— Провалиться мне на этом месте, все выглядит именно так! — возразил он.
— Я никогда не воспринимала тебя как мальчика для любовных утех…
— Ты меня использовала. Уже в первый день скрыла, зачем приехала в Неаполь. Я, наивный, думал, что встретил женщину своей мечты, а все это время ты присматривалась ко мне, прикидывала, подхожу ли я для телевидения. Для тебя наши отношения были лишь игрой.
Он повернулся и отошел от нее на несколько шагов, словно хотел, чтобы их разделяло пространство.
— Наоборот, я думала, что это было игрой для одного тебя, — возразила она. — Этого следовало ожидать.
— Следовало ожидать? — как эхо повторил он. — Что ты хочешь этим сказать?
— Сначала… — Она замолчала. Эмоции захлестнули ее, и ей было трудно говорить.
— Ну, и что? — строго спросил он, не щадя ее самолюбия.
— Сначала я думала, что у нас с тобой небольшой романчик. Честно говоря, я думала, что ты просто проводишь со мной время. Карло, признайся, ведь у тебя было много женщин, не так ли?
— Да, много. Даже слишком. Но они ничего не значили для меня. Ты — другое дело. Я старался заставить тебя понять это, но, очевидно, мне это не удалось.
— А я думала, что буду одной из них. То, что между нами было, — прекрасно, но это не может длиться вечно. Карло, выслушай меня. Я люблю тебя больше всего на свете! Я никогда не думала, что способна на такую любовь. И надеялась, что мы всегда будем вместе и никогда не расстанемся. Но теперь поняла, что это невозможно.
— В сотый раз повторяю тебе, забудь про свой возраст. Неважно, сколько кому лет.
— Но это станет важно в будущем. Эти семь лет пролетят незаметно. Мне будет сорок пять, а тебе будет все еще меньше сорока. Затем мне исполнится пятьдесят. Пятьдесят — это знаменательная веха в жизни человека. Мне будет за пятьдесят, а тебе будет все еще за сорок. Ты будешь в расцвете сил, а мне придется прибегать к подтяжке лица и инъекциям, чтобы скрыть свой возраст.
— Не вздумай делать это! — предостерег ее он. — Я люблю тебя такой, какая ты есть.
— Дорогой, когда мне будет пятьдесят, мы станем жить порознь…
— Не смей так говорить! И в сто лет мы будем вместе.
— Но для этого вовсе не обязательно жениться. Мы можем просто жить вместе.
— Как? — спросил он. — Когда сериал будет готов, мы будем жить в разных странах. Или ты собираешься отказаться от своей любимой работы и сопровождать меня в поездках по всему миру?
— Я не могу бросить свою работу, но…
— Или работу должен бросить я и жить в тени твоей славы?
— Разумеется, нет. Но мы могли бы найти возможность встречаться. Как-нибудь устроились бы.
— Неделю здесь, неделю там, — недовольно проговорил он. — Пока однажды я не появлюсь рано утром, а ты даже не оторвешь взгляда от компьютера, потому что меня не было в списке посетителей.
— Или я приеду рано утром, а ты с какой-нибудь сексуальной красоткой, свежей и юной, по сравнению с которой я…
— Ни слова больше!
— Почему? — крикнула она. — Ты боишься взглянуть правде в глаза. Почему бы не подумать об этом заранее? Это непременно случится, и я не буду на тебя в обиде, потому что это естественно для молодого мужчины. Пойми, наша любовь должна быть готова к тому, что, когда пробьет час, одному из нас надо будет уйти. Семь лет разницы в возрасте сделают свое дело. Я знаю, что сейчас ты так не думаешь, но придет время, и ты начнешь думать по-другому. Ты — свободный человек, и я тебя не держу.
— Но ты тем самым вышвыриваешь меня за дверь! — с гневом выкрикнул Карло. — Она, видите ли, предоставляет мне свободу. Как это благородно! Но в действительности это одна из форм проявления власти надо мной. Именно ты ставишь условия наших будущих отношений. Даже описала, как произойдет наш разрыв: ты неожиданно возвращаешься домой и находишь меня в объятиях молоденькой красотки. Запомни, наша любовь, вернее то, что я принимал за нашу любовь, не какой-то сценарий, который можно переделывать, сокращать и редактировать, пока не получится то, что тебя полностью устраивает.
Она молчала, пораженная в самое сердце его жестокими обвинениями.
Карло подошел и обнял ее за плечи.
— Послушай Делла. Вот мое последнее слово. Или свадьба… или ничего. Я не прошу тебя отказаться от любимой работы. Ты сможешь работать над своим проектом и здесь не хуже, чем в Лондоне. Но я хочу, чтобы ты стала моей женой, а не любовницей, с которой я могу расстаться в любой момент. В таком случае я буду чувствовать себя мальчиком на побегушках, связь с которым ты скрываешь, так как она унизит тебя в глазах твоих коллег.
