— Я помню, у меня в календаре помечено. Я смогу сам ее отвезти, а у вас будет выходной.
— Вот поэтому она и звонила. Очевидно, Хедер ей сказала, что придем мы оба, но воспитательница должна точно знать, сколько всего будет народу. Если Хедер хочет, чтобы я была вместе с ней, я с радостью пойду, но не знаю, что вы думаете по этому поводу.
Лео внимательно смотрел на няню, которую так полюбила Хедер. У Верити был персиковый цвет лица, и Лео захотелось коснуться ее щеки. Она, как обычно, завязала волосы в хвост и, как обычно, оделась в джинсы и свитер до колен. Но он знал, что под этим таится округлое женское тело, а мешковатая одежда оказалась для него своеобразной приманкой.
— Конечно, вам нужно поехать на праздник. Хедер расстроится, если вас там не увидит.
На лице Верити отразилось замешательство, и он понял, в чем дело.
— Вы думаете о том, что приедут мамы и папы, и вы будете чувствовать себя не в своей тарелке.
— Не совсем так. Но я не хочу, чтобы кто-нибудь принял меня… за маму.
Он вспомнил свои собственные неправильные выводы в тот вечер, когда приходил Тони Парелли.
— Неважно, кто что подумает. Если кто-нибудь ошибется, мы его поправим. Джолин частенько приходилось оставаться с Хедер, но до вас девочка была лишена постоянного женского участия. Я благодарен вам, Верити. С вашим появлением у нас все изменилось. И еще я хочу, чтобы вы знали… тогда, в субботу, на кухне… Это была не просто возможность отвлечься. Мои чувства к вам были намного сильнее.
Верити уставилась на огонь в камине. Потом она повернулась к Лео.
— Я боюсь своих чувств. Я никогда не ощущала такого физического влечения.
Он взял ее лицо в ладони и хриплым голосом произнес:
— Я не хочу, чтобы вы боялись. Но нам обоим лучше не спешить.
Когда он коснулся ее, то готов был послать к черту свою осмотрительность. До боли захотелось ощутить под собой Верити… почувствовать, как соединяются их тела… и дать выход своему страстному желанию.
Они смотрели друг другу в глаза, и Верити запустила руку в его густые волосы.
— Верити… — выдохнул Лео, стараясь одолеть первобытный инстинкт.
Он целовал ее в лоб, в кончик хорошенького носика, в губы — ему не терпелось научить ее всему тому, чего она до сих пор не познала. Поцелуй разжигал его чувства, и она охотно ему отвечала. Руки Лео переместились с ее лица на плечи. Она потянулась к нему, и он понял, что она тоже, как и он, жаждет физической близости. Но Верити невинная девушка, он об этом помнит и не только не постарается убыстрить события, но понимает, что ему придется сейчас остановиться.
Но не сию секунду. Оторвав губы от ее рта, он спросил:
— До вас когда-нибудь дотрагивался мужчина?
Щеки у Верити сделались пунцовыми.
— Мэтью… пытался… но…
Лео не сдержал улыбки.
— Если мои прикосновения вам неприятны, скажите.
Она смущенно улыбнулась и кивнула. Он приподнял ее свитер, но снимать не решился, зная, что ей будет неловко сидеть перед ним обнаженной. Поэтому лишь просунул руку под свитер и положил ладонь ей на талию. Она вздрогнула.
— Все в порядке? — спросил он.
Она кивнула.
— Очень даже в порядке. А я могу до вас дотронуться?
— Сколько угодно, — ответил он, чувствуя, как все больше возбуждается.
— Мне хочется коснуться вашей кожи, — прошептала она, и он ощутил ее дыхание у себя на шее.
Засмеявшись, Лео вытащил рубашку из джинсов и снял ее через голову.
— Начинайте.
Она положила ладонь ему на грудь. От этого легкого прикосновения у него внутри едва не произошел взрыв.
— Что мне можно сделать? — тихо спросила она.
— Все, что захотите.
Тогда она с улыбкой провела ладонью по его груди и, нащупав сосок, осторожно сдавила кончиками пальцев.
У Лео дух захватило.
— У вас хорошо получается, — прохрипел он. Его рука поднялась повыше и обхватила грудь.
На Верити был лифчик из тонкой материи, поэтому он не успел еще дотронуться до соска, как этот нежный бутончик набух и затвердел. Когда же он начал водить тыльной стороной ладони по соску, она застонала от удовольствия.
Лео опустил Верити на диван и вытянулся поверх ее тела.
— Вы сводите меня с ума, — сказал он, не переставая целовать ее в губы, щеки, шею, но ему мешал свитер.
Верити обхватила его руками и гладила но спине. Кончики ее пальцев коснулись кожи под ремнем джинсов, и он задрожал. Приподнявшись, Лео заглянул ей в глаза.
— Нам надо остановиться.
— Но почему?
— Потому что я перевозбудился, а вы, как мне кажется, еще не готовы к нашей близости. Я не уверен, готов ли сам к этому. Одно дело представить, как это будет, и совсем другое — осуществить. Если сейчас мы пойдем до конца, то между нами возникнут совсем другие отношения, а мы ведь не настолько хорошо знаем друг друга.
— Вы боитесь, что, если наши отношения изменятся, вы захотите, чтобы я от вас ушла?
— Боюсь, что вы сами захотите уйти. Вам двадцать два. Вы невинная девушка. Перед вами будущее.
— А вам тридцать четыре, и у вас тоже есть будущее. Я не вижу противоречия.
Верити знала, что на это ему нечего возразить. Он с нежностью чмокнул ее в лоб и перелег на край дивана. Она тоже отодвинулась и искоса посмотрела на него.
— И что теперь мы будем делать?
— Не спешить и проводить больше времени вместе. Какие у вас планы на Рождество?
— Пока не знаю.
До Рождества оставалось еще две недели, и поэтому она не успела ничего придумать.
— Что ж, а я знаю. Я хочу, чтобы вы провели праздники со мной и с Хедер. В сочельник мы обедаем у Джолин, и я хочу, чтобы вы пришли к ней вместе со мной — как моя девушка.