Мэттью очень шла его прическа, вернее, отсутствие таковой. Длинные волосы делали его непохожим на других, таким романтичным и одновременно мужественным. Этакий воин-рыцарь из далекого прошлого.
Молодые люди подолгу обсуждали друг с другом предстоящие рождественские праздники. А затем, за три дня до Рождества, договорились о том, что сразу после Рождества вернутся в Бриджтон. Мэттью не выдержал первым.
— Я больше не могу, — шутливо жалобно простонал он в трубку. — Хочу тебя видеть.
— Но еще рано. Мы же договорились, что встретимся в следующий понедельник. И вообще, ты сейчас далеко…
— И вовсе нет. Совсем недалеко. Я… вернулся.
— Ты в Бриджтоне? — удивилась Дженнифер. — Но…
— Если хочешь, можешь прийти ко мне, Дженнифер, — вкрадчиво произнес он. — Или, если ты не против, я сам приду к тебе. Мне все равно, но я чувствую, что просто не высижу целый вечер один, без тебя.
В конечном итоге он пришел к ней.
Что же будет, если об этом узнает отец? Что он подумает?
Дженнифер с трудом удалось убедить отца, что ей надо вернуться в университет за три дня до окончания каникул. Отец держался с ней довольно холодно и отчужденно. Она прекрасно понимала причину этой отчужденности, хотя и делала вид, будто недоумевает и даже слегка обижена. Никто из них ни единым словом не обмолвился о Мэттью. Дженнифер страстно надеялась, что его имя не прозвучит и в будущем. Девушка еще не была готова рассказать кому-либо об их отношениях с Мэттью, даже такому близкому человеку, как отец.
Уехав от него в Бриджтон, Дженни впервые в жизни испытала облегчение, более того, радость при мысли о том, что отец сейчас далеко. Она всей душой любила его, но теперь в ее судьбу вошел еще один мужчина, не менее ей дорогой. Настала пора шагнуть из мира девичества в мир зрелой женственности, уйти из-под отцовской опеки, сколь надежной и приятной бы та ни была, под покровительство влюбленного в нее другого мужчины.
Дженнифер позвонила Мэттью, чтобы сказать, что выезжает. Когда она приехала в Бриджтон, тот уже поджидал ее на улице, у дверей.
— Не надо было вылезать из машины, — произнес Мэттью, когда Дженнифер, подгоняемая дождем и ветром, устремилась к двери по каменным ступенькам крыльца.
— Не надо было? Но я подумала, что ты хотел…
— Разумеется, — заверил он ее с улыбкой. — Хотел, но не здесь.
— Не здесь? А где же тогда?
— Увидишь. Сейчас отвезу тебя.
— Нет-нет. Я сама сяду за руль, — запротестовала Дженнифер. — Куда мы направляемся?
Когда Мэттью ответил куда, у Дженнифер от неожиданности перехватило дыхание.
— Ты действительно снял апартаменты в отеле? В «Маунтин Вью»? Но, дорогой, ведь это стоит целое состояние!
— Ну скажем, не апартаменты, — возразил Мэттью.
Дженнифер вопрошающе посмотрела на него. Она уже успела привыкнуть к его шутовскому тону и специфическому чувству юмора.
— Не апартаменты? А что же тогда? Скамейку в саду под окнами отеля? — съязвила она.
— Нет, — рассмеялся Мэттью. — небольшой двухместный номер.
— Но ведь, это тоже стоит…
— Знаю. И надеюсь, что я заслужил эту честь, — с деланно серьезным, невозмутимым лицом ответил Мэттью.
Отель находился неподалеку, всего в нескольких милях от города. Это был красивый особняк, выстроенный каким-то толстосумом еще в прошлом веке и превращенный в престижный отель. Дженнифер однажды уже бывала здесь — вместе с отцом. Помнится, он взял ее с собой на обед по поводу дня рождения. Первоклассная кухня, интерьер, обслуживание — все тогда произвело на нее неизгладимое впечатление.
Отель был излюбленным местом здешних невест, которых привлекала не столько церемония бракосочетания, сколько первая брачная ночь. Ходили слухи, что наличие ванны-джакузи в номерах для новобрачных неизменно приводило молодых в бешеный восторг и они были готовы под любым предлогом вернуться в «Маунтин Вью» еще хотя бы раз.
При мысли о номере для новобрачных, оснащенном столь виртуозным шедевром инженерной сантехнической мысли, Дженнифер внезапно ощутила, что щеки у нее горят, а голова чуть-чуть кружится.
— Неужели ты… неужели… ты снял номер для новобрачных? — дрогнувшим голосом спросила она.
Мэттью снова рассмеялся.
— Нет. Мы ведь не хотим, чтобы стало известно, чем мы собираемся заняться?