— Какие ужасные вещи ты говоришь! — воскликнула она.
— Как я себе представляю нашу ситуацию, так и говорю.
— Карло, ты никогда не был женат и не знаешь, что такое брак на самом деле. Я была замужем дважды и знаю, как умирает любовь. Сначала наступает легкое раздражение, которое постепенно разрастается до огромных размеров, когда уже хочется биться головой об стену, когда наступают бесконечные серые будни без просвета. Ты не представляешь себе…
— Как и большинство людей, вступающих в брак, — перебил он ее. — Если бы все было так, как ты говоришь, никто никогда бы не женился. Но люди женятся, потому что любят друг друга и готовы идти на риск ради своей любви. Этим они проявляют доверие друг к другу. Раз ты не можешь довериться мне настолько, чтобы выйти за меня замуж, то нам не быть вместе… даже в течение тех нескольких месяцев, что ты отвела мне.
— Что ты имеешь в виду? — непонимающе спросила она, вглядываясь в его лицо.
— Я хочу, чтобы ты сейчас же дала свое согласие на свадьбу, или между нами все кончено. Но учти: если уедешь в Англию, то не вздумай возвращаться.
— Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? — со стоном воскликнула она.
— Вполне. Спрашиваю тебя в последний раз, ты выйдешь за меня замуж? Если скажешь «нет», тогда нам больше не о чем говорить друг с другом.
— Это ультиматум?
— Да.
— Не делай этого, Карло. Меня так просто не запугать.
— Насколько я понял, это твой ответ на мой вопрос, — спокойно сказал он.
— Так оно и есть.
Казалось, он воспринял ее слова с полным равнодушием, надел рубашку и, не сказав ни слова, ушел.
Какое-то время она сидела, не смея пошевелиться, прислушиваясь, не идет ли он назад. У нее не укладывалось в голове, что он ушел, не попрощавшись. Это на него не похоже.
Но когда прошло несколько минут, а он все не возвращался, она была вынуждена признать свое поражение. Оказывается, она его плохо знала. Этот человек с легким характером и веселым нравом может быть твердым, как сталь.
Какое-то время она сидела молча, грустно понурив голову, потом заставила себя подняться, позвонить в аэропорт и заказать билет на дневной рейс в Лондон. Немного успокоившись, она стала укладывать вещи в чемодан, отложив только те, которые могли понадобиться в полете, затем пошла в ванную, принять душ.
Все кончено. Если он не вернется до ее отъезда в аэропорт, то она больше никогда его не увидит. Это никак не укладывалось у нее в голове.
Погруженная в свои грустные мысли, она не слышала из-за шума воды, как скрипнула дверь ванной комнаты. Не подозревая, что кто-то вошел туда, она выключила воду и открыла дверцу душевой кабины. Увидев перед собой человека, она от неожиданности поскользнулась и упала бы, если бы не Карло.
Подняв Деллу на руки и захватив по пути полотенце, он отнес ее в спальню, где поставил на пол и принялся вытирать ее, не говоря ни слова. Да этого и не требовалось: выражение его лица было красноречивее любых слов.
Затем Карло положил ее на постель и, сбросив с себя одежду, лег рядом. Сладкая истома и ощущение безудержного счастья захлестнули ее. Скорее всего, они вместе в последний раз, но радость была так велика, что заслонила собой все грустные мысли. Она отдаст ему сейчас всю свою любовь, а потом будь что будет.
— Не уходи, — прошептал он. — Останься со мной! — Произнося эти слова, он пристально вглядывался в ее лицо, но не увидел ничего, кроме отчаяния и боли.
Делла напряженно молчала.
— Так, значит, ничего не изменилось? — сухо спросил он.
— Ничего. Прости. Я улетаю сегодня в Лондон. Билет уже заказан.
Карло встал с постели и начал одеваться.
— Я отвезу тебя в аэропорт.
— Не надо. Я возьму такси.
— Нет, я сам отвезу тебя, — упрямо повторил он.
Эта поездка обернулась для них тяжелым испытанием, всю дорогу они ехали молча.
В аэропорту Неаполя он прошел вместе с ней в зал ожидания.
— Я опаздываю на самолет, — сказала она, стараясь не смотреть на Карло. — Мне пора.
— Да, тебе надо поторопиться. Что касается твоего сериала… Разумеется, я не смогу участвовать в нем.
— Пожалуй.
— Ты найдешь другого ведущего, — проговорил он ледяным тоном. На мне свет клином не сошелся. — А затем, без всякого перехода, разразился целой тирадой: — Я не сержусь на тебя. Делла, пока еще не поздно, пока ты не сделала эту фатальную ошибку, давай забудем нашу ссору и будем любить друг друга, как прежде.