Младенца, которого назвали Кэш Джеймс, запеленали в голубое одеяльце и передали счастливой Милли.
Милли только предстоит научиться быть матерью.
Слезы счастья подступили к глазам Кейт. Нет, никогда она не привыкнет к этому зрелищу. И всегда что-то внутри нее ломит от боли. Неужели ей не суждено вот так же…
Но ведь двадцать девять — еще не возраст, уверяла она себя. И временами ей удавалось поверить. И Стив тоже верил.
Стив Кармикл. Жених Кейт. Человек, которого она ждала всю свою жизнь.
Они хотели одного и того же: свой дом, семью, детей.
Троих, говорила она Стиву, но он шутливо возражал:
— Да найдем ли мы на них время, если нам некогда даже пожениться?
И Кейт казалось, он прав. Ее жених — врач-кардиолог, и сейчас работает в Боузмэне, но приезжает в Ливингстон два раза в неделю. В августе он получил преподавательскую должность в Денверском университете. Теперь он проводит там одну неделю в месяц.
Кейт тоже постоянно занята. Она — медсестра, которая работает не только помощницей двух врачей, но еще и принимает роды. Так же раз в неделю она ведет подготовительные курсы для беременных. А после того, как с ее отцом случился сердечный приступ, ей еще приходится вести дела на ранчо.
Кейт надеялась, что отец скоро поправится, но он выздоравливал очень медленно. Всегда веселый и энергичный, Уол Блезингейм теперь часами мог сидеть и смотреть в окно. Его как будто подменили. Весной Кейт пришлось нанять управляющего, и все-таки она еле-еле справлялась со всеми делами, а уж о свадьбе и подумать некогда.
— Не переживай, — утешал ее Стив. — Мы непременно поженимся. Уж на свадьбу я точно приеду. Нас ничто не разлучит, ведь мы так долго искали друг друга.
Аминь, приговаривала про себя Кейт. Действительно, она наконец-то нашла подходящего спутника жизни. Стив надежный, ответственный человек. Лучшего и не бывает.
— Мы отлично подходим друг другу, — добавлял он, обнимая ее.
И действительно, медика может понять только медик. Никому другому не объяснишь ненормированный график, бесконечные срочные вызовы: то сердечный приступ, то неожиданные роды.
Кейт и Стив радовались тем редким часам, которые проводили вместе.
Вот когда у нас будет семья, тогда мы все и на верстаем, думала Кейт. Правда, переезжать в Денвер ей совсем не хотелось. Она всегда мечтала жить на ранчо.
Впрочем, это мечты. Однажды Кейт уже доверила свои надежды и планы одному парню, и что же? Результат плачевный. Не стоит о нем и вспоминать. Этого человека в ее жизни больше нет. И точка.
Кейт тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и помогла Кэшу выйти из палаты, так он был взволнован. Милли осталась на попечение одной из медсестер, а Кейт и Кэш пошли в приемный покой. Когда они выходили, Кэш пожал Кейт руку.
— Боже, Кейт, даже не знаю, как мне тебя благодарить! Я самый счастливый парень на свете!
Кейт улыбнулась.
— В таком случае обещай мне вспомнить эти слова через неделю, когда проснешься в два часа ночи от крика своего сына.
Он усмехнулся и прижал руку к сердцу:
— Обещаю.
Они попрощались.
— Кейт! — позвала ее Джой О'Мира, секретарь в приемной.
— Что такое? — спросила Кейт.
Джой кивнула в сторону комнаты отдыха.
— Тебя там кое-кто ждет.
Боже, только не очередные роды, мысленно взмолилась Кейт. Вторые роды за день она не переживет. Она шагнула к открытой двери комнаты отдыха, и ее сердце замерло.
Высокий смуглый черноволосый мужчина поднялся навстречу ей из кресла. Свет упал на его угольные волосы и привлекательное лицо.
— Чарли?
Боже, пожалуйста, только не это!
Но это был именно он. Чарли Сикс-Элк собственной персоной, прямо здесь, в маленькой провинциальной больнице. Такой же красивый и сексуальный, как раньше.
— Привет, Кейт.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Чарли не знал, что сказать. По пути в Монтану он тысячу раз репетировал свою речь, но теперь, когда они с Кейт наконец встретились, слова застряли у него в горле.
Ему просто хотелось обнять ее крепко-крепко.
Кейт такая красивая! Она выглядит удивленной, точнее, шокированной. Оно и понятно. Она ведь совершенно точно мне не обрадовалась.
Кейт нервно облизнула губы.
— Чарли, — повторила она и непроизвольно сжала пальцы в кулаки.
— Полагаю, ты понимаешь, я здесь оказался не случайно.