— Ты хочешь сказать, что об этом никто не узнает?
Мэттью специально не стал заказывать номер для новобрачных, а для конспирации выбрал другой, намеренно не сказав Дженнифер о том, что все люксы отеля оборудованы ваннами-джакузи.
Как позднее признался Мэттью, жаль, что в тот момент у него с собой не оказалось видеокамеры. Ему ужасно хотелось запечатлеть неподдельное изумление на лице Дженнифер, когда швейцар, проскользнув вперед, торжественно открыл для них дверь в ванную, демонстрируя все удобства их люкса.
— Как ты мог? — отчитала его Дженнифер, как только швейцар вышел. — У меня такое ощущение, что у нас на лбу написано, для чего мы сюда приехали.
— Что касается одного из нас, так это точно, — согласился Мэттью, многозначительно посмотрев на самого себя в зеркале.
Дженнифер зажмурилась. Все, она сдается. Дальнейшее сопротивление бесполезно. Спорить с Мэттью нет смысла. Закрыв дверь номера изнутри, Мэттью взялся распечатывать бутылку шампанского.
— Я заказал легкий ужин, — сообщил он. — Но сначала…
Он наполнил бокалы шампанским и протянул ей один из них.
— За нас с тобой!
Чуть дрожащими руками Дженнифер поднесла бокал к губам и сделала глоток.
— Нам ни за что не выпить ее до конца, — указала она на бутылку шампанского в ведерке со льдом.
— Таким традиционным образом конечно же никогда, — согласился Мэттью и поставил бокал на столик. — Хочешь, я скажу тебе, как можно выпить всю эту бутылку? — неожиданно понизив голос до шепота, произнес он и, взяв у нее из рук бокал, привлек к себе. — Можно вылить шампанское на твое обнаженное тело и слизать языком с твоей кожи каждую капельку, выпить до последнего пузырька, а после этого…
Дженнифер хотела было рассмеяться, но его слова возымели совершенно иной эффект. Картина, возникшая в воображении Дженнифер, вызвала у нее мелкую дрожь. Угадав ее возбуждение, Мэттью со стоном впился ей в губы.
Он уже принялся расстегивать пуговицы ее платья, когда раздался стук в дверь. Чертыхнувшись, Мэттью пошел открывать. Оказалось, что это официант. Пока тот закатывал в номер уставленный закусками столик, девушка почувствовала, что ее лицо пылает от смущения. Блюда вполне соответствовали представлению о романтическом ужине для двоих и наверняка обошлись в кучу денег. Омары, лесная земляника, шоколадный десерт — Дженнифер чувствовала, что не устоит перед соблазном. Все эти изыски дополнялись бутылкой превосходного вина. Правда, на вино мнимые новобрачные особенно налегать не стали.
— Довольна? — спросил Мэттью, когда она закончила с десертом.
— Нет. Пока нет. Не совсем…
— Не совсем?..
— Только после того, как попробую главное блюдо, — от волнения Дженнифер перешла на шепот, хотя дверь была надежно закрыта. Мэттью стремительно поднялся и, склонившись над ней, приподнял с кресла и сжал в объятиях.
— Ах, моя милая, ты сама не знаешь, что делаешь со мной, — с хрипотцой в голосе прошептал он. Боже, какой невыносимой мукой наверняка были для него эти последние несколько недель, какими тяжкими усилиями ему удавалось сохранять контроль над собой.
— Иди сюда. Иди ко мне, — прошептал он, как будто забыв, что уже и без того держит ее в объятиях. Сжимая ладонями лицо Дженнифер, он осыпал ее жадными поцелуями.
— От тебя, как от ребенка, пахнет шоколадом, — как-то невпопад пробормотал он.
— А от тебя… — Ее глаза расширились от нахлынувшей страсти, сопротивляться которой она уже больше не могла, да и не хотела. — От тебя… пахнет тобой, Мэттью, и это самый лучший в мире запах… я готова вдыхать его всю свою жизнь. Ты мой единственный, я хочу тебя, хочу отчаянно, до головокружения, до обморока. Хочу прикасаться к тебе, хочу обнимать тебя, целовать…
Дженни услышала, как Мэттью глухо застонал. Это был стон сгорающего от нетерпения самца. Она коснулась кончиками пальцев его горла, как будто желая нащупать то место, где заперт этот мучительный стон. Как ей нравилось притрагиваться к его коже! Ощущать близость сильного тела. Как она любила обнимать его, любила саму мысль о том, что ее прикосновения моментально возбуждают этого мужчину.
— Обеими руками? — поддразнил он ее как-то раз, когда девушка впервые нежно обняла его. Твои объятия просто творят со мной чудеса, Дженнифер, хватит даже одной руки, чтобы…