— Что теперь? — спросила она, выполняя послеполетные операции.
— Вы возвращаетесь на виллу, а я — на работу, — стоя в дверях, сказал Рашид. — Спасибо за приятный полет.
Самолет этой модели был лучшим детищем «Старкрафт», и Бетан было приятно услышать похвальный отзыв клиента.
— А что ваш брат? Он был на пожаре?
— Да, и говорит, что держит ситуацию под контролем.
— Страшная работа!
— Да, весьма опасная. Я распорядился, чтобы один из моих водителей, Теаз Сулоти, ездил с вами, куда вы пожелаете. Теаз говорит по-английски. И разумеется, вилла полностью в вашем распоряжении. Кстати, в библиотеке есть книги на английском.
— Спасибо.
— Я заеду за вами в половине седьмого. В семь мы обедаем у моей матушки.
— Хорошо. Вот только… Вы не считаете, что мне следует больше узнать о вас, если мы делаем вид, что между нами близкие отношения?
— То есть?
— Когда между мужчиной и женщиной возникает взаимная симпатия, естественно, каждого интересует, что за человек его партнер. Начинаются всякие разговоры, вопросы, они делятся своими воспоминаниями и все в этом духе.
— Не волнуйтесь. Я приеду немного пораньше и расскажу о самом важном, что вам необходимо знать.
— Значит, и мне нужно подготовить на себя небольшое досье?
— Не обязательно. У нас есть сведения на вас из вашего запроса на визу. А остальное я додумаю.
Бетан уселась на заднее сиденье лимузина. Волнуясь из-за предстоящей встречи с матерью шейха, она не заметила, как автомобиль мягко тронулся с места и вскоре уже несся на огромной скорости. Необходимо как следует расспросить Рашида, иначе она может попасть впросак и провалить всю его затею!
Затем она подумала, что на вилле нужно будет расспросить об отце всех слуг Рашида. У него могли быть здесь друзья. Он был очень веселым и остроумным, всегда живо интересовался людьми. Не могли же все до одного записать его в мошенники, не зная, что произошло на самом деле!
Лимузин прибыл на виллу, водитель вышел и открыл для нее дверцу.
Бетан задержалась около машины и спросила Теаза:
— Скажите, вы знали Хэнка Пендарвиса?
Он помедлил, затем кивнул.
— А вы знаете, что с ним случилось?
— Он был пилотом старого шейха. Однажды он улетел и не вернулся.
Несмотря на сильный арабский акцент, Бетан хорошо его понимала.
— Вы знаете, куда он направлялся?
Тот отрицательно качнул головой.
Тяжело вздохнув, она поблагодарила его и двинулась к дверям, но вдруг остановилась и снова обернулась к Теазу.
— А вы знаете, где он жил?
— В старом городе, в квартале Румала.
Что ж, теперь она хотя бы знает, где искать людей, которые могли бы знать отца.
— Если завтра я не понадоблюсь шейху, пожалуйста, отвезите меня туда.
К тому же она с удовольствием посмотрит старый город, который до сих пор видела только на открытках. Дорога из аэропорта на виллу тянулась вдоль современных кварталов Алькахдара с высотными офисными зданиями, сверкающими стеклом и сталью. А в старом городе множество построек в мавританском стиле, которые так ее восхищали на юге Испании.
— Я к вашим услугам, — поклонился Теаз.
Войдя в дом, Бетан помедлила у подножия лестницы, затем, повинуясь внезапному порыву, направилась в гостиную. Там никого не было. Она заглянула в столовую, где они обедали накануне. Никого. Последним помещением на первом этаже была библиотека. Три стены занимали шкафы с книгами. Двери стояли распахнутыми, и здесь было свежо и прохладно. Она зашла. У одной стены увидела большой письменный стол с компьютером и кипами документов.
Опустившись на стул, она представила Рашида за работой над крупным проектом по нефтедобыче. А чем он занимается на досуге? И как получилось, что он до сих пор не женат? Ведь на вид ему лет тридцать пять — тридцать шесть.
Откинувшись на спинку стула, она задумалась, затем вдруг выпрямилась и включила компьютер. Что, если пока поискать сведения о Рашиде аль-Харуме? Тогда она приедет на обед мало-мальски подготовленной.
Рашид сидел в автомобиле, который только что отъехал от офиса и мчал его на виллу, чтобы забрать Бетан и доставить на званый обед. Интересно, что она считает важным знать о нем, чтобы подготовиться к встрече с так называемой будущей свекровью.
Впервые за несколько лет он подумал о Маргарет. Каким же он был наивным глупцом, что не раскусил ее при первой же встрече! Правда, он без памяти влюбился в эту прелестную и избалованную девушку, обожавшую всякие развлечения. Маргарет не уставала твердить о том, как весело они будут жить, когда поженятся.
Разумеется, на его деньги!
Да, он был слишком наивным и доверчивым, но больше такое не повторится. Он согласился на возможный брак с Хайле как на средство установить родство между двумя семьями, имеющими общий интерес в нефтяном бизнесе. Теперь, когда, к счастью, побег Хайле снял этот вопрос, он продолжит свою жизнь одинокого холостяка. И лишь в том случае, если появится идея новой грандиозной сделки, он, может быть, подумает о чем-нибудь подобном.
Но кто знает, как воспримет его мать известие о расторжении предполагаемой помолвки с Хайле! Сегодня вечером нужно вести себя с ней очень осторожно.
Прибыв на виллу, он остановился в просторном холле. Внутри дома веял легкий ветерок, потому здесь царила приятная прохлада. Почему он так редко бывает здесь? Эту виллу оставила ему бабушка, скончавшаяся прошлым летом. Его брату-близнецу она завещала свой второй дом с прилежащими к нему землями на другом конце города. Халид еще не переехал в эту резиденцию — как и у самого Рашида, у него было слишком много хлопот.
Рашид прошел в гостиную и встал у раскрытых настежь высоких дверей. Да, здесь нет той изнуряющей жары, как в его городской квартире. Рядом с офисом жить удобно, но он совсем забыл, с какой радостью приезжал сюда при жизни бабушки. Всего несколько минут езды из центра города, и ты оказываешься в безмятежной тишине красивого поместья, совершенно не похожего на современные кварталы с высотными зданиями из стекла и стали, где находится его квартира.
До его слуха донесся легкий шелест шелка, и он повернулся навстречу Бетан. Она была необыкновенно хороша в розовом платье чуть более строгого фасона, чем вчерашнее голубое. Волосы аккуратно подобраны, открывая изящные линии шеи. На ней не было драгоценностей, но этот скромный наряд должен был понравиться его матери.
— Добрый вечер, — весело улыбнулась она.
У Рашида мелькнула надежда, что ее улыбка неподдельна, что ей действительно приятно быть с ним.
— Вы прекрасно выглядите!
— Благодарю вас… Но это заслуга платья, а не моя. — Она усмехнулась. — Может быть, я и привыкла бы так одеваться. Но обычно я хожу в форме, а дома в шортах.
Хотелось бы ему увидеть ее в шортах или в купальнике!
Отведя взгляд, чтобы не выдать себя, он прошел к стульям и предложил ей сесть рядом.
Как элегантно она проплыла мимо него и опустилась на стул! Мог ли он надеяться, что как раз в тот момент, когда Хайле так подвела его, ему подвернется столь подходящая женщина? Она держится в его доме так же естественно и уверенно, как сидит за штурвалом самолета!
— Ну как? Приступим к допросу? — спросил Рашид с озорной улыбкой.
— Признаться, я заглянула в Интернет и обнаружила изрядное количество информации о вас с братом, очень лестной, даже хвалебной. Эти материалы заказные или вы действительно такой хороший?
— Я бы подтвердил второе. Мы с братом не одобряем излишеств и сибаритства, очень любим свою работу и стараемся достичь в ней хороших результатов.
— В прессе о вас говорят гораздо чаще, чем о вашем брате, но при этом — ни единого упоминания о какой-либо вашей женщине. Очевидно, отсюда и возникла помолвка с мисс Хайле.
Лицо Рашида стало замкнутым и настороженным.
— Так что теперь я более осведомлена о вас, чем сегодня утром. Но достаточно ли этого, чтобы обмануть бдительность вашей матушки? Я не уверена. В Интернете очень мало сведений о вас лично.
Бетан уселась удобнее и стала задавать ему вопросы, будто по заученному перечню, — о его любимых писателях и книгах, фильмах, развлечениях, цвете.
Рашиду никогда не приходилось подвергаться такому допросу.
— Ну что ж, пожалуй, я готова! — Исчерпав свой список вопросов, она хотела было встать, но он ее остановил:
— Теперь моя очередь.
— Но кажется, вы узнали все, что нужно, из отчета «Старкрафт».
— Да, но я не знаю ни ваших вкусов, ни привычек.
— Это очень просто. Любимый цвет — голубой. Еда — любые сладости с горьким шоколадом. Любимое дело — водить самолет. У меня нет близкого друга — к счастью для вас, иначе мы не смогли бы затеять эту глупую игру. У меня с мамой нет особенной близости, как и с человеком, за которого мама вышла замуж после развода с отцом, когда я была еще маленькой. Мне нравится путешествовать по миру. А однажды мне даже удалось сбить другой самолет.