«О, Кейти Прентисс! Ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал!» — тяжело вздыхая, думал Труман Уэст. Когда он сказал ей, что влюблен, но, к сожалению, вынужден отказаться от своей любви, она восприняла это известие спокойно и даже не заплакала, хотя в глубине души он надеялся, что она разрыдается и тем самым выдаст себя. Однако Кейти всего лишь улыбнулась и будто бы вздохнула с облегчением, когда он сообщил ей о том, что их роману не суждено случиться. Это ошеломило молодого мужчину.
То он видит перед собой напуганную девочку-подростка с наивными глазами, а в следующую секунду она превращается в волевую, уверенную в себе молодую даму, которая насмешливо и немного снисходительно улыбается в ответ на его признания.
— Остынь, Уэст, — велел он себе и тряхнул головой.
Лифт вез его на первый этаж, где должна была состояться регистрация участниц конкурса красоты. Кейти предложила Труману пойти вперед, мотивируя это тем, что ей нужно переодеться, и он послушался, словно верный пес. В какой-то степени он был даже рад, что Кейти попросила его пойти первым: находиться рядом с ней и не иметь возможности прижать ее к себе, впиться в эти сладкие, как нектар, губы, насладиться пьянящим ароматом ее тела — вот настоящая мука!
Труман снова потряс головой. Ему не следует думать о Кейти. Он приехал сюда, чтобы вывести на чистую воду и арестовать троицу мошенников, и был почти уверен в том, что уже напал на след. Пол Смит, Карл Танди и таинственная рыжеволосая женщина наверняка и есть те самые липовые агенты шоу-бизнеса.
«Сосредоточься на работе», — сказал себе Труман, выходя из лифта и направляясь в банкетный зал Б, где, судя по информации в буклете, и должна была состояться регистрация участниц конкурса. Как только он переступил порог зала, шум голосов оглушил его. Помещение было заполнено до предела. Труман с трудом протиснулся к стойке бара, взял себе бокал белого вина. Он потягивал алкоголь и казался равнодушным к происходящему, однако на самом деле пристально наблюдал за толпой. Где-то вдалеке мелькнула лысая голова Карла Танди. Кажется, он был окружен толпой молоденьких девушек, жаждущих пробиться в мир моды и шоу-бизнеса.
Вокруг дефилировало столько красивых женщин, и все же Труман не мог отделаться от мысли, что он отдал бы все на свете, лишь бы быть с Кейти Прентисс. Только она нужна ему. Он бы не задумываясь променял всех этих красоток на Кейти…
Кейти пробиралась сквозь толпу, ослепительно красивая и грациозная. Ее роскошные волосы развевались, на губах играла очаровательная улыбка. Она успела переодеться в элегантное голубое платье, под которым угадывалось соблазнительное кружевное белье. На ней были изящные туфельки под цвет платья, на руке сверкал серебряный браслет.
Кейти Прентисс была богиней. Чудным видением. У Трумана сердце остановилось, когда он увидел ее. Впрочем, не он один потерял голову, заметив фею в голубом платье. Десятки голов поворачивались, когда она шла по проходу.
— Привет, — тихо сказала Кейти, подойдя к нему.
Труман на секунду зажмурился и вдохнул тончайший аромат магнолии, всюду следовавший за девушкой.
— Боже, как ты хороша! — прошептал он.
— Ты тоже неплох, красавчик, — улыбнулась она.
Труман открыл было рот, чтобы сказать что-то, но осекся. Он явно хотел пофлиртовать с ней, а делать это ему категорически запрещается.
— Еще раз здравствуйте! — произнес Пол, появившийся неизвестно откуда. — Мы снова встретились!
Казалось, эти слова были адресованы одной Тесс Дюпри, потому, что ее мужа Зака Пол, похоже, не заметил. Или не хотел замечать. Он учтиво поклонился и поцеловал Тесс руку. В ответ она звонко рассмеялась.
Труман лишь тихонько усмехнулся себе под нос. Он искренне надеялся, что Кейти не настолько глупа, чтобы поддаться чарам этого напыщенного болвана.
— Эй, а я думал, вы молодожены, — весело сказал Пол.
— Действительно, мы не так давно поженились, — отозвалась Кейти.
— Тогда где же ваши кольца? Ладно, мужчина, но такая красивая женщина не должна ходить без обручального кольца. Неужели ваш супруг пожадничал и не подарил вам колечка с бриллиантами?
Труман остолбенел. Как же они не подумали о кольцах? Что же теперь будет?
— Кольцо, которое мне купил Зак, оказалось слишком большим, — не моргнув глазом солгала Кейти, — он вечно покупает огромные вещи. Считает это престижным. Вот и пришлось отдать колечко ювелиру, чтобы подогнал…
Труман вздохнул с облегчением. Из Кейти вышел бы отличный полицейский. Да и актриса она первоклассная.
— Позвольте вас угостить? — предложил Пол, по-прежнему игнорируя Трумана.
— Позволяю.
— Присоединитесь к нам? — обратился все же Техасец к Труману, презрительно усмехаясь.
Труман вымученно улыбнулся и показал на свой бокал с вином.
— Что ж, вижу, вы уже заказали напиток. Что вы будете, Тесс?
— Я хочу то, что пьет Зак.
Кейти так проникновенно улыбалась Смиту, что Труман готов был задушить мошенника.
— Я пью шардоннэ, — на французский манер произнес он.
Его произношение вызвало у Кейти приступ смеха.
— Сию минуту.
Техасец исчез в толпе, а Кейти наклонилась к Труману.
— Что происходит? — прошептала она.
— Происходит? Ровным счетом ничего.
— Ты ревнуешь, — заключила она, довольно улыбаясь.
— Ревную? Я? Полный бред.
— Видел бы ты свое лицо со стороны, дорогой. Особенно тебя перекосило, когда он поцеловал мне руку.
— Ты сама его провоцируешь! — прошипел Труман.
— Прости, но разве не за этим я сюда приехала? — холодно осведомилась Кейти.
— Будь осторожней. Не забудь, с кем имеешь дело.
— А вот и я!
Техасец подал Кейти бокал вина.
— О, благодарю.
— Всем добрый день, — присоединился к компании Карл Танди. — Как вам банкет?
— На уровне, — заметила Кейти. — Только не пойму, когда нас будут регистрировать.
— Знаете, — обратился Карл к Труману, — буквально пятнадцать минут назад мы с Полом обсуждали вас и вашу жену. Так, Пол?
— Да, Карл!
— В вашей жене есть какая-то изюминка. Мы не имеем права упустить такой талант.
— Дорогая, я же тебе говорил! У тебя есть все что нужно, чтобы свести этот мир с ума, — подмигнул Труман Кейти.
Кейти театрально взмахнула рукой.
— Господа, посмотрите вокруг! В этом зале полно умопомрачительно красивых женщин, и они гораздо интереснее меня.
— Возможно. — Смит взял Кейти за локоть, и Труман едва удержался от того, чтобы не наброситься на этого человека. — Но приглядитесь к ним. Они слишком холодны, слишком высокомерны, слишком недоступны.
— А разве фотомодели не должны быть такими?
— Разумеется, нет, — поспешил с ответом Карл Танди. — Настоящая модель должна быть улыбчивой, приветливой и общительной. В общем, такой, как вы.
— Приятно слышать, но, честно говоря, я не думаю, что подхожу для подобного бизнеса. Это Зак уговорил меня приехать сюда. Это он считает, что я смогу заключить контракт с каким-нибудь модным журналом.
— Ваш муж — очень умный человек, — серьезно ответил Танди. — Вам следует, как можно внимательней прислушиваться к нему.
— Но ведь я приехала! — развела руками Кейти и рассмеялась.
«Как же она хороша! — подумал Труман. — Чертовски хороша. А я только что отверг ее».
— Послушайте, миссис Дюпри, вы красивы и обаятельны. Так гордитесь этим! А мы в свою очередь будем гордиться тем, что устроим вас на работу в модельное агентство, — проговорил Техасец.
У Трумана даже голова закружилась от услышанного. «Мы устроим вас на работу». Именно этих слов он ждал.
— И сколько она будет получать? — спросил он.
— Если ваша жена подпишет контракт с нашим агентством, мы обещаем, что ее гонорары будут очень высокими, мистер Дюпри.
— А как называется ваше агентство? — невинно поинтересовалась Кейти.
— «Ослепительные красавицы».
— Никогда не слышала об агентстве с таким названием, — нахмурилась девушка.
— Это потому, что шоу-бизнес не раскрывает своих секретов, — объяснил Карл Танди. — Понимаете, если мы устроим громкую рекламную кампанию, у наших дверей выстроится очередь длиной с Китайскую стену. И далеко не все женщины, которые придут к нам, будут привлекательными. А мы не подписываем контракты со всеми подряд. Мы выбираем лучших. Поэтому и даем гарантии нашим клиенткам.
— Звучит заманчиво, да, крошка? — ухмыльнулся Труман.
— Я не знаю, — засомневалась Кейти, — это такой ответственный шаг…
— Вот что я вам скажу, миссис Дюпри. Почему бы вам с мужем не прийти к нам в номер завтра утром? Мы вместе позавтракаем и обсудим детали контракта. Даже сможем договориться о том, когда вы придете фотографироваться для портфолио.
Кейти выжидающе посмотрела на Трумана, как будто и правда сомневалась.
— Милый, что ты думаешь?