— Понимаю, — довольно прохладно произнесла Кейт. Она уже взяла себя в руки. Ее щеки наконец порозовели, и от этого она стала только прекрасней.
— Ну вот, — замялся он. — Я приехал увидеть тебя.
Кейт разжала кулаки и положила руки в карманы.
— Только вот зачем?
Естественно, она не понимает цели моего визита, подумал Чарли. Он тяжело вздохнул и облизнул пересохшие губы. Боль в раненой ноге давала о себе знать. Все же он вылечился еще не до конца.
Чарли потер шею.
— Могли бы мы… поговорить где-нибудь?
— И о чем же нам разговаривать?
Кажется, все будет гораздо сложнее, чем я предполагал. Впрочем, чему тут удивляться? Разве я ожидал чуда?
Еще бы, это же я бросил ее, не сказав ни слова на прощанье! Просто ушел однажды и не вернулся. И ни одного письма не написал в течение этих лет. Как еще она должна ко мне относиться после такого?
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — медленно проговорил Чарли. — Даже если ты ничего мне не ответишь. Я прошу, выслушай меня!
— И зачем мне это?
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Не знаю.
На мгновение Кейт задумалась. Выражение ее лица изменилось. Она закусила нижнюю губу и осмотрелась по сторонам.
Секретарь в приемной жадно ловила каждое их слово и даже не притворялась, будто не подслушивает. Чарли это не волновало, а вот Кейт — очень даже. Ей не нужны сплетни.
— Отлично, — бросила она. — Я выслушаю, но только в кафе. Тут есть одно, недалеко отсюда. Можем там выпить по чашечке кофе.
Кейт развернулась и пошла к выходу.
Пару секунд Чарли просто смотрел на нее, ловя каждое ее движение: поворот головы, взмахи руками, потом последовал за ней, стараясь слишком не торопиться и не подпрыгивать, как довольный пес при виде своего любимого хозяина.
Когда Чарли спустился по ступенькам больничного крыльца, Кейт уже стояла внизу, нетерпеливо подбрасывая на ладони связку ключей.
— У тебя есть машина? — спросила она.
Он кивнул в сторону:
— Там.
Кейт даже не повернулась посмотреть.
— А это моя. — Она указала на огромный старый красный «форд». — Идем. — Она повернулась и пошла вперед.
— Кейт!
— Что?
— Мне нужно… — Чарли замер на половине фразы. Он не мог объяснить, да и не было никаких объяснений, просто эмоции и желания. Те самые эмоции и желания, которые он впервые осознал, оказавшись на грани жизни и смерти.
— Что? — раздраженно бросила она.
Чарли понимал: ему не стоит так поступать, это неправильно, но он не смог удержаться
— А вот что. — Он быстро подошел к Кейт, обнял ее и прижался губами к ее губам.
Чарли целовал Кейт страстно, отчаянно. Ему казалось, он тонет в водовороте эмоций. Кейт снова рядом с ним, в его объятиях! Она — самая желанная женщина на свете. Ему хотелось раствориться в ней, но этого не получилось. Кейт стояла неподвижно, не отвечая на ласки Чарли, ее губы были плотно сжаты.
О, черт, черт, черт!
Но через минуту Чарли почувствовал, как губы Кейт стали теплыми и влажными. Она ему ответила! Он даже и надеяться не смел. Она любит его! Любила все это время!
Но счастье длилось доли секунды, а потом Кейт оттолкнула Чарли. Ее глаза горели яростью и болью.
— О Кейт! — воскликнул он, видя эту боль и не зная, что на это сказать. — Я не хотел тебя обидеть.
Она не шевельнулась, ее губы чуть приоткрылись.
— Так мы идем пить кофе или как? — Голос Кейт прозвучал резко и чуть хрипло.
Она меня не отталкивает!
Чарли чувствовал ее запах, она стояла так близко! Как я мог уйти от нее? О чем я только думал?! И как теперь мне объяснить ей этот поступок?
— Да, идем, — сказал он. Дыхание перехватило.
— Тогда шевелись, — холодно проговорила Кейт. Тон ее голоса слишком сильно контрастировал с болью в ее глазах, которую минутой раньше заметил Чарли.
Кейт развернулась и зашагала к машине.
Ее руки тряслись так сильно, что она попала ключом в замочную скважину только с третьей попытки. Сев в водительское кресло, она обеими руками вцепилась в руль. Дыхание толчками вырывалось из груди.
Чарли! Здесь! И даже поцеловал меня!
Слава богу, мне удалось сдержаться, когда он заключил меня в объятия. Я не сдалась.
Но чего мне это стоило! Чарли все такой же — сильный, высокий и красивый. Может быть, даже еще более сильный и красивый, чем я его запомнила. И запах все тот же: лайма и кожи, и терпкого одеколона… Чарли!