— Потому что, если бы ты хоть раз так поступила, — хрипло продолжал Келвин, Джулиан не захотел бы стать твоим мужем. Впрочем, это было бы совсем неплохо!
— Что?! — оторопела Фреда.
— Да-да, — произнес он многозначительно. — Ты позволяла отцу и Джулиану командовать собой, ни разу не заявив в полный голос, чего хочешь от жизни.
— Это неправда! — горячо воскликнула она. — Мои отношения с ними тебя вообще не касаются. Я любила их!
Фреда облизала пересохшие губы. Она не собиралась уступать Келвину, потому что он был самонадеян даже больше, чем ее отец и жених, вместе взятые!
— Да? — переспросил Келвин резко и прищурился. — Продолжай, — насмешливо подбодрил он.
Она выпрямилась, вызывающе глядя на него.
— Я все сказала!
— Да нет, не все, — покачал головой он.
— С тобой я веду себя по-другому, потому что не люблю тебя! — заявила девушка, на самом деле не вполне понимая, что чувствует к этому мужчине. — А сейчас у меня пропал аппетит, так что извини. — Она развернулась и пошла по направлению к своему дому.
Фреда знала, что Келвин вынужден будет последовать за ней, так как оставил там свою машину.
Но это вовсе не означает, что нам придется снова встретиться, подумала она. Он просто заберет машину и уедет. Навсегда! И это к лучшему. Келвин слишком волновал ее.
— Эй, Эльфи! — окликнул ее он. Девушка остановилась, помедлив, прежде чем повернуться к нему лицом.
— Да? — холодно переспросила она.
— Я заеду за тобой в десять утра, — хрипло сказал Келвин. — Будь готова к этому времени, — решительно добавил он, прежде чем она успела возразить.
Фреде хотелось послать его ко всем чертям, но в то же время… Она не хотела задумываться над своими ощущениями, опасаясь того, что может выяснить, однако с облегчением вздохнула, когда Келвин остановил ее. Это говорило о том, что он все еще хочет помочь ей, а его помощь была единственным, на что она могла надеяться, так как через десять дней магазин во что бы то ни стало предстояло открыть!
Тут вдруг девушка с ужасом осознала, что хватается за любой предлог, чтобы объяснить себе облегчение, которое испытала, когда Келвин удержал ее от пропасти, уже зиявшей перед ними.
Она жестко кивнула в ответ и, круто развернувшись, зашагала прочь. На этот раз Келвин не пытался ее остановить.
Десять дней, думала она. Смогу ли я провести в его обществе целых десять дней? Ведь когда он поцеловал меня, мне показалось, что и десять минут, вероятно, будут слишком длинными!
5
— Не могла бы ты подержать эту чертову стремянку?
Фреда сделала глубокий вздох, сдерживая желание ответить резкостью, и подошла к Келвину.
За последние пять дней она так устала постоянно видеть его, выслушивать приказания и исполнять их!
Впрочем, он отлично справлялся с ремонтом и, закончив покраску, теперь вешал книжные полки.
— Или ты надеешься, что я упаду и сломаю себе шею? — с усмешкой поинтересовался Келвин.
Фреда подняла голову и тут же встретилась взглядом с его смеющимися зелеными глазами. Она не желала ему смерти, но вот если бы он повредил лодыжку или руку… Он был невыносим!
— Что ты сегодня приготовишь мне на ужин?
Это была очередная проблема! Девушка была благодарна Келвину за помощь, но ей приходилось не только терпеть его выходки, но и каждый вечер готовить еду.
— Нам, — многозначительно поправила его она.
Келвин тщательно следил за тем, чтобы Фреда нормально питалась. Все это — то, что она ждала его прихода, потом совместная работа в течение нескольких часов и, наконец, ужин вместе — так походило на семейную жизнь, что девушка теряла аппетит, как только садилась за стол.
— У нас есть бифштекс, — процедила она сквозь зубы и мстительно добавила: — который поджаришь ты. Я слышала, что мясные блюда лучше получаются у мужчин.
В конце концов, жил же он один, подумала она, когда снимал квартиру, а значит, должен уметь готовить.
Келвин пожал плечами и начал спускаться со стремянки.
— Ты мстишь мне за то, что вчера вечером я раскритиковал твой соус? — поинтересовался он, стоя на нижней ступеньке почти вплотную к Фреде.
Так близко, что она ощутила тепло, исходившее от его большого мускулистого тела, и поспешно отступила.
Соус действительно получился не очень вкусный, но ей еще никогда не приходилось готовить острую пищу, так как ее отец предпочитал традиционные английские блюда.
— Не совсем, — возразила она. — Я просто подумала, что могла бы тем временем приготовить салат и почистить картошку.
— Ты когда-нибудь представляла нас двоих у плиты? — насмешливо спросил Келвин.
Никогда, мысленно ответила Фреда. После того памятного вечера в «Холидэй Инн» она вообще не думала, что они могут когда-нибудь встретиться, не то что вместе возиться на кухне.
— Я о тебе и не вспоминала, пока ты не появился снова, — резко ответила она.
Это была правда — она запрещала себе думать об этом мужчине.
Келвин тихо рассмеялся, с грустью покачав головой.
— Спасибо!
— А ты ожидал другого? — колко поинтересовалась Фреда.
— Надежда умирает последней, — пожал плечами он.
— Не стоит обольщаться, — решительно посоветовала она. — Тебе еще нужно, чтобы я держала стремянку, или я могу заняться своими делами?
Увидев ее раскрасневшееся от этой словесной перепалки лицо, Келвин смягчился.
— Знаешь, Эльфи, ты действительно… — Его прервал телефонный звонок. — Вероятно, это глупый вопрос, — медленно пробормотал он, осматриваясь, — но где этот чертов телефон?
Все вокруг было устлано газетами, и Фреда «е могла припомнить, куда они засунули телефон, когда вынесли из комнаты столик, на котором он обычно стоял.
— Придется его поискать, — раздраженно проворчала она, так как звонки не прекращались.
Келвин взглянул на часы и поморщился.
— Половина восьмого. Не слишком ли поздно для посетителей?
— Действительно странно, — отозвалась Фреда. — Обычно в такое время здесь уже никого не бывает.
— Ага, — победно провозгласил он, споткнувшись о телефонный аппарат, и четко произнес в трубку: — Магазин классической книги. Алло? Алло!
— Бывает, — отмахнулась Фреда, переставляя телефон на видное место. — Наверное, ошиблись номером.
— Или не захотели разговаривать со мной. — Он вопросительно прищурился. — Может, я зря снял трубку?
— Я же говорю, скорее всего, ошиблись номером, — не сразу сообразив, что он имеет в виду, повторила Фреда. — В любом случае ты был достаточно вежлив… — И тут она умолкла на полуслове.
Возможно, это был Дейл, промелькнуло у нее в голове. Но они всего лишь несколько раз ужинали вместе, их встречи не были регулярными, а отношения нельзя было назвать романтическими. Поэтому, даже если звонил он, у него не было причин бросать трубку, услышав мужской голос.
Тем не менее она слегка покраснела.
— Понятно, — пробормотал Келвин, заметив ее смущение. — Но ты, кажется, говорила, что у тебя никого нет?
Фреда мысленно вернулась к разговору, произошедшему месяц назад, когда он привез ей приглашение на свадьбу Сибиллы.
— Насколько мне помнится, я не ответила на этот вопрос, — сухо произнесла она.
— Тогда обсудим это сейчас, — предложил Келвин. — Итак, кто же этот таинственный мужчина, не пожелавший ответить, когда я подошел к телефону? И почему он не помогает тебе с ремонтом? — Его лицо потемнело.
Это не твое дело, возмущенно подумала Фреда. Я имею право жить, как мне вздумается! Тот факт, что я была помолвлена с твоим братом, не дает тебе права вмешиваться в мою личную жизнь! Я же не расспрашиваю тебя о том, с кем ты встречаешься!
— Кто бы это ни был, тебя это не касается, — заявила она.
— И все же… — мрачно настаивал Келвин.
— Я больше не кандидат в члены твоего семейства, поэтому не собираюсь докладывать тебе о том, чем живу, — сдержанно ответила Фреда, но ее серые глаза грозно сверкнули.
Этот человек умел разозлить ее, как никто другой во всем мире.
Келвин внимательно посмотрел на нее.
— Однажды я видел фильм, где героиня всегда теряла самообладание в присутствии героя. Тогда он сказал, что она красива, когда сердится. Ты, наверное, уже догадываешься, что произошло потом: они оказались в постели…
— Прекрати! — чуть не задохнулась от негодования Фреда. — Ты сам настоял на том, чтобы помогать мне, не забыл?
— Потому что видел, что ты не справишься сама, — пояснил он. — Так где же твой друг пребывал последние пять дней? И где он сейчас?
Фреда беспечно пожала плечами.
— Вероятно, работает. Он врач, — пояснила она.
— Врач? — презрительно скривившись, переспросил Келвин. — Откуда ты берешь их, Эльфи? Один посвятил себя политической карьере, другой — медицине! Не думаешь ли ты, что для разнообразия неплохо бы выбрать мужчину, для которого важнее всего будешь ты сама